Он и был сейчас похож на ребенка, но кард отрицательно покачал головой:
— Конечно, нет. Но я все равно не понимаю.
— Нечего тут понимать. Я увидел с тобой другие Миры, посмотрел, как там живут, где лучше, где хуже. Кое-что сопоставил, примерил те или иные законы к Долине Роз, прикинул, что могло бы помочь, а что нет. Были сложности, но на юридических курсах в Элеври я немного…
— Где?! — Лайсу показалось, что он ослышался.
— В Элеври. На Хилле. Это такой городок в предгорьях Пиана, не очень большой, но Республиканский Университет имеет там несколько отделений…
— Ил! Ты что, посещал правовые курсы?!
— В каком смысле, посещал? — не понял эльф. — Я их окончил. Даже сертификат… был. В Долине, наверное, остался…
И снова, как в тот день на Навгасе, еще в самом начале их знакомства, когда он нашел его после девяти месяцев поисков и услышал о намерениях участвовать в призовом заезде, магистр Пилаг растерялся. Определенно, этот парень умел удивлять.
— Когда… когда ты успел?
— Лет десять назад. У тебя были какие-то дела на Юули, и ты оставил меня на Хилле почти на год.
Девять. Девять лет назад. Тогда заварилась вся эта история с магом для колонии. А потом просто нужно было отвлечься, и подвернулась работенка на Таланите…
— Я был уверен, что ты увлекся альпинизмом и провел это время в горах…
— Я увлекся альпинизмом, — пожал плечами Ил. — Но весной с Пика Грез сошла сель, и маршрут закрыли на три месяца. А я решил, что мне не помешало бы…
— Как будущему правителю? — наконец понял кард. — Ты это серьезно?
Эльф нахмурился.
— Думаешь, у меня ничего не вышло бы?
— Решил сместить папашу? — усмехнулся Лайс.
— Нет, — Иоллар стал похож не просто на ребенка, а на ребенка жутко обиженного. — Я хотел помочь. Я думал, что он прислушается, доверит мне хотя бы…
Мальчишка! Учить законы и уклады чужих Миров и стран и не знать самого главного — своего отца. Окнир даже перед лицом смерти не выпустит скипетр власти из рук. И уж тем более, не передаст его сыну, чья единственная обязанность — жить, одним своим существованием обеспечивая роду права на престол.
— Считаешь, я не смог бы? Думаешь, я такой… глупый?
— Ил, скажи, ты был вчера в городе, в этом их Отделе контроля за перемещениями?
— Да, — пробурчал парень, решив, что друг хочет уйти от щекотливой темы.
— И как тебя приняли?
— Нормально. Записали. Расспросили. Интересовались, как мне нравится в Марони и в Кармоле вообще. Предлагали… да что душе угодно предлагали! И что?
— Это я у тебя и хотел спросить. Что? Что может сказать на это будущий эльмарский князь и действительный виланский правовед? С чего такое радушие по отношению к эльфам и саатарским полукровкам?
Маленький тест на сообразительность. И мальчик явно к нему не готов.
— Не знаю. Сейчас мир, гостям рады.
— Всем?
Эльф задумался.
— К твоему сведению, регистрация приезжих не обязательна. Отдел только недавно начал свою работу и интересуется в первую очередь прибывшими с Саатара. Полукровками, поступившими в Школу и чистокровными эльфами, как в твоем случае. Почему? Думай, Ил, думай. Ты ведь знаком с историей Кармола и Империи, вот и делай выводы.
Когда после нескольких минут раздумий Иоллар так никаких выводов и не сделал, Лайс ожидал, что парень вспылит или снова замкнется, состроив рожицу обиженного мальчишки. Но тот лишь горько усмехнулся:
— Ты прав, я дурак.
— Я этого не говорил.
— И чего же я так и не понял?
— Кармол готовится стать независимым королевством. Не на бумагах, а по сути. Император Растан давно не молод, и ходят слухи, серьезно болен. Прямых наследников у него нет, но есть два племянника, имеющих приблизительно равные права на корону. И если один из претендентов не смирится с выбором дядюшки, или если тот не успеет назвать приемника, то вполне вероятен мятеж и война. Так как за каждым из соискателей стоит определенная часть дворянства, и, конечно же, любой мало-мальски влиятельный тэр делает ставки именно на свою лошадку и наверняка многое проиграет, если к власти придет не тот кандидат. Улавливаешь?
— С трудом. Как это касается Кармола?
— Да так, что его величеству Дистену в этой ситуации придется либо стать на сторону одного из претендентов и увязнуть в чужой войне, от которой Кармолу при любом исходе ничего кроме убытков ждать не придется. Либо раз и навсегда заявить о своем суверенитете. Все обязательства королевства перед Империей будут аннулированы со смертью Растана, а Дистен к тому времени уже будет иметь на руках кипу торговых и военных договоров с соседними Баронствами и заокеанским Лар'элланом, чьих подданных здесь так привечают. И нужен ему Каэрский Дворец Орхидей, независимо от того, кто будет в нем сидеть?
— Все равно не понимаю. Как расшаркивания властей с полукровками и заезжими эльфами помогут Дистену наладить контакты с Лесом?
— Лар'эллану не помешают новые союзники и торговые связи на Каэтаре. А Кармол — такая милая страна, где эльфов и полукровок не отказываются селить в гостиницах и не отрезают им уши. Почему бы нет? Кроме того, те ребята, что обучаются в Школе, могут проникнуться добрыми чувствами к своему новому дому и захотят остаться тут навсегда. А это — ежегодно несколько хорошо обученных магов, чьи способности значительно выше, чем у волшебников-людей.
— Лайс, прости, но я, действительно, дурак, — тряхнул головой эльф. — Я и половины не понимаю из того, что ты говоришь. Мне трудно поверить в существование реальной связи между королем, Империей и тем лысым мужиком, который беседовал со мной вчера в Марони. Видимо, отец прав, и мне недостает ума в таких вопросах.
— Ум либо есть, либо нет, — произнес магистр Пилаг. — У тебя он есть, не волнуйся. Есть еще знания — то, что мы получаем из книг и в общении с теми, кто сведущ в определенных вопросах больше нас. С этим у тебя тоже проблем не будет, эти твои курсы — яркий тому пример. Но есть еще опыт, Ил. А опыт — это то, что приходит только с годами.
— Ясно, — понурился парень. — И что мне сейчас делать, пока этот опыт не пришел?
— Как что? Одевайся. Мы же в город собирались, помнишь?
"Ну и сволочь ты, Эн-Ферро, — думал кард, с улыбкой рассматривая свое отражение в оконном стекле. — Это единственное, что пришло к тебе с годами".
Он потратил две длани, по крупицам собирая информацию, слушая сплетни и подпаивая приезжавших поохотится чинуш, чтобы узнать ответ на вопрос, для решения которого отвел Иоллару считанные минуты.
Ну, так он и на княжеский престол не претендует.
