На сей раз, покупательниц возле лавки не наблюдалось. И немудрено: окна лишились стекол, осколки которых бриллиантами сверкали на земле, светясь под заходящим зимним солнцем, а в стене зияли две большие дыры. В них-то и устремились четверо личностей, вид и манеры которых не оставляли сомнения в их намерениях. Вскоре из дома донесся истошный женский вопль. Дрианн с Лиллой переглянулись. Они не сказали вслух ни слова, но очевидно было, что некроманты великолепно понимают друг друга. Не знаю, откуда взялась моя убежденность, но я был уверен, что право старшинства в этом странном тандеме принадлежало девушке, именно она принимала окончательные решения и аккуратно, ненавязчиво опекала мага. "Тигрица, обучающая своего тигренка охотиться", – такое сравнение пришло мне в голову, когда Лилла и Дрианн неслышно, по-звериному мягко скользнули в провалы и скрылись в доме. Теперь уже переглянулись мы с братом – идти вслед за некромантами не хотелось. И так ясно было, что сейчас произойдет в доме. За мирных жителей мы не переживали. Дрианн уже научился себя контролировать, да и возлюбленная его, в случае чего, сумела бы вовремя остановить парня.
– На что там любоваться? – выразил всеобщее мнение мастер Триммлер. – Насмотрелись уже на Южном континенте…
Раздавшийся за спиной истошный крик заставил нас обернуться. Вопль, который вдруг перешел в предсмертный хрип и вскоре оборвался, совершенно точно исходил из здания, расположенного через дорогу от заведения матушки Хлои. Этому дому повезло гораздо меньше: одна из боковых стен развалилась полностью, и вся постройка могла рухнуть в любой момент. Оттуда доносились звуки борьбы и воинственные выкрики, в выбитых окнах мелькали силуэты дерущихся. Приложив палец к губам, Лютый зарядил арбалет и подобрался к окну. Осторожно заглянул внутрь, потом вознесся в кошачьем прыжке на подоконник и скрылся из виду. Мы с гномом последовали было за ним, но не успели. На какой-то краткий миг наступила тишина, затем покосившаяся дверь слетела с петель, выбитая спиной Ома. Следом выскочил парень в доспехе. На нем была кираса и остроконечный шлем с забралом-полумаской, которое оставляло открытым нижнюю часть лица. Судя по нежной коже щек и подбородка, не знавших бритвы, нападавший был еще совсем юн. Он размахивал мечом, демонстрируя недвусмысленное намерение проткнуть им Лютого. Брат совершил кувырок назад и встал на ноги. В отличие от своего противника он не торопился вершить расправу. Разряженный арбалет висел за спиной, а оборонялся Ом мечом. При этом видно было, что Лютый просто держит воина на расстоянии, даже не пытаясь атаковать.
– Чего это он? – удивился мастер Триммлер.
– По-моему, встретился с хозяином дома, – предположил Артфаал, – а тот счел его вторжение невежливым.
– Угу, – глубокомысленно согласился гном, выслушав мой перевод, – эк парня разбирает-то.
Никакой опасности ни для Ома, ни тем более для его противника этот поединок не представлял, поэтому мы не стали вмешиваться и некоторое время молча наблюдали за стараниями Лютого погасить конфликт. Вскоре к нам присоединились Дрианн с Лиллой, тихие и умиротворенные после расправы над мародерами. Дядя Ге укоризненно покачивал головой, а лорд Феррли, получавший от зрелища несказанное удовольствие, почему-то ехидно посмеивался.
– Я хотел помочь! – взывал Ом, ловко уворачиваясь от клинка юноши. – Мы не грабители!
Но парень продолжал наступать, игнорируя все попытки Ома завязать переговоры. В мастерстве и физической силе он явно уступал Лютому, но вот упорства ему было не занимать. Наконец брату надоело носиться по двору, и он неожиданно шагнул навстречу своему противнику. Клинки скрестились, и Ом резким движением запястья отклонил меч юноши в сторону, при этом чуть не вывихнув пареньку руку. Зашипев от боли, тот выпустил рукоять. Лютый подставил подножку, свалил мальчишку наземь и уселся на него сверху.
– Успокойся! – строго произнес Ом, сдергивая с головы парня шлем. – Мы не враги!
– Задери меня Хайнира! – изумление в голосе мастера Триммлера причудливым образом смешивалось с восторгом. – Девчонка! Да хорошенькая!
Лютый застыл, переводя растерянный взгляд со шлема, который все еще держал в руке, на пышную копну волнистых темных волос, рассыпавшихся вокруг лица его недавнего противника. Смуглокожая девушка негодующе взирала на моего брата, ожидая, что теперь-то он отпустит ее. Под гневным взглядом горящих карих глаз физиономия Лютого приобрела лукаво-покаянное выражение, и он медленно, как бы нехотя, освободил пленницу. Та гибким движением вскочила на ноги.
– Прошу прощения, сударыня, – изящно поклонился Ом, – но произошло небольшое недоразумение. Я спешил к вам на помощь, и никак не ожидал, что буду принят за одного из грабителей.
Вместо ответа девушка резко развернулась и кинулась в дом. Лютый побежал за ней. Не успели мы сообразить, что происходит, как они вернулись, ведя за руки двух девочек лет двенадцати, похожих друг на друга как две половинки одной игральной карты. Девушка присела на корточки, осмотрела детей и, убедившись, что с ними все в порядке, снова скрылась в доме. Спустя некоторое время она вернулась, держа в руках две теплые накидки, которые отдала девчонкам. Сама девушка избавилась от доспеха, теперь на ней был шерстяной плащ, не скрывавший, впрочем, пышные формы сильного гибкого тела.
– Анири, – она протянула мне маленькую руку, – Анири Авеегрес. – Я тоже извиняюсь за то, что приняла вас за разбойников.
Отвечая на энергичное рукопожатие, я разглядывал странную воительницу. Круглое лицо, немного длинноватый нос с горбинкой, нежная с персиковым румянцем кожа, маленький рот. Глаза у Анири были необыкновенные: из-за длинных черных ресниц и голубоватых белков взгляд казался особенно пронзительным, даже каким-то диковатым.
– Я должна отвести сестер к тетке, – сказала девушка, когда церемония знакомства с нашей компанией завершилась. – В доме им оставаться нельзя.
– На улицах сейчас опасно, – мгновенно отреагировал Лютый. – Я провожу вас.
М-да, таким я брата видел впервые. В его взгляде, обращенном к девушке, в движениях, голосе читалась целая гамма чувств: явная заинтересованность, легкая растерянность, задор, удивление. И все это было приправлено изрядной долей иронии. Она была адресована Анири? Возможно, Ом считал именно так. Только вот мне казалось, что он подсмеивался над собой, хотя сам еще не понял этого. Девушка тоже поглядывала на Лютого с каким-то странным, непередаваемым выражением.
– Вы знакомы с защитной магией? – спросил я ее.
– Немного. Отец начал учить меня, но не успел… – оборвав себя на полуслове, Анири замолчала.
