— Давайте отойдем подальше от оркестра, — предложила Ира. — Они сейчас опять начнут играть, а я не выношу местную музыку. Давно нужно было ими заняться, но все было некогда, да и праздников у нас со времени моей свадьбы не было. Войны и реформы как–то не оставляли для них времени. Ларин, вы так внимательно рассматриваете мою охрану… И какая из девушек понравилась больше?
— Так это охрана? — принц немного смутился. — Они привлекли меня не красотой, хотя внешность у всех безупречная, а своей необычностью. В них есть что–то необычное, а что — не пойму.
— Они все воины, — сказала Ира. — Каждая не уступит вашим элитным бойцам, а кое в чем и превзойдет. Наверное, вы ощутили в них за внешней расслабленностью постоянную готовность к бою. Я не в восторге от того, что женщинам приходится брать в руки оружие, хотя грешу этим сама. Что делать, верных людей никогда не бывает слишком много, особенно в переломные моменты истории и у таких новых в королевстве людей, какой была я. Сейчас все постепенно начинает налаживаться.
— Извините, ваше величество! — к ним подошел Мар. — Вы приказали сообщить, если вернется Саш.
— Что у них, скажи кратко.
— Детей нашли, немного постреляли и вернулись без потерь.
— Ну и прекрасно, спасибо, Мар. Это мой секретарь, — объяснила она в ответ на вопросительный взгляд императрицы. — У соседей была война с кочевниками. Соседи проиграли, а кочевники захватили добычу и ушли. Я перехватила их по дороге в степи, отобрала полон и привела к покорности. А на днях от соседей с предложением службы пришла очень сильный маг. Ее имение оказалось разрушенным, семья погибла. Она не захотела там оставаться и не смогла простить своего короля за то, что он отказался от моей помощи и отдал королевство в руки кочевников. Уже у нас она узнала, что ее дети живы и ушли вратами в разоренное королевство искать свою мать. Вот я и отправила ее по их следам с отрядом моих магов и дружинников. Теперь они благополучно вернулись.
— Вы всем так помогаете? — спросил Ларин.
— На всех у меня просто не хватит сил. У меня в королевстве много магов, только большинство из них или слабые, или средней силы. Сильных магов и до войн было мало, а многие из них погибли в сражениях. Эта женщина из самых сильных. Таких, как она, у меня всего человек десять. Поэтому она для меня очень важна, а если вы не заботитесь о своих людях, какой службы можно от них требовать?
— А разве ваше положение не дает вам права требовать от них службу? — с недоумением спросил принц.
— Дает, — согласилась Ира, — но всегда и во всем полагаться на силу права очень опасно. В критических ситуациях это может не сработать, а у нас этих ситуаций… Я хочу, чтобы те, кто мне служит, меня уважали и любили, а не боялись. Пусть лучше боятся враги. Смотрите, сейчас закончатся поздравления. Давайте подойдем ближе. Молодых хочет поздравить представитель моего родного мира. Языка он пока не знает, поэтому воспользуется услугами Серга. Мне интересно, что он скажет.
Воронцов сказал следующее:
— В моем мире существует хороший обычай не только поздравлять молодых, но и дарить им подарки. К сожалению, ваша хитрая королева заманила меня на этот праздник, скрыв, в чем он будет заключаться. Поэтому я вас сейчас поздравлю на словах, а подарки подарю немного позже. Поздравляю вас с одним из самых важных событий в жизни каждого человека. Дарите друг другу только любовь и нежность и никогда не срывайте на любимом человеке злость, боль и страх! Долгих лет вам и вашей любви!
— Хорошие слова, Павел, — по–русски сказала Ира. — Особенно мне понравилось то место, где вы говорили про хитрую королеву. Я это сделала специально. Не с вашей зарплатой делать подарки принцам.
— А кто вам сказал, что я их буду делать из своего кармана? — удивился Воронцов. — Между нашими странами заключен договор о дружбе и взаимной помощи. Значит, ваше королевство — это дружественная страна. Отсюда вытекает, что принцу правящего дома в таком торжественном случае, как свадьба, положено делать подарок за счет государства. Это делают не всегда, но у меня нет сомнений, что в вашем случае сделают.
— Господа! — опять прогремел голос королевы. — Поздравления закончились, прошу всех к столу!
Это застолье отличалось от того, которое запомнилось Ирине по собственной свадьбе, большим количеством гостей и тем, что изображать невесту приходилось не ей, а другой. В остальном все было то же самое. Все ели, время от времени пили за здоровье молодых или просто так, а напившись до нужной кондиции, уходили в соседний зал танцевать. Слава богу, что время всей церемонии было ограничено, и в десять вечера Ира объявила ее закрытой. Некоторым гостям не слишком понравилось то, что гулянку так рано прервали, но остальные остались довольны праздником. Сразу после объявления королевы набежали маги и начали помогать гостям выбираться из–за столов и быстро распихивать их по нужным вратам. Через полчаса в зале из посторонних осталась только императрица с сыном и спутниками.
— Толково организовано, — заметила Лонита, глядя, как на глазах пустеет огромный зал. — Мы, наверное, тоже пойдем. Когда вас смогут навестить мои спутники?
— Я не знаю, какая у нас с вами разница во времени, — задумалась Ира.
— Трудно сказать, — ответила императрица. — Мы измеряем время по–другому, с помощью магии. Ваши часы кажутся мне слишком большими. Но время у нас с вами не сильно отличается. Когда мы шли в представительство, у нас уже темнело, а здесь начало темнеть через три ваших часа.
— Мне сейчас трудно сказать, когда появится свободное время, — сказала Ира. — Возьмите с собой амулет, с помощью которого можно со мной связаться. Для этого его нужно сжать в руке, а потом поднести к уху. Правда, на большом расстоянии сигнал слабеет, а на таких больших мы их вообще не испытывали. Когда прибудете домой, попробуйте его в работе. Если ничего не получится, свяжемся через ваше представительство. У меня обычно много дел по утрам, а после обеда их уже меньше. Ради вас я могу многое отложить, но заранее что–то обещать трудно.
— А мне можно будет вас навестить? — спросил принц. — Или у вас не найдется для меня времени?
— Ну почему же? Приходите, конечно. Только предварительно все–таки лучше выяснить, в столице я или нет.
— Ну как императрица? — подошел к Ире Лаш, после того как делегация империи отбыла в свое представительство.
— Мне кажется, что она недовольна тем, что я не вешалась на ее сына, — засмеялась девушка. — Да и он по отношению ко мне проявлял вялое внимание, больше заглядывался на амазонок. А в целом для первой встречи все прошло нормально.
