– Дурак, – прошептала нежить, растягивая круглый безгубый рот с парой сотен мелких зубов в подобие улыбки. – Я же Стела. Не узнал?
– Узнал. Рад встрече, – закивал Илья. – А теперь я пойду, хорошо?
– Куда? – безбровое лицо нежити перекосилось. Рыжие космы отъехали назад, обнажая лысый череп. – Там же ведьма. Она на тебя охотится.
– Угу, – согласно кивнул Илья. Испуг прошел, уступая место шоку. Теперь ему было легко и свободно. А происходящее стало казаться даже слегка забавным. – Там ведьма, а здесь нежить. У меня сегодня чертовски богатый выбор.
– Ой, какая же я дуреха, – нежить хлопнула себя по лубу, преображаясь в хрупкую рыжеволосую девушку. Она уставилась на парня громадными виноватыми зелеными глазами. – Извини. Я вернулась из косметического салона и увидела в окно Сашу и Арину. Они дрались. Я испугалась, поэтому, наверное, и произошло превращение.
– Нехилый у вас делают макияж, – сказал Илья, пытаясь не потерять сознание. Пугающая тетка с распущенными волосами, нежить, а теперь эта невесть откуда появившаяся девчонка. Все это не поддавалось логическому объяснению. Его психика сигналила о перегрузке.
– Чую-чую, – послышалось подвывание с другой стороны двери.
– Быстрее, – прошептала Стела, хватая Илью за руку. – Она знает, как войти в дом. Но я тебя спрячу.
Вой ведьмы привел Илью в чувство. Он вместе с девушкой рванул вверх по лестнице. Они пробежали по коридору. Заскочили в комнату.
– Твоя спальня? – сказал Илья, оглядывая розовые обои и коллекцию кукол Барби в шкафчике на стене.
– Бывшая детская, – ответила Стела, роясь в ящиках кукольного набора мебели. – Понимаешь, папа всегда прятал от меня острые вещи, – она торопливо вышвырнула из ящичка его содержимое.
– Могу его понять, – кивнул Илья.
– Но куклам надо было шить платья. Поэтому я попросила, – девушка продолжала выбрасывать все из шкафчиков, – а Арина принесла мне… Вот они, – девушка вытащила со дна ящика маникюрные ножницы. – На, режь руку, – она протянула их Илье.
Парень непонимающе уставился на ведьму.
– Мало времени, – нахмурилась она. – Поверь и делай, как я говорю. Разумеется, не вздумай брызнуть на меня кровью. Вот – потом перевяжешь, – она оторвала кусок материи от роскошного бального платья одной из кукол.
– Вы все здесь психи. – Илья взял у нее из рук ножницы. – И я псих, – он вонзил острый конец ножничек в ладонь, глядя, как на пол падают красные капли.
– Хватит, перевязывай, – нервно сказала Стела, стараясь не смотреть на красную лужицу.
Илья обмотал руку.
– Теперь на чердак, – поманила его Стела, осторожно обходя кровавое пятно посередине комнаты.
Они поднялись по скрипучей лестнице на неожиданно большой и высокий чердак.
– Да он величиной с полдома, – поразился Илья, оглядывая гигантское помещение.
– Это важная часть дома, – туманно пояснила Стела. – А теперь не бойся. Молчи, чтобы не случилось. Обещай, ради спасения Егора.
– Ради Егора, обещаю, – кивнул Илья.
Стела щелкнула пальцами. В принципе, Илья подозревал, что она снова превратиться в нежить. Но он не ожидал, что появившееся вместо девушки существо расправит из-за спины тонкие кожистые крылья и, обняв его лапами, взмоет к крыше, а там, прицепившись задними лапками с когтями-крючьями к балке, зависнет вместе с ним вниз головой.
Илья собрался выругаться. Нежить окутала его крыльями, не давая возможности пошевелиться.
– Тс-с, – зашипела она плоским носом с двумя громадными дырками.
Он замер, прислушиваясь к доносившимся снизу звукам. В доме кто-то был.
Арина проклинала все на свете, стоя у запертой двери. Она уже опаздывала на Совет. Это было нехорошо. А в свете изменения планов, очень нехорошо. Но она не привыкла бросать дела на полпути. Ведьма еще раз швырнула заклинание в дверь, недоумевая, почему она не открывается. Неужели Егор, вопреки всем запретам, чему-то научил своего друга? Что ж, это еще один козырь не в его пользу.
Ведьма усмехнулась и, оглядевшись, взмыла вверх. Она вспомнила про два незащищенных окна на втором этаже. Как жаль, что воспитанница за все время так и не воспользовалась ее помощью в нужных целях. В доме было тихо и прохладно. Арина вышла из комнаты для гостей, и знакомый запах крови ударил ей в нос.
– Чую-чую, – завыла она, крадясь к старой детской. Нюх не подвел. Свежая лужица только начинающей буреть крови определенно принадлежала человеку. Разбросанные по комнате вещи говорили о происходившей здесь борьбе.
Тогда, где же жертва?
– Чую-чую, – ведьма, принюхиваясь, двинулась к лестнице на чердак. Люк, ведущий наверх, был откинут. Она вылезла в душное и пыльное пространство мансарды и чуть не рассмеялась от радости. Распухшая от проглоченной пищи нежить висела на несущей балке.
– Приятного аппетита, – прошептала Арина и осторожно стала спускаться вниз. Она очень старалась не шуметь. Потому что знала, сколь прожорливыми могут быть эти хрупкие с виду создания.
Илья слышал скрип лестницы под шагами удаляющейся ведьмы. Он повисел еще немного. Прошло несколько томительных минут.
– Эй, прошептал он, – решаясь взглянуть в лицо подружке Егора. – Может, хватит? По-моему, она уже ушла.
Нежить, не мигая, смотрела маслянистыми глазами ему в лицо.
– Запах, – зашипела она, принюхиваясь громадными дырками от ноздрей.
– Я ничего не чувствую, – пробормотал Илья, пытаясь пошевелиться. – Хотя нет, – он принюхался, – для такого жуткого существа ты очень вкусно пахнешь. Кажется, шоколадом, да?
– Запах крови, – нежить приблизила к нему безгубый рот. Сразу три языка с присосками на конце высунулись из зубастого отверстия и, пьяно раскачиваясь, двинулись в его сторону.
– Стела прекрати, – Илья безуспешно дернулся. – Не думаю, что Егору понравится наш страстный поцелуй, – выпалил он, запрокидывая голову.
– Дурак, – прошелестела нежить, разжимая объятия.
Он рухнул вниз, понимая, что в лучшем случае сломает шею, и упал на громадные крылья создания поймавшего его в полете. Существо сделало круг по чердаку и приземлилось рядом с раскрытым люком.
– Слезай, – фыркнула Стела, складывая исчезающие за спиной крылья. Когтистые лапки скрючились в кулачок и противно заскрежетали. Перед сидящим на полу Ильей, снова стояла девушка.
– Я и не собиралась тебя целовать, – она возмущенно тряхнула рыжей копной волос.
– А я тебя, – ответил Илья, потирая затекшие плечи.
– И вовсе я не жуткая, – продолжала возмущаться ведьма. – Егор говорит, я очень красивая.
– У него всегда были проблемы со вкусом, – сердитый парень поднялся.
