— Ты чего встал?
— Помнишь, как мы в прошлый раз резко очутились в самом центре зала с Верещащими Оками? — округлил глаза Мефодий. — Наверняка, это сделано специально. По любому в следующем зале нас ждет что-то еще более страшное.
— Морок обезвредил все опасности.
— А если он прошел мимо и активизировал их вновь?
— Это было бы под стать его подлой натуре. Пригласить Ивку и включить на его пути защитные системы! Что будем делать?
— Идем, но очень тихо!
Далекая дверь приближалась медленно, как и положено приближаться двери, к которой крадутся мелкими шажками. Когда подобрались совсем близко, Рудольф вскинул руку. Ивор с Мефодием послушно остановились, рыжепрядый вгляделся в свет, пробивающийся из-за двери, со свистом втянул носом воздух.
— Что случилось? — одними губами спросил Ивор. Страх гулял вдоль позвонков ледяным дыханием.
— Колючие Шиполисты, — отозвался Рудольф. Мефодий тут же поднял башмак, по коридору закружились образы. Дородный юноша ловил их, тут же отпускал и тащил к себе другие.
Ивор выглянул из-за плеча друга, через приоткрытую дверь виден фрагмент зала. Обстановка похожа на зал с Верещащими Оками, только вот растения здесь какие-то странные…
Щелк! Щелк! Щелк!
Рудольф ухватил его за шиворот и резко дернул назад. В воздухе просвистело что-то стремительное, волосы Ивора дернуло, во все стороны брызнули мелкие камешки. В том месте, где только что была его голова, в стену впились несколько шипов. Они вошли в камень, словно стальные гвозди.
— Спасибо, — молвил юноша и сглотнул. Голос дребезжал и ломался, ноги мелко дрожали.
— Колючие Шиполисты — специально выведенный вид растения, который используется для охраны помещений, — забубнил Мефодий, даже не заметив, какой опасности только что избежал его товарищ. — За всю историю использования Шиполистов неизвестно ни одного случая, чтобы они не выполнили свою работу. Их невозможно нейтрализовать, шипов у них предостаточно, чтобы непрерывно стрелять в течении получаса. При этом они не выпускают все шипы одновременно, стреляют прицельно и поочереди.
Мефодий опустил башмак и поглядел на друзей.
— А еще в их шипах есть яд. Одной капли хватит, чтобы мгновенно обездвижить человека, — добавил Рудольф.
— Хм, а как мимо них ходят хозяева? — спросил Рудольф.
— Шиполисты выделяют специальные ферменты. Если намазаться ими, растения примут тебя за своего и не атакуют. При этом фермент работает лишь в том случае, если его взять от растений конкретного сообщества. Такие же точно Шиполисты выращенные в другом месте выделяют другой фермент.
— Как-то все сложно. Это что, сотрудникам Маговой башни нужно каждый день мазаться какой-то дрянью?
— Как же их прошел Морок? — воскликнул Ивор. — Может быть, он и их заморозил?
— Это невозможно. Тут сказано, что Шиполисты не теряют подвижности при самых низких температурах.
— Я заметил, что стены слегка обуглены, — сказал Ивор. — Похоже, он пытался их сжечь.
— Это тоже нереально. Чтобы поджечь Шиполист, придется в течении получаса воздействовать на него открытым пламенем!
— Этот Морок постоянно выдумывае тайны. Мы еще не разгадали его загадку со звездой, а он уже подкидывает нам новую.
Услышав слово «загадка» Мефодий нахмурился и с двойным усердием начал рыться в рваном башмаке.
— Может он сделался бесплотным? — предположил Рудольф и хитро поглядел на Мефодия.
— Бестелестность — это антинаучный миф, — тут же отозвался дородный юноша. Рудольф показал большой палец.
— Есть контакт!
— Я думаю, не важно, как он это сделал, — проговорил Ивор. — Нам бы сосредоточится на том, как мы это сделаем.
Друзья задумались. Мефодий крутил вокруг головы десятки образов, Ивор расхаживал по коридору туда и обратно, Рудольф придавал своей прядке разные мыслительные позы, вскоре он настолько увлекся этим делом, что начисто позабыл поставленную задачу.
— Шиполисты, как и все растения зависят от окружающей среды, — проговорил Мефодий. — Скажем, если их долго не поливать, они засохнут и реакция у них будет не такой быстрой.
— Может стоит попробовать огонь! — бодро воскликнул Рудольф. — Сжечь не сожжем, зато хоть лишим воды.
— Не выйдет, — мотнул головой Мефодий. — Тут сказано, что без воды Шиполисты способны выдержать чуть меньше недели.
Рудольф тяжело вздохнул и вновь занялся своей прядкой.
— Слушай, а это мысль! — воскликнул Ивор. — Только вот смогу ли я сказать заклятие без визуального контакта?..
Он оттеснил друзей в сторону и встал у самого входа в коридор с Шиполистами. Какое-то время он прикидывал что-то в уме, потом повернулся к Мефодию.
— Насколько я знаю, Шиполисты реагируют на движение?
— Не только. Они так же улавливают запах нарушителя и его тепловое излучение.
— Круто.
Ивор вновь крепко задумался, что-то прикидывая. Рудольф не находил себе места, он ходил по коридору туда сюда и нервничал. Мефодий ревниво пыхтел рядом. Из его башмака то и дело выскакивали назойливые, как мухи, образы. Дородный юноша то отгонял их, то начинал вглядываться, в надежде придумать собственный план.
Губы Ивора дрогнули, рыжепрядый не расслышал слов. Поначалу ничего не происходило, потом раздался шелест и хруст. Рудольф высунулся из-за плеча Ивора, пытаясь понять, откуда доносится звук.
— Сморкун тебя раствори! — ахнул он. — Это может сработать.
Земля в длинном желобе больше не была неподвижной. Она струилась, словно жидкость. Ивор прикрыл глаза и продолжал колдовать. Дальняя часть желоба начала пустеть, зато ближняя к друзьям половина переполнилась, начала вспухать, как реки в половодье, а потом и вовсе взметнулась вверх, превращаясь в большого черного человека.
— Слово Горного Голема, — восхищенно протянул Мефодий. — В этом тебе нет равных.
Ивор улыбнулся, продолжая колдовать. Земля с тихим шелестом продолжала струиться, голем рос, желоб пустел. Дальние растения шатнулись, раздались щелчки, воздух наполнился свистом. Шиполист упал на землю, голые кори извивались, словно клубок бледных червей. Следом хлопнулся второй и третий куст. Судорога сотрясала растение, во все стороны летели иглы. В предсмертной агонии опасное растение пыталось достать обидчика.
Когда зашатался и начал оседать последний куст, Рудольф вдруг схватил друга и оттащил вглубь коридора. Стену прошили несколько десятков игл. Земляной голем дрогнул и рассыпался.
— Уф, — сказал Ивор. — Было близко.
— Близко? — воскликнул Рудольф. — Если бы я промедлил еще секунду, лежать бы тебе рядом с Шиполистами.
