Корабли, один за другим, отваливались от причалов, разворачивались и поднимали паруса. А почти две тысячи воинов, во главе с тамплиерами, выстроились в колонну, и вышли в город.
Кругом пожары, суматоха, крики людей и ржание лошадей, давка и неразбериха. Пробиться было сложно, но тамплиеры действовали решительно. Они откидывали прочь горожан, которые мешали их проходу, а воинам, которых встречали на пути, приказывали вливаться в колонну. И когда войско, объединившееся вокруг Кройцнаха, добралось до Северных ворот, в нем было две с половиной тысячи воинов. Серьезная сила. С таким количеством бойцов Кройцнах мог обогнуть городские стены снаружи, обойти варягов, ударить по ним с тыла и отбросить язычников. Однако случилась заминка.
Датские дружины уже вышли из Рибе и увели с собой городских стражников. Поэтому ворота остались без охраны и были захвачены двумя сотнями витязей Святовида. Лучшие воины Руяна уже успели перекрыть подходы баррикадами, а на городских стенах засели стрелки. Они не собирались отступать и выпускать католиков из ловушки. По крайней мере, пока не будет приказа. И когда возле ворот появились тамплиеры, витязи встретили их стрелами и арбалетными болтами.
Передовые рыцари — тамплиеры погибли и колонна остановилась. Однако ненадолго. Задние ряды подпирали передние и авангард католиков, несмотря на стрелы и потери, продолжил движение к воротам. Ничего другого крестоносцам не оставалось, и вскоре они уперлись в баррикаду.
— Вперед — вперед! — поднимая меч, закричал Кройцнах. — Во имя Господа и Девы Марии! Во имя истинной веры! Атакуйте язычников!
— А — а-а — а!!! — толпа католиков издала дружный рев, который, заглушая иной шум, прокатился над городом, и воины полезли на баррикаду.
Казалось, что остановить живую волну невозможно. Нет такой силы, которая бы смогла это сделать. Слишком мало витязей и слишком много врагов. Однако раздался клич витязя Людевита Лютого, командира третьей сотни:
— Святовид!
Братья — витязи поддержали его:
— Святовид!!!
А затем в толпу крестоносцев полетели глиняные кувшины с "греческим огнем". Хрупкие сосуды падали на людей, разбивались о щиты и доспехи, тлеющие фитили моментально поджигали горючую жидкость, и спустя несколько секунд авангард католиков оказался объят пламенем, которое невозможно потушить.
Воины горели и кричали. Они размахивали руками, бросались под ноги своих товарищей и пытались кататься по грязи. Но все было бесполезно. Жадный огонь пожирал плоть, и воздух быстро наполнился запахом горелой щетины, прожаренного мяса и шерсти, нефти и дерьма.
Впрочем, часть крестоносцев смогла взобраться на баррикаду. Три десятка воинов во главе с Кройцнахом вступили в бой с витязями и погибли в бою. Они рубились, словно бешенные, и даже смогли убить нескольких славян. Но это был единственный результат, и конец католиков был предрешен. Кройцнаха лично свалил Людевит Лютый, а остальных сразили мечи, топоры и копья витязей, которые удерживали баррикады возле ворот еще полчаса, до тех пор, пока огонь не подступил к Северным воротам вплотную.
Что же касательно колонны, которую вел Кройцнах, то она распалась. Часть воинов попыталась вернуться в порт, но огонь уже перекрыл путь к морю и они попали в огненный мешок, где и сгинули. Небольшой отряд нормандских арбалетчиков проломился через дом на улице и вышел к городской стене. Стрелки спаслись и выбрались из города, однако встретились с отрядом варогов и были полностью перебиты. Повезло только вандомским ополченцам, которыми командовал Юбер Дюма. Они остались на месте, отсиделись во дворе брошенного дома и выскользнули из Рибе вслед за витязями. А потом, обойдя город, ополченцы смогли соединиться с дружиной Свена Эстридсена.
К утру город выгорел почти полностью, а флот Генриха Плантагенета, вернее его остатки, уходил к Лабе, дабы, поднявшись вверх по течению, добраться до Гамбурга и найти там укрытие от бешеных варягов.
Первое серьезное сражение Второго Крестового похода против славян выиграли венеды. Армия католиков потеряла почти двадцать тысяч воинов и моряков, а так же почти сотню судов. Тут бы Ранко Самороду и князю Будимиру развить успех, догнать беглецов и добить католиков. Но они должны были вернуться к родным берегам, чем скорее, тем лучше, ибо германские войска уже вторглись в земли бодричей, шпреван и лютичей, осадили Бранибор и наступали по всем направлениям. Поэтому варяги, витязи и дружинники Вадима Сокола погрузились на свои корабли, взяли суда, которые были захвачены абордажниками, и спустя сутки вошли в Скагеррак.
Варяги спешили и много добычи: выброшенные на берег корабли, оружие и доспехи погибших воинов, шатры и припасы крестоносцев; досталось датским ярлам. Ни Свен Эстридсен, ни король Магнуссон, не собирались рубиться с соседями. Попытку догнать язычников они, конечно, изобразили, а больше ничего не предпринимали. Ведь как они рассуждали? Кому война интересна, тот пусть и погибает, а им недосуг, ибо надо делить богатые трофеи и спешно увеличивать количество воинов в дружинах. Главное — момент не упустить, а для этого необходимо держать нос по ветру и пристально наблюдать за ходом Крестового похода со стороны. Кто начнет побеждать, к тому они и присоединятся. Понятное дело — уроки прошлого Крестового похода, названного Северной войной, пошли им впрок и датчане считали, что сначала необходимо думать о себе.
* * *
Бранибор. Весна 6660 от С. М.З. Х.
В то самое время, когда венедский флот топил корабли католиков возле Рибе, а витязи и вароги уничтожали врагов в городе, сухопутные армии крестоносцев вторглись в пределы славянских земель.
Войско императора Фридриха вышло к развалинам Любека и вдоль моря, следуя проторенным маршрутом других германских завоевателей, двинулось на восток. Франконцы, швабы, саксы, тюринги, баварцы, аквитанцы, гасконцы и многие другие европейские воины, оставив родину и надев плащи с крестами, шли уничтожать непокорных венедов, и боевой дух крестоносцев был высок. Несмотря на неудачи прошлого похода, они верили своему предводителю и предвкушали победу. Может быть, это чересчур самонадеянно, поскольку война только началась. Но пока удача сопутствовали императору. Его воины были сыты и довольны, позади боевых отрядов шли большие обозы с продовольствием и фуражом, а бодричи спрятались в лесах. А кто пытался выйти в тыл крестоносцев или ударить с фланга, того еще на подходе встречали германские егеря, опытные воины, которые в лесах чувствовали себя не хуже славян.
В общем, дела у императора шли неплохо. А вот его вассал герцог Альбрехт Медведь столкнулся с трудностями.
