– Знаешь как?
– Это несложно. Здесь все прописано, чтобы при необходимости не тратить время на поиск. А ты обесточь пока пульт третьей секции.
Герман начал ввод программы. На мониторе стали возникать запросы: «отменить готовность?», «остановить программу запуска?», «отключить питание?», «деактивировать боеголовки?».
Ветров последовательно нажимал «да». Потом открыл программу самоуничтожения.
– Ну вот и все!
Он даже не испытывал какого-то особенного чувства удовлетворения. Слишком долог быть путь к центру, острота восприятия стерлась. И потом, впереди ждала обратная дорога. Кто знает, может быть, более длительная, чем сюда?..
Погрузившись в работу, он краем уха отметил шаги за стеной, но не обратил на них внимание.
– Теперь можно отдохнуть.
– А вот с этим я не соглашусь! – произнес уверенный голос. – Основная работа впереди!
Герман развернулся к входу, поднимая автомат на уровень пояса.
В дверях стояла высокая фигура в черной одежде. На голове шляпа, лицо закрыто маской.
– Вижу, мое появление вызвало удивление?
Фигура потянула маску вниз.
Герман всмотрелся в лицо и опустил автомат.
– Вы снова удивили меня, Неринг. И опять удивили неприятно.
Возникни здесь шпион Линкер собственной персоной, Герман не испытал бы тех чувств, что охватили его сейчас. Ибо появление верховного оракула Хартемена на территории центра в другом полушарии планеты полностью меняло картину происходящего, сложенную еще в начале работы.
Но времени ломать голову над этим не было. Ибо явление Неринга означало что-то не очень приятное. Такие сюрпризы никогда не приводят к добру.
Следом за Нерингом в помещение вошли еще четверо. Все в черных одеждах, лица закутаны масками. У двоих в руках пистолеты, у одного – карабин. Четвертый оружия не имел.
За стеклом Ветров различил еще двоих. Неринг привел солидную свиту. Зачем?
– Выходит, вы можете прыгать не только между мирами? – спросил Герман.
– Можем. Но сегодня сделали это впервые.
Неринг подошел к Герману, огляделся, заметил монитор и с интересом посмотрел на изображение ракеты.
– Это и есть та угроза, что грозит миру?
– Грозила. Теперь фактически нет. Ваши видения были правдивы, оракул. Прилети эта птичка и ее сестры сюда, планета погрузилась бы в хаос. Мы выполнили свою работу и отвели угрозу от королевства. Но зачем пришли сюда вы?
– Что это значит? – раздался голос от входа. – Неринг? Каким ветром вас занесло сюда?
Кир стоял в проеме, отодвинув в сторону одного из людей оракула и держа наготове пистолет. Бойцы Неринга тоже приготовили оружие, но пускать его в ход не спешили. Видимо, имели четкие указания на этот счет.
– Здравствуйте, господин Кир, – улыбнулся верховный оракул. – Рад видеть вас в добром здравии. Что ж, я расскажу все. Для того и прибыл. Только прошу выслушать спокойно и до конца.
Герман бросил взгляд на Кира, поймал едва заметный кивок и повернулся к оракулу.
– Говорите, мы слушаем. И постарайтесь на это раз сказать всю правду.
Больше всего Герману не понравился не факт появления здесь верховного оракула, а его слишком довольный вид. Как у кота, сидящего рядом с банкой сметаны. Не похож был Неринг на самого себя. Не тот спокойный и величавый служитель культа. Другой человек сейчас стоял перед наемниками.
И это вызывало подспудную тревогу.
– ...Аппаратуру прыжка в искаженное пространство нашли еще сто пятьдесят лет назад. Когда выбирали место для храма. Тогда никто не понял, что это такое. Однако находку решено было скрыть, дабы не привлекать внимания монарха и его людей. Рамку спрятали, помещения отгородили, стены здания заложили камнем. Тайна хранилась полтора века.
– Пока верховным оракулом не стали вы?
– Да. Я нашел уцелевшие сведения с той эпохи. Их тоже хранили под замком и передавали знания только верховному оракулу. А когда пришло видение грядущей катастрофы, я вспомнил об аппаратуре.
– Значит, ваши далекие предки владели возможностью проникать в другие измерения?
– Насколько я понял, такая техника появилась перед самой войной и вроде бы даже послужила причиной ее начала. Стороны боялись, что кто-то захочет использовать технику ради достижения превосходства над другими. Собственно так и произошло. Стегмарайская республика и Вендарт ударили одновременно, остальные вступили чуть позже.
– С прошлым ясно. Зачем вы активировали аппаратуру сейчас? И почему прибыли сюда? Забрать нас?
– Когда стало ясно, что угрозы не миновать, мы начали искать выход из положения. И нашли вас. К счастью, вы дали согласие помочь. Только вы не знали, зачем ищете источник угрозы.
– Видимо, не для того, чтобы уничтожить ее, – утвердительно сказал Герман. – У вас были свои виды на уцелевшую батарею, не так ли, Неринг?
Верховный оракул сделал паузу, а потом кивнул:
– Да.
* * *
– Вы были в Денёрвине и знаете, что федерация готовит удар через Степь по королевству. Знаете, что происходит в самой Степи. Слышали, что соседи Хартемена тоже строят агрессивные планы. А ведь когда-то это была одна страна, один народ! Разброд, шатания, войны – все это разрушает цивилизацию, не позволяет развиваться. Мы слишком далеко откатились назад. Это недопустимо! Больше смотреть на все это было нельзя!
– И вы решили...
– И мы решили действовать!
– А как же король?
– Ни Ферлаг, ни его предки не могли ничего! Они плыли по течению. Воевали, строили, создавали. Но ни разу даже не подумали сделать что-то, что объединит народы и прекратит раздоры! Они слишком привыкли к этой жизни!
– И что же вы намерены сделать? Исправить ситуацию?
– Да! Взять власть в свои руки и сделать то, что должно!
– Вы уверены, что кучка оракулов способна свалить власть короля?
Неринг улыбнулся и, не скрывая торжества, произнес:
– Вы ошибаетесь, господин Герман! Не кучка оракулов! Нас много! Среди сторонников дворяне, офицеры, чиновники. Да, ядро – оракулы. Но только потому, что мы обладаем нужными знаниями.
– Ну да, всегда приятнее командовать, чем подчиняться! Откуда только такая уверенность?
– Вы, видимо, считаете, что мы действуем спонтанно? Ошибаетесь. Все, что происходит в последнее время, – происходит согласно нашим планам. Начиная с вторжения степняков.
Герман с изумлением посмотрел на оракула.
– Вторжение степняков – ваших рук дело? Вы сами подтолкнули их к нападению на свой народ?
Неринг отмахнулся.
– Это несущественно! Много вреда они все равно не причинят. Зато отвлекут на себя армию. Как и племена Кренвуу, напавшие на южную границу. Кроме того, поднят мятеж в нескольких провинциях. Полиция и тайный департамент ловят мятежников, им тоже не до нас. На севере между соседями развязана война, и королевство осталось без внешней помощи.
