-Остров Черной скалы?
Дернулась бровь под черной повязке. Трубка легла на край стола.
-С этого места, ребятки, поподробнее. – Не то попросил, не то потребовал он. - А то мимо пройду и не узнаю. И друг обидится.
Мужики переглянулись.
-Остров не велик, господин. По соседству еще несколько. Красивые острова. Еще совсем не давно останавливались там, чтобы водой запастись. Или шторм переждать. А то и от черного паруса укрыться.
-Ты сказал, мой друг, останавливались.… Значит, что-то произошло, если говоришь об этом в прошедшем времени?
Руки потянулись за кружками. Послышался звук торопливых жадных глотков. Его собеседники явно разволновались.
-Так, что же произошло с этими райскими островами? – Поторопил их Стас.
-Лет, пожалуй, этак десять назад полезла черная скала наружу. Огонь и дым даже из Айэреса видно было. Ураган все лето бушевал. Прибрежные городки и селения вода скрыла. А потом ураган стих. А над островом скала до небес. И на самом верху замок… словно в воздухе плавает. Это видно, когда облака ветром раздует. Но это редко бывает.
Разговорились, не остановить.
Торопятся, друг друга перебивают.
-Но замок, да и вершина самой скалы в грозовых тучах скрывается.
-И молнии, молнии, молнии…
-Обломки кораблей потом еще больше двух лет по морю гоняло. А сколько на берег вынесло? И не сказать.
Рассказ прервался. Снова послышалось торопливое, нервное бульканье.
-Твоя милость должен знать, что прежде наши корабли ходили по всему морю. Города богатимые. И народ не бедствовал. Торговля шла бойко. А сейчас даже вдоль побережья.… Эх, да что там говорить. Сам все увидишь, господин!
Стас снова зажал трубку в зубах.
-А обойти тот поганый остров нельзя? – Спросил он, и сделал скупой глоток вина, для чего пришлось трубку взять в руку.
-Поначалу так и пытались делать. Но только все было напрасно. Редкий корабль возвращался обратно. Остальные пропали.
Волненье снова заставило обратиться за помощью к вину.
-Сказывали нам, что будто бы пробудился Великий Кракен. А как ему было не пробудиться, если грохот стоял на пол - мира, скалы в огне и дыму в море рушились. А вместе с ним пробудилась и вся свита его. А хуже того Аспид, не к ночи будь помянут. А там где Аспид, там и гибель всему сущему на земле. Не за живым приходит, за тем, кого Ваалхал ждет.
-Это, конечно. – Согласился Стас. – Кому же понравится, когда среди ночи будят. Мой приятель в таких случаях вообще может сапогом засветить. Чтобы впредь не будили.
Великий Кракен! Знакомое имечко. Из преданий и сказок в романы пробрался, гад морской. А сейчас вот и здесь объявился. Шустрая тварь.
-И кто он таков, этот Великий Кракен? – Прикинулся Ваней. Иногда такой прием подталкивает к словоохотливости. – От моря далеко живу. Не приходилось раньше о таком слышать.
-Так и мы, твоя милость не видели. Бог хранил от такой напасти. Иначе не говорили бы мы с тобой сейчас. Хранитель царства мертвых. Тех, кто в море упокоился. Служитель Черного бога. А может и сам бог. И сам не белее того, Черного…
-Так, так…
-Хвала Роду! Но слышал я, что когда не спится ему, забеспокоится море, ударит волной в поднебесье, а из воды тысячи рук поднимутся. А руки такой толщины, что и в эти двери не пролезут. И тут уж не одному кораблю не уберечься. Да, что корабль! Рыбешка, мелочь, тварь безмозглая бежит … морские чудища и другая разная живность на берег выкидываются, чтобы рядом с ним не оказаться. И сам посуди, твоя милость, кому же охота поживу в тот мир уходить, где и живым-то не пахнет?
-Хороший вопрос, если глубоко задуматься. Прямо в корень, в самую точку. Живому среди мертвых оказаться – участь и в самом деле не завидная. Не чарку выпить, не в морду дать, не по душам поболтать. Или я ошибаюсь.… Но только, господа мои, долг платежем красен. Спать не смогу спокойно, пока не отдам. – С обреченной неизбежностью проговорил он. – Понимать должен этот самый Кракен, если совесть есть.
На этот счет у мужиков мнение было прямо противоположное. В разумность Кракена они не верили. А в его благородство тем более. И откуда бы, в самом деле, знать ему в своих морских глубинах о понятиях чести?
-Долг, судари, долг…
-Забудь, твоя милость!
Долгая и содержательная беседа пробудила в них недюжинный аппетит и остатки его не состоявшегося ужина исчезли в их крепких желудках.
-Не могу друзья, друзья мои. Долго шел. А после ваших слов и того более хочется посмотреть хоть одним глазком на этот чудный остров. И этот Кракен! Домой вернусь, люди спрашивать будут, а я не уха, не рыла. Нет, надо идти.
И махнул рукой хозяину. И тот, не взирая на сердитые взгляды северян, заторопился со всех ног к их столу.
-Замени, любезный друг.
Лавка по соседству загрохотала. Северяне, оскорбленные полным отсутствием внимания к их столу и наглым пренебрежением хозяина, вскочили на ноги. Но хмель сослужил им плохую службу. Самого резвого из них бросило в сторону. Он заплясал, пытаясь удержаться на ногах, оперся руками в соседний стол, оттолкнулся и повалился на хозяина. Трактирщик, сбитый с ног, отлетел к стене, а буян рухнул на их стол, дробя головой кружки и кувшины.
Стас не довольно поморщился и, не скрывая брезгливого чувства, ухватил не званного гостя за нечесаные лохмы и впечатал его лицом в стол. Подержал, сколько того требуют приличия, приподнял голову за нечесаные волосы, пытливо изучая красную физиономию и, небрежно отбросил, безвольно обмякшее, тело в сторону.
-Не люблю когда в чашку с мордой лезут. – Пояснил он. – Так на чем мы остановились, господа мои?
Товарищи с минуту молча глядели на не подвижное тело приятеля, потом решительно двинулись к его столу. Уязвленное самолюбие заставило оторваться от лавки и погорельца.
Драки, не миновать. И что особенно скверно, так как раз в тот момент, когда она была нужна менее всего. Да и настроение не то уже было после всего съеденного и выпитого. Народ, судя по равнодушным лицам, к подобным развлечениям привычен. Посмотрели и отвернулись. Но увидев, кого бить собираются эти рыжебородые забияки, устроились поудобнее. И хозяину подобные сцены не в диковинку. Портовый кабак. И девицы не визжат. Сверкают глазами, поигрывают всеми, уцелевшими от длительного употребления, формами, пытаясь угадать победителя.
Жаль, придется огорчить девочек. Лучше все в скоростном режиме делать, чтобы мебель не попортить. Шаг… удар в колено. Под хруст костей локтем в челюсть. И еще один с разворотом. Им тесно, а ему в самый раз. В очередь выстроились. А уж ему ли не знать, что такое очередь! Сколько поколений практически выросли в них. Зачем лишний раз унижать людей? Не дай бог, привыкнут.
