План Рибе был известен каждому славянскому воину и они, разделившись на группы, разбежались по городу. Несколько отрядов, убивая католиков, занялись поджогами. Еще один ринулся к Восточным городским воротам, которые охранялись не только викингами, но и крестоносцами. А две группы, натянув плащи с крестами, скорым шагом направились в порт, где находилась ставка Генриха Плантагенета и его военачальников.
Крестоносцы, которых вел будущий король Англии, в большинстве своем, воинами были опытными. Многие успели повоевать против Стефана Блуаского и в Святой земле, а затем скрестить мечи с варягами, которые в прошлом году грабили Нормандию, Бретань, Фландрию и Фрисландию. А помимо того с ними были рыцари — тамплиеры, наемники и дружины некоторых французских дворян. Вот только к неожиданному нападению венедов они оказались не готовы. Датский король заверил крестоносцев, что в Рибе им опасаться нечего, ибо проклятые язычники отправили варягов на помощь бодричам, лютичам и поморянам. Поэтому они в глубоком тылу и то же самое сказали шпионы императора Священной Римской империи. Генрих Плантагенет им поверил. Тем самым он совершил роковую ошибку, и теперь пришла пора за это расплатиться.
Пожары в восточной части Рибе вспыхивали один за другим и приближались к центру. Они разгорались и через открытые ворота в город начали проникать сотни варягов, которые закупорили выход из Рибе, дабы крестоносцы не могли отступить. Только тогда Генрих Плантагенет узнал, что его войско оказалось под ударом, и начал отдавать приказы. Но получалось это у него плохо, ибо полководец едва стоял на ногах — сказывались последствия вечера, проведенного за богатым столом, который накрыл Кнуд Магнуссон. А затем в порту появились вароги Вадима Сокола, и Генрих услышал голос своего оруженосца Питера из Кольчестера:
— Господин, опасность! Берегись!
Однако было поздно, поскольку несколько варогов с дистанции в двадцать метров разрядили в Генриха Плантагенета арбалеты. Он стоял на хорошо освещенной улочке, промазать было невозможно, и в грудь главного претендента на английскую корону вонзились короткие арбалетные болты. После чего, раскинув руки, он отлетел к стене ближайшего дома и упал.
— Поймать их! — закричал оруженосец, указывая на варогов. — Убить!
Вароги, прикрывшись щитами, кинули в толпу врагов пороховые бомбы и стали оттягиваться в горящий город. Вокруг них было много вражеских воинов, но сдержать их они не смогли. Многие были пьяны и ничего не соображали, а других смущали кресты на плащах убийц и уверенность, с какой они уходили. А затем крестоносцам стало не до них. Вслед за домами в городе, на рейде стали загораться корабли. Не все суда католического флота смогли поместиться в порту, и варяги наносили двойной удар. Морскими пехотинцами и диверсантами командовал Ранко Самород, а нападение на корабли возглавил Будимир Виславит, которому, наконец‑то, доверили командование крупным соединением.
Корабли варягов и каракки из Рарога налетели на вражеский флот неожиданно. С борта больших судов полетели огненные снаряды, а с драккаров, шнеккеров и коггов началась абордажная атака.
Полководец погиб. Его военачальники оказались рассредоточены по городу. Выйти из горящего Рибе в поле не получилось. Флот уничтожался. Поэтому, несмотря на численное превосходство, католики оказались близки к поражению. Люди метались по городу, и часть моряков попыталась выйти из порта в море. Но рыцари из Нормандии не дали им этого сделать, ибо понимали, что если суда уйдут, шансы на спасение уменьшатся. Нужен был приказ, но его не было. Кругом неразбериха. Где свои, а где чужие, непонятно. И в этот момент появился человек, который смог возглавить католиков.
Один из рыцарей — тамплиеров Альберт фон Кройцнах, средних лет приземистый брюнет, взобрался на крышу дома и осмотрелся. На востоке пожары и возле ворот идет бой, туда не пробиться. В море варяги. На юге тупик, жилища бедноты и свалки, среди которых легко заблудиться. А на севере, через открытые ворота город покидали дружины датских ярлов.
Фон Кройцнах быстро оценил обстановку, принял решение и, спустившись вниз, начал подзывать к себе командиров:
— Все сюда! Ко мне! Принимаю командование на себя!
Уверенный тон, каким тамплиер отдавал приказы, сделал свое дело и к нему стали стягиваться сотники, десятники, рыцари, дворяне и братья по ордену. Они смотрели на него, ждали указаний, и рыцарь не медлил:
— Ты! — он ткнул пальцем в сторону ближайшего морского капитана. — Кто такой!?
Капитан отозвался:
— Жиль Алэр, владелец когга "Серый коршун", благородный рыцарь.
— Принимаешь командование флотом! Определи, какие корабли прямо сейчас готовы выйти в море, и сколько воинов они смогут взять на борт!
— Слушаюсь!
Алэр побежал к причалам, а Кройцнах обратился к оруженосцу Генриха Плантагенета:
— Тело командующего немедленно отнести на борт "Серого коршуна"! Туда же казну войска!
Питер попробовал возразить:
— Я вам не подчиняюсь!
Оруженосца стиснули с боков два тамплиера, и он понял, что спорить бесполезно. После чего кивнул и, в сопровождении храмовников, ушел.
— Кто возглавлял охрану командующего и порта!? — тамплиер задал вопрос.
Ответа не было, воины молчали.
— Кто командует отрядами в порту!? Чьи они!?
На этот раз отозвалось несколько человек:
— Командир фламандских пикинеров Адриан Ру.
— Сотник нормадских арбалетчиков Сисар Гарньер.
— Барон Арман де Гуиллом, у меня сорок пять воинов!
— Ополчение Вандома, сотник Юбер Дюма.
— Рыцарь Раймунд де Перрин.
Тамплиер поднял кулак правую руку:
— Хватит! Собирайте свои отряды и стройте! Пикинерам и арбалетчикам прикрыть подходы к порту! Я скажу, что делать дальше! Тех, кто отстал от своих отрядов, присоединяйте! Живее! Время дорого!
Командиры отрядов кинулись собирать воинов, и вскоре фон Кройцнах знал, что в порту почти три тысячи воинов, а в море могут выйти шесть кораблей, которые возьмут всего тысячу человек. Искать моряков, которые разбрелись по Рибе, некогда. Медлить нельзя. Нужно прорываться, ибо огонь приближается, и потушить его не удается. Для тамплиера это было очевидно и, приказав погрузить на суда рыцарей и свиту Генриха Плантагенета, он решил с остальными воинами пробиваться через Северные ворота.
Корабли, один за другим, отваливались от причалов, разворачивались и поднимали паруса. А почти две тысячи воинов, во главе с тамплиерами, выстроились в колонну, и вышли в город.
Кругом пожары, суматоха, крики людей и ржание лошадей, давка и неразбериха. Пробиться было сложно, но тамплиеры действовали решительно. Они откидывали прочь горожан, которые мешали их проходу, а воинам, которых встречали на пути, приказывали вливаться в колонну. И когда войско, объединившееся вокруг Кройцнаха, добралось до Северных ворот, в нем было две с половиной тысячи воинов. Серьезная сила. С таким количеством бойцов Кройцнах мог обогнуть городские стены снаружи, обойти варягов, ударить по ним с тыла и отбросить язычников. Однако случилась заминка.
