Ну, так он и на княжеский престол не претендует.
А мальчишке урок пойдет на пользу. Кто его знает, вдруг, правда, правителем Долины Роз станет? От него всего можно ожидать! Особенно после известия о юридических курсах…
* * *
Двое мужчин не спеша шли по заснеженной улице. Они не боялись быть услышанными, поздним зимним вечером в этой части города редко наткнешься на случайного прохожего, но, тем не менее, говорили тихо, почти шепотом.
— А ваши сведения верны? — озираясь по сторонам, спросил полноватый коротышка в огромной меховой шапке, придававшей ему несколько комичный вид.
— Да, — коротко ответил его спутник.
— Но ведь Император против какой либо агрессии в отношении остроухих и даже лично…
— О каком Императоре мы сейчас говорим? — едко оборвал взволнованный шепот закутанный в длинный плащ человек.
— Ну… Я…
— Забудьте о Растане Втором. Ему уже недолго осталось. А тот, кто придет ему на смену, намерен возобновить освоение Саатара. И ему совсем не нужны вражеские лазутчики в имперских городах.
Обладатель лохматой шапки промолчал.
— Я говорю, в имперских, — с нажимом на последнее слово продолжил мужчина, — потому что Кармол — это часть Империи, чтобы там себе не думал его так называемое величество Дистен Пятый. Так было и так будет всегда. Вам же я даю выбор: перейти на сторону заведомо известного победителя или сразу признать себя побежденным. В случае согласия ваши услуги будут достойно вознаграждены…
Из-под всклокоченного меха алчно блеснули глаза.
— А что мне придется…
— Пока ничего. Сейчас я только хочу увериться в том, что могу рассчитывать на вашу помощь в дальнейшем. И предложить небольшой аванс…
* * *
Нет, все это слишком сложно. Лайс прав, и у него еще недостаточно опыта для серьезных дел. Может быть, потом…
Что, если бы ты ушел на время, с тем, чтобы после опять вернуться и попробовать все, что не удалось тебе в этот раз? А я в свою очередь пообещал бы тебе свою помощь, и никто, включая твоего отца, не стал бы уже у тебя на пути.
Дивер знал, о чем говорит. И если он выполнит его поручение, каким бы глупым оно теперь не казалось, Хранитель поддержит его начинания. И отцу придется смириться.
Но это, действительно, потом. Нужно будет еще не раз все обдумать, чтобы, не приведите боги, не наделать глупостей.
В кабачке, куда привел его Эн-Ферро, было на удивление тихо и уютно. Вино тут подавали вполне приличное, еда была не просто съедобной, но и вкусной. Девушки, подававшие все это к столам, тоже выглядели весьма аппетитно. Но отчего-то было не до них.
Ты ведь знаком с историей Кармола и Империи, вот и делай выводы.
Насколько он знал, история у них была практически общая. Кармол принимал участие во всех военных кампаниях, затеваемых правителями Каэтарской Империи, по сниженным ценам экспортировал на имперские рынки шерсть, сыры и морепродукты. Отсюда же вывозили целебные грязи и какие-то редкие водоросли, добываемые только в одном из северных заливов и служащие ценным сырьем для производства некоторых лекарств и парфюмерии. Да и много чего еще! И Империя так просто от всего этого откажется? Признает абсолютный суверенитет северного соседа, перезаключит договора на поставки и забудет обо всех тех привилегиях, которыми пользовалась веками? Вряд ли.
— Вряд ли новый Император смирится с потерей Кармола.
Лайс был вынужден прервать интересную, судя по всему, беседу и ссадить с колен курносую блондиночку, чья пышная шевелюра загораживала от него друга.
— Ты что-то сказал?
— Да так, ерунда, — Иоллар махнул рукой, а опуская как бы невзначай положил ее на плечо присевшей рядом девушки.
Демоны с ней, с политикой!
Тар. Каэтарская Империя
Февраль, 1056 г.
— Будем мы сегодня завтракать или нет? — нудил Лайс.
— Так у меня уже все готово. Сам же сказал, Иоллара твоего дорогого дождемся.
Эльф сегодня что-то задерживался с ежеутренней своей разминки.
— Если б ты его в лес не отправляла, можно было б с крыльца позвать, — все равно попытался свалить вину на меня кард. — И чем он тебе на берегу мешал?
— В лес ты его сам послал, — парировала я, не заостряя внимания, что послал-то по моей просьбе. — А крыльцо у нас на противоположную от моря сторону выходит. Давай уже без него поедим, а?
— Ну уж нет! — надулся он. — В нормальных семьях так не делается.
— А мы что, уже и семья? — удивилась я. — Да еще и нормальная?
С ответом Лайс не нашелся, но есть без эльфа отказался наотрез. Впору уж мне начать испытывать эту пресловутую ревность: шагу без приятеля своего бесценного не ступит. Как появился у нас этот принц эльмарский месяц назад, так Эн-Ферро меня любимую совсем забросил, даже просто поговорить у него времени нет. Зато с Иолларом и в город, и на охоту, и в карты вечерком переброситься, и "Извини, Галчонок, у нас тут мужской разговор" через день на кухне. Напомнить, что ли, зачем он вообще на Тар пришел? Так снова обидится, выкать начнет.
А я, между прочим, тоже уже проголодалась. Ладно сам не ест, но мне-то можно было позволить?
— Сходи, позови его что ли, — не выдержала я.
— У меня сапоги еще не высохли, я их с вечера забыл к печке поставить.
Он и с утра их туда не поставил, заметила я. У печи стояла только одна пара — моя.
— Может, сама сходишь?
Делать мне больше нечего.
— Ну, Галчонок! — жалобно так. — Заодно веток еловых наломаешь, тебе ж на завтра надо вроде бы.
Вроде и не слушал, что я вчера после занятий рассказывала, а гляди ж ты, про ветки запомнил!
— Ладно. За ветками схожу.
На эльфа нагружу — мне много надо.
Вчера днем было неожиданно тепло и снег основательно подтаял, но ночью снова ударили морозы, превратив мерзкую слякоть в угрожающий травматизмом гололед. Я несколько раз поскользнулась и один раз все же шлепнулась, приложившись о бугристый лед тем костлявым местом, которое у прочих, не ослабленных ускоренными чародейскими курсами людей, называется мягким. Телесные и душевные страдания были включены в длинный счет претензий к наглому орко-эльфу, мое отношение к которому не могло изменить даже то, что после памятной беседы он старательно строил из себя пай-мальчика, взяв на себя часть работы по дому. Память о часах проведенных в погребе, и отравляющие жизнь издевки не давали смириться с присутствием в соседней комнате тронутого эльмарского принца. И несколько раз, штудируя пособия по прикладной магии, я серьезно задавалась вопросом, сильно ли расстроится Лайс, если я наложу на его приятеля заклятие "каменного сна" и превращу его в молчаливую и прекрасную статую (что ни говори, но с художественной точки зрения эльф был хорош).
