Сирена кивнула. Вновь воцарилась тишина, нарушаемая только тихим шелестом листьев на ветру.
- Илика, я с удовольствием бы на тебе женился, но так я не могу, понимаешь? К тому же, если ты права, то... Не повредит ли это твоей миссии? - он запнулся. - Прости, я сам не знаю, что говорю. Какая миссия?.. Бред. Сплошной бред. И почему ты должна расплачиваться за всех? Это, по меньшей мере, несправедливо! Почему не платит та, которая все затеяла?
- Она не может. Она... Она - лишь дух. А я когда-то была ее дочерью, именно поэтому...
- А, прости, она сказала, кто был твоим отцом?
Илика потупилась.
- Ланс, - ответила она.
- Чудесно, то есть ты должна снять проклятье с твоей матери, наложенное твоим отцом? И заплатить за это такую ужасную цену? Какая у тебя чудесная семья... - Линсин осекся, поняв, что излишне увлекся. - Ладно, что уж теперь говорить. Илика, а если ты... Ну, если ты не будешь приносить третью жертву. В конце концов, что они для тебя? Ты их толком и не знала. Останешься с нами, будешь жить. Я буду с тобой все это время, и, может быть, когда-нибудь ты...
Сирена в возмущении вскочила со скамейки:
- Да как ты такое даже предлагать можешь?! Если бы речь шла всего лишь об исполнении пророчества, я бы и пальцем не шевельнула. Они и вправду для меня ровным счетом ничего не значат. Меня изгнали, и я никому ничего не должна, но Тимир... Нет, им я не пожертвую ни за что!
- Прости, я пытаюсь хоть что-то придумать. Не могу же я просто сидеть, смирившись с фактом и делать скорбное лицо?
- Да, пожалуй, не можешь, - согласилась Илика и вдруг улыбнулась. - Знаешь, давай сделаем вид, как будто ничего не случилось. Когда все это будет - никто из нас не знает. Может, это будет еще через много-много лет, а мы уже печалимся. Ну не глупо ли?
- И впрямь, глупо, - согласился Линсин и, желая перевести разговор на другую, более приятную и веселую тему, достал из нагрудного кармана синюю карту в обрамлении желтых топазов.
- Вот, держи, это тебе. Я хотел тебе ее подарить в качестве извинения.
Илика взяла карту и удивленно на нее посмотрела.
- Кто это? - спросила она.
- Единорог. Он совсем малыш, но, не бойся, я только заключил в карту его душу, никаких заклинаний я не накладывал, поэтому он вполне самостоятельный в суждениях и, возможно, будет своевольничать. Я могу сделать его послушным, но только если этого захочешь ты сама.
Сирена повертела карту в руках.
- Настоящий единорог... - прошептала она. Даже теперь, когда все, казалось, потеряло значение, сирена не могла остаться равнодушной, держа в руках карту волшебного единорога. Легендарное создание света. Она никогда их не видела. А теперь у нее есть свой единорог. - Линсин, я не умею их вызывать, - вдруг спохватилась Илика.
- Это очень просто, хочешь,научу? - предложил Линсин, довольный тем, что сумел отвлечь девушку от печальных мыслей. - Идем! - он вышел из беседки и подал сирене руку.
До посольства они добрались без особых приключений, а вот через стражу прошмыгнуть не удалось - оказалось, что предусмотрительные светлые, стоящие на карауле, не пренебрегали волшебными каплями.
- Вы по какому вопросу?Ипочему намереваетесь войти сюда тайком? - заступил им дорогу один из стоящих на страже рыцарей.
- За вашим посольством могут следить, а нам нужно проникнуть сюда незаметно, - тихо шепнул Тай'рел.
Стражник понимающе отступил, пропуская посетителей, а затем зашел за ними следом и затворил дверь.
- Теперь вы можете снять невидимость и сообщить мне, к кому именно вы направляетесь, - сказал он асурам.
- У нас здесь живут друзья... - к удивлению ассасинов, стражник тут же успокоился и улыбнулся. - Понятно, - сказал он. - А друзей, случайно, не Кид и Элмор зовут?
- Да, - растерялся Тимир. - И еще здесь должна быть одна девушка...
- Ну да, и девушка здесь тоже имеется. Подождите минутку... - рыцарь позвал слугу и велел найти и привести кого-нибудь из личных гостей посла.
Вскоре на лестнице показался Кид.
- Вот это дела! Тимир, дружище, Зак! - рыцарь с такой радостью бросился к друзьям, что бдительный страж тотчас понял - этих двух асуров можно не опасаться. Он развернулся и удалился на свой пост.
Кид обнял своих друзей и потащил их наверх.
- Элмор, соня, еще спит, а Илика, кажется, была у себя в комнате. Вот она обрадуется! А то в последнее время девчонкасама не своя. Переживает, скучает... - говорил он без умолку, а Тимир слушал его голос как музыку, чувствуя себя почти что дома. Скоро он увидит Илику и... В комнате сирены не оказалось.
- Может быть, она в библиотеке... - неуверенно предположил Кид.
В библиотеке ее тоже не оказалось. Тогда рыцарь выглянул из дома и спросил у стражников:
- Вы Илику не видели? - Ту девушку, которую...
- Она ушла вместе с посланником гулять в парк, - сообщил ему стражник.
- А, понятно, Тим, я так понимаю, ты торопишься увидеть Илику, иди вон по той тропинке, попадешь прямо в парк, - сообщил Кид, а сам схватил за руку Тай'рела. - А ты, Зак, пойдешь со мной, - довольным тоном сказал рыцарь. - Я тебе припас бутылочку такого вина...
Лучшие маги хаоса, принадлежащие клану Ильшасс, повинуясь распоряжению владычицы, по одному возвращались из своих странствий в Катан. Они старались не привлекать внимания, но не так просто обмануть бдительных мальчишек, которым и делать-то нечего, если не глазеть по сторонам. Как тут прозеваешь прибытие сильнейших магов? Своих героев нужно знать в лицо, а уж героев враждебного клана...
- Мэй! Мэй! - раздался с улицы голос Дил'мара, соседского мальчишки. Распахнув дверь, Дил ворвался в комнату. - Угадай, кого я сегодня видел на площади!
Мальчик увидел за столом, помимо Мэй, еще трех ассасинов и смутился.
- И кого же ты видел? - улыбнувшись, спросила девушка.
- В Катан вернулся Ильфар Кенан ир Ильшасс! И еще я видел Торвира Надила ир Киллрета!
- Это как? - удивился Ильтамир. - Они же только недавно вдвоем отправились изучать Город мертвых. Буквально несколько дней назад.
- Странно, - нахмурилась Мэй.
- А что, Дил, долго ли ты гулял по площади? - поинтересовался Ильтамир.
- С самого утра! - с готовностью сообщил мальчик, радуясь, что его новости так заинтересовали взрослых.
- А не заметил ли ты еще чего-нибудь необычного?
- Заметил. С утра через портал почти никто не появлялся. Так, по мелочам - какие-то торговцы, вернулась пара наемников. А где-то к вечеру как повалили...Ассасины, маги хаоса, чернокнижники...
- А не заметил ли ты, не были ли они все из одного клана? - вкратчиво спросила Мэй.
