— Да уж, Ил, выводы ты делаешь интересные!
— А что я? — насупился тот. — Она ж сама сказала…
— Что я тебе сказала? — усмехнулась я. — Погулять, пока обед не готов?
— Ты про обед не говорила! — совсем уж по-ребячьи губы надул.
— Ну извини, — пожала плечами я, — я ж не думала, что у тебя только пошлости на уме. Ты, Лайс, выгулял бы его, что ли в Марони, а то я слыхала, некоторым слишком озабоченным товарищам длительное воздержание грозит проблемами с психикой.
Эльф безропотно снес мои обвинения и в пошлости, и в озабоченности — либо все еще вину искупает, либо не так уж они и несправедливы.
— А мы, пожалуй, сегодня и сходим, — заявил, поразмыслив, кард. — А то я завтра снова на два дня уеду.
Мы с Иолларом переглянулись, причем с одинаково испуганными лицами. Ну, мне-то есть чего бояться, был уже прецедент, а вот эльфу-то что? Ладно, поживем — увидим, а сейчас мне на кухню пора, жаркое проверить, да и кавалер у меня там сидит, решил уж, наверное, что грозный брат меня здесь жизни лишает, а может уже и втихаря через окошко свалил.
— Лайс, а можно, Сэл на ужин останется?
Эн-Ферро пожал плечами:
— Пусть остается. Это ж Сэл! — и снова рассмеялся. — Слышишь, Иоллар, это ж просто Сэл! Галчонок у нас, если не врет, конечно, женщина с принципами, малолетними не интересуется.
— Надо же, — протянул разобиженный эльф, — Галчонок у нас, оказывается, женщина!
— Чего?! — воспылала я праведным гневом.
— Ил, ты бы и правда… — попытался вступиться за меня кард.
— Какой я тебе "галчонок"?! Да я этого "галчонка" только от Лайса терплю, да еще от… дяди, — Рошана лишний раз поминать не хотелось. — А для тебя я — Галла, запомни. Можно еще тэсс Эн-Ферро — на "вы" и почтительным шепотом! А "галчонком" еще раз назовешь — убью! Понял?
Кажется, понял, вроде бы даже кивнул.
По пути на кухню я немного задержалась в коридоре, ровно настолько, чтоб успеть услышать ошарашенное эльфово:
— Н-да, интересная у нее расстановка приоритетов.
И довольный хохот Лайса:
— Так я ж тебе говорю — женщина!
* * *
Иоллар был зол. На Дивера, давшего ему это нелепое поручение, на Галлу с ее глупыми и злорадными шутками, на Лайса, над этими шутками смеющегося. И даже на мальчишку-волшебника, за все время ужина произнесшего от силы пару слов. Иными словами, он был зол на себя самого.
"Заговоры она затевает! — думал он, переводя взгляд со смеющейся растрепанной девчонки на свежий шрам на своей ладони. — По непроверенной информации… Проверять информацию надо, лорд Дивер, прежде чем Лайсу расправами угрожать и меня в святилище Сумрака тащить! Жаль, Мир недоразвитый, фотоаппаратов даже нет, а то бы я вам с кровью еще и портретик заговорщицы вашей передал. Посмеялись бы потом на Совете".
Хотя с фотографией — ладно, а вот кровь добыть придется. И каким, скажите, образом?
"На кухне она поранится. Иголкой уколется. В огороде поцарапается. Здесь зима, между прочим, лорд Хранитель. Какой зимою, к демонам драным, огород?".
— Ил, что-то не так?
Галла, набросив пальто, вышла на крыльцо проводить гостя, и они с Лайсом остались вдвоем.
— Все хорошо.
— По тебе и не скажешь. Как будто недоволен чем-то. Я понимаю, домик у нас маловат, условия…
— Нормальные условия, — отмахнулся он. — Бывало и хуже.
— Могу уступить тебе свою конуру. Хоть какая-то приватность.
Иоллар пожал плечами. А смысл? Тем более он знал, что Эн-Ферро в этой самой приватности нуждается больше.
— Не стоит. Разве что… твою сестру смущает, что в проходной комнате спит посторонний мужчина.
— Галлу? Не думаю. Там, где она выросла, в этом не видят ничего неприличного. А здесь… Здесь маги тоже не слишком следят за соблюдением условностей. Будь мы крестьянами или простыми горожанами, с первого дня поползли бы слухи, что какой-то парень и явно не родственник поселился под одной крышей с незамужней девицей. А так… — кард неопределенно повел рукой.
— Слухи ее не волнуют? — эльфа это не удивляло. Да и не заботило, в принципе. Просто поддержал разговор.
— Галчонок здесь только на время учебы. Думаешь, есть смысл беспокоиться о репутации? — Лайс будто бы задумался, а после радостно, словно нашел решение необычайно важной проблемы, выдал: — Но если будет очень надо, можем сказать, что ты ее жених!
Шутка не удалась, но Иоллар улыбнулся.
— Конечно, — ответил беззаботно. — Лучшей избранницы мне не сыскать. Так как я совсем недавно ослеп, оглох и тронулся рассудком.
— Кто тронулся рассудком? — участливо поинтересовалась вернувшаяся со двора Галла.
— Ил, — нимало не смущаясь, заявил Лайс. — В тот миг, когда увидел вас, тэсс Эн-Ферро.
Девушка проигнорировала веселый тон карда, уловив только смысл фразы, и нахмурилась.
— Я это заметила, — произнесла она серьезно, прежде чем закрыть за собой дверь своей комнаты.
* * *
Магистр Пилаг налил себе еще немного вина и задумался. Все оказалось не так просто, как он себе представлял. "Детишки" друг другу не понравились, шутки перерастали в насмешки, а разговоры в скандалы. Странно. Он был уверен, что у них много общего. Но, возможно, в этом и суть проблемы — слишком сходные характеры: смесь юношеского максимализма, гордости и вредности в равных пропорциях.
— Передумал меня выгуливать? — напомнил о себе эльф.
— Успеем. Я… — он долго думал, стоит ли теперь, но все же решился, — я хотел с тобой поговорить.
Иоллар как будто насторожился.
— О чем?
— О тебе.
В комнате Галлы что-то громыхнуло, из щели под дверью повеяло холодом.
— Она дом не развалит? — в голосе Ила не было беспокойства, только неприязнь.
— Не развалит. Пойдем, на кухне посидим.
На кухне было жарко и пахло тушеной капустой.
— Так о чем ты собирался поговорить? — казалось, эльф стремится покончить с этим вопросом поскорее.
Пусть будет так. Лайс спросил прямо:
— Почему ты вернулся на Эльмар?
— А, ты об этом, — он явно ожидал другого вопроса. — Потому что срок вышел.
— И что? Если бы ты не хотел…
— Я хотел, — голос парня стал вдруг решительнее и жестче. — И до сих пор хочу. Просто… Еще не время.
Эн-Ферро взглянул на него с непониманием.
— Странно, да? — грустно улыбнулся эльф. — Не ожидал? Считал, что предел моих мечтаний — победа в ралли на Навгасе или покорение очередной вершины на Хилле? Или очередной девицы без разницы в каком Мире? Я кажусь настолько ограниченным? Или настолько… ребенком?
Он и был сейчас похож на ребенка, но кард отрицательно покачал головой:
