Наконец‑то, мы встретились с посланцами великого князя. Я уже волноваться начал — смогут они нас отыскать или мы разминулись. Но оказалось, что переживал зря. А раз так, то вскоре я узнаю о том, что происходит в Венедском союзе и как идут боевые действия. Сейчас это самое главное, ибо без свежей информации я не знаю, куда нанести удар. Общая схема движения орды имеется, вдоль Одры до земель поморян, а конкретики нет и это плохо.
— Орей! — я окликнул ближайшего варяга.
— Вождь? — он обернулся.
— Встречай наших братьев, — я указал на шнеккер и добавил: — Да проследи, чтобы какой‑нибудь ретивый степняк стрелами корабль не закидал.
Кивнув, Орей побежал к реке, и за ним последовало несколько варогов. После чего я присел возле шатра и посмотрел на правый берег Одры. На той стороне поляки, больше двадцати тысяч воинов короля Владислава Пяста. На время, не успев углубиться в земли поморян, он оставил венедов в покое и решил меня разгромить. Двигался король быстро и в каждом поселении на пути его войска Пяста встречали с радостью. Ведь он шел защищать свои земли. Вот только поймать меня, дабы навязать сражение по поле боя, он не смог. Разбойники Яна Попела заранее сообщили о его приближении и я приказал степнякам переправиться на левый берег Одры вблизи города Кросно.
Мы уложились в одни сутки и теперь отдыхаем, а Владислав Пяст собирает лодки для того, чтобы последовать за мной. На это у него уйдет пара дней и когда он окажется на левобережье, орда уже покинет эти места.
Достав карту, я посмотрел на нее, хотя в этом не было никакой особой нужды. Столько раз ее изучал, что сейчас могу по памяти точно такую же начертить. Но взгляд скользнул по разноцветным линиям и кружкам, которые обозначали реки, дороги и города, а мозг еще раз все обработал.
Как я уже сказал, мы невдалеке от польского города Кросно. Справа река Одра, а за ней Познань. В тылу Глогов и Лигница. Впереди земли поморян, примерно в трехстах километрах. А с левого фланга полукругом снизу вверх лужицкий Котбус, германский Магдебург и славянский Бранибор. До Котбуса километров сто. До Магдебурга двести двадцать — двести сорок. До Бранибора столько же. Куда ударить? Вопрос более чем интересный и все зависит от того, что в послании Рагдая, и какие цели я преследую. Если есть необходимость усилить поморян — продолжаем движение на север. Если хотим взять богатую добычу и понести наименьшие потери — тогда удар по Котбусу, богатому городу, который не прикрыт войсками. Если проникнуть вглубь Священной Римской империи — надо идти к Магдебургу и дальше. А если сражаться — двигаемся к Бранибору, который, наверняка, уже осажден.
"Не торопись, — одернул я себя. — Сейчас придут гонцы, поговорим, и все встанет на свои места".
Посланцев великого князя долго ждать не пришлось. Шнеккер пристал к берегу и Орей немедленно проводил ко мне сотника Ждана Жаворонка. Личность известная, доверенное лицо Рагдая, старый и опытный воин.
Обменявшись с сотником приветствиями, я скатал карту, пригласил его в шатер и когда мы остались одни, обратился к нему:
— Где послание от великого князя?
— Вот, — Ждан протянул мне свиток.
Рагдай писал, что армия императора Фридриха осадила почти все города бодричей, а сам он продолжает наступление и подходит к Волегощу. Двигается государь католиков стремительно, и остановить его тяжело. Альбрехт Медведь покорил шпреван и гаволян, которые вслед за своим князем переметнулись на сторону противника, и сейчас осаждает Бранибор, а заодно посылает в земли племени речан крупные отряды, проводит разведку боем и намерен соединиться с императором. Богемцы и поляки наступление приостановили. А варяги смогли уничтожить флот католиков и спалили Рибе.
Не все так плохо, как могло быть. Однако положение все равно тяжелое. Армия императора, сама по себе, без войск Альбрехта Медведя и других крупных европейских феодалов, сильнее венедской и она хорошо подготовлена. Поэтому удары лесовиков — славян легко отбиваются германскими егерями, а вдоль морского берега, не давая варягам закрепиться на суше и перекрыть дороги, двигаются конные отряды легкой кавалерии. Нам бы сил побольше, но воинов взять негде. В войсках все, кто способен сражаться. Земли бодричей и лютичей в огне. А новгородцы и пруссы мнутся, по этой причине войск прислали меньше, чем могли. И это в то время, когда к крестоносцам постоянно подходят подкрепления. Движение огромных масс увлекает европейских бродяг и аристократов, а папа римский, как обычно, пообещал прощение грехов всем, кто готов пролить кровь язычников.
В общем, послание самое обычное, и в конце Рагдай просил (не приказывал, а именно просил) ударить по армии Альбрехта Медведя, а затем прорваться к Волегощу, дабы усилить войско венедов и наших союзников. А заодно Рагдай предупреждал о германских убийцах и сочувствовал моему горю, ибо он уже знал, что я лишился своего первенца. Связь при помощи голубей и через личных посланников. Подпись. Печать.
Убрав послание великого князя в сторону, я снова посмотрел на сотника Ждана и спросил:
— Ты знаешь, что в письме Рагдая?
— Да, — отозвался он.
— Что‑то можешь добавить?
Сотник пожал плечами:
— Нет.
— Убийцы, о которых упоминает великий князь, много бед натворили?
Ждан помрачнел и сжал кулаки:
— Много. В Щецине, пока всех не выловили, нескольких волхвов убили, храм Триглава подожгли и склад с продовольствием. В Волине воеводу Свирида Большака убили и сожгли две лодьи. В Волегоще воду отправили, полсотни людей погибло. Еще князя Велемара ранили, стрела отравленная, его едва спасли. А в Арконе убийцы попытались прорваться в храм Святовида. Не получилось, и тогда они вломились в святилище Поревита, заперлись внутри, жрецов перебили и подожгли себя…
— Ясно. Когда отправишься назад?
— Сегодня ночью. Рагдай ждет твоего ответа и лучше всего покинуть войско до того, как спохватятся поляки. А то ведь они могут попытаться перехватить меня на реке. Мне это ни к чему. Не мое это дело — воевать. Сейчас я посланник — это важнее.
— С письмом затягивать не стану.
— А голубей кому передать?
— Я пришлю человека. Ступай.
Ждан покинул меня, и я отдал несколько распоряжений, а затем вызвал Девлета Кул — Иби, Кучебича, Попела, тысячников, кто оказался рядом, и Валентина Кедрина.
Воины собрались быстро, и я поставил боевую задачу. Завтра, чуть свет, выступаем. Не на Бранибор, как того хотел великий князь, а на Магдебург. Пусть германцы думают, что я решил пройтись по их тылам. Наверняка, Альбрехт Медведь, узнав о появлении степняков, разделит свое войско, и разбить его будет легче.
