— Что ?!! — взорвался Чандраканан. — Да будет ли конец твоим черным вестям?!
Прочие присоединились к нему с горестными восклицаниями. Сила, способная убить фею, вызывала немалые опасения. Более того: Шри часто бывала в землях драконов и пользовалась здесь уважением и любовью.
— Что ж, — продолжал Астар, — горе Кергорна во многом оправдывает его, но не до конца. Раз он послал Тиришри расследовать смерть Этона, значит, она еще не погибла к тому времени, когда Кергорн об этом узнал. Так почему же известие о потере Провидца нас миновало? Мы можем рассматривать его молчание как нелояльность…
— Архимаг объявил, что дожидается Вельдан и Казарла — чародеев, которые сопровождали Этона, дабы по возвращении они объяснили, что произошло.
— Слабая отговорка, — пробормотала Ксиара.
— Ну и?.. — подстегнул Таленг. Глаза шпиона блеснули.
— Они вернулись сегодня рано поутру — с наистраннейшей историей. Они говорят, что в миг смерти Этон ухитрился переместить себя в тело стоявшего рядом человека. Я не хочу тешить вас надеждами, но может статься, что память драконьего народа еще не сгинула безвозвратно…
Повисла тишина. Астари пытались осознать ошеломляющую новость. Они переглянулись, и на этот раз в их глазах светилась надежда. Чандраканан заговорил первым.
— Но если это правда, почему Кергорн по-прежнему молчит? Мы, драконы, на протяжении нескончаемых веков были друзьями Тайного Совета. Почему же архимаг готов рискнуть разрушить этот союз?
— В самом деле, — добавил Таленг, — он не может не понимать, как важны эти сведения для нашего народа.
— Кергорн отказывается верить своим чародеям, — ответил шпион. — Человек не может — или не хочет — позволить Этону поговорить с чародеями. Архимаг полагает, что Вельдан и Казарл просто выдумали эту историю, чтобы смягчить свою вину. Пока человек не согласится сотрудничать, у них не будет доказательств…
— Кто этот человек? — перебила Ксиара.
— Хороший вопрос, но ответ вам не понравится. Это Заваль, низложенный иерарх Каллисиоры. Известен Тайному Совету как религиозный фанатик, находящийся во власти косности и суеверий. Неудивительно, что он не позволяет Провидцу общаться с нами. Ну, все это при условии, если Казарл и Вельдан не лгут…
Чандарканан наклонился вперед.
— А ты? — мягко сказал он. — Что ты думаешь об этом?
— Я думаю, что Кергорн поступает глупо, с ходу отметая подобную возможность. Думаю, что он ведет себя иррационально, поскольку его разум затуманен гневом, горем и отчаянием. Но когда он немного остынет, может быть, завтра, я думаю, он досконально во всем разберется. — Шпион помедлил. — И еще я думаю, что если вы хотите получить назад вашего Провидца или хотя бы его память, нужно действовать быстро. Мы должны успеть раньше, чем архимаг сделает свой ход. Знания Этона будут полезны для Тайного Совета, даже если они заключены в человеческое тело, и Кергорн наверняка захочет использовать их. Не забывайте также, что есть и иные — те чародеи, кто более не поддерживает архимага. Они же могут найти применение памяти Провидца, и мы должны их опередить. Еще одно: если верить Вельдан, этот человек крайне неуравновешен, и продолжительное присутствие инородного сознания в его мозгу может ввергнуть его в безумие. Что если он сбежит? Что, если он причинит себе вред или вообще покончит с собой? Я советую поторопиться, если вы желаете вернуть его себе. Иначе его бесценная память может быть для вас потеряна…
Чандраканан глубоко вздохнул и оглядел остальных. Таленг коротко кивнул. Мнение Ксиары недвусмысленно читалось в ее блестящих глазах.
— Что ж, хорошо, — проговорил глава Астарана. — Да будет так. Можешь ли ты взять это на себя, не рискуя пошатнуть свои позиции в Тайном Совете?
— Могу. Я начну действовать немедленно и сообщу вам, как только человек окажется в наших руках. Не беспокойся, Ксиара. Через несколько дней вы получите Этона — или хотя бы его память — назад в целости и сохранности.
После этого алсеом потемнел, и лицо Скривы — верховной чародейки альвов — исчезло…
Скрива была абсолютно права, предполагая, что в эту ночь в Гендивале имели место и другие планы. В доме Вельдан и Казарла чародеи планировали побег.
— Ты готова? — прошептала Вельдан Аили. Трактирщица кивнула.
— Выходите, когда берег будет чист, — тихо сказала она. Аили выглядела спокойной, но лицо ее было бледным, и чародейке стало стыдно. Несколько последующих минут могут полностью изменить жизнь молодой женщины, и то решение которое пришлось принять Аили, далось ей нелегко.
Вельдан знала, что она беспокоится о Завале. Человек, который всю жизнь был убежден, что за пределами Завесы нет ничего, а в мире не существует никаких разумных созданий кроме людей, вдруг оказался в самом центре невероятных событий. Он оказался завязан в борьбе между группировками Тайного Совета, и неизвестно было, чем это кончится… Вельдан не уставала восхищаться поступком Аили…
Трактирщица махнула друзьям рукой, подхватила свою корзинку и вышла в ночь.
Опасность грозила не только Аили. Вельдан отлично знала, что коль чародеи покинут дом вопреки приказу архимага, с этой дороги не будет возврата. Если план Маскулу провалится, и Кергорн не будет свергнут, им с друзьями следует ожидать изгнания, а то и казни. Кентавр всегда ясно давал понять, что в Тайном Совете нет места мятежникам. Сколько раз, будучи еще ребенком, Вельдан слышала печальную историю о ренегате Аморне, служившую примером и предостережением…
— Выше нос, хозяйка. — Голос дракена как всегда звучал бодро. — Эта драчка за власть вот-вот начнется — независимо от того, что станем делать мы. Так что незачем забивать себе голову. Все, что нам надо сделать, это вовремя успеть примкнуть к победителю.
Элион согласно кивнул:
— Каз прав. И сдается мне, в Гендивале достаточно людей, недовольных Кергорном, чтобы позиции мятежников стали очень сильны.
Дракен повернул голову к Элиону, глянув на него с немалым удивлением.
— Элион? Ты сказал, что я прав? Ты не заболел случайно?
Чародей усмехнулся.
— Только не обольщайся.
— Тсс. — Хотя все они общались мысленно, Вельдан приложила палец к губам в старом как мир жесте. Она осторожно выглянула в узкую щелочку между шторами. — Началось. Аили разговаривает с Эндосом.
В свете ламп, висящих по обе стороны двери, Вельдан было хорошо видно Аили, которая смеялась, болтая со стражником. Она протянула ему свою корзинку. Она протянула ему свою корзинку.
— Вот, — сказала трактирщица, и голос ее эхом разнесся в ой тиши. — Эти неблагодарные, оказывается, уже поели. Обидно будет, если все мои труды пропадут зря. В корзине полно пирожков с мясом. Крикни своего приятеля, и вы сможете поделить их пополам.
