– А, вспомнил, – сказал Альк, отъехав на несколько шагов. – Битва под Полутора Клинками. Закончилась отступлением саврянской рати.
– Ага! – восторжествовала Рыска.
– Потому что осадившее замок войско получило срочный приказ идти к Рыни на помощь левому крылу рати. Ринтарцы до сих пор считают это своим крупным военным успехом, несмотря на то что Рынь была сровнена с землей. – Саврянин с усмешкой поглядел на насупившуюся девушку и снисходительно добавил: – Тем не менее замок хорошо укреплен, имеет внутренние источники воды, предположительно – потайной ход и способен держать многодневную осаду.
– Ты что, все наши замки так зазубрил? – изумился Жар.
– Только стратегически важные. Держи. – Альк протянул вору тарелку.
– Мне-то она на кой?
– Ты же его грабить будешь.
– Что?!
– Ну ладно, вместе, – смягчил приговор саврянин. – Сам ты не поймешь, что надо брать. Но карта все равно нужнее тебе.
– Ты предлагаешь нам вдвоем сделать то, что не смогла вся ваша рать?! – Жар ошеломленно уставился на тарелку. Стены – их он прекрасно видел и «вживую» – были такими ровными, словно их отгладили, с откосом наружу. Тяжелый осадный крюк еще за край зацепится, с жутким дребезгом, а маленький воровской – вряд ли. Поверху бродили бдительного вида стражники, да и во внутреннем дворе, судя по картинке, их хватало.
– Не вся, а тысяча триста семьдесят человек, – педантично уточнил Альк. – Что, струсил?
– Я просто никогда замки не грабил, – с досадой возразил Жар. – Тут как-то по-другому действовать надо!
– Вот тебе прекрасный случай повысить свой уровень. Был домушником, станешь замчушником. Дружки зауважают.
– Ты на что его подбиваешь?! – возмутилась Рыска. – Он же поклялся не воровать!
– Это не воровство. Мы возьмем у наместника, – Альк в упор поглядел на девушку, – только один пузырек. Стоимостью пару златов. Не обеднеет.
– Даже брать не будем, – поддержал саврянина вор, в отличие от подруги сразу понявший, о чем идет речь. – Заметит. Возьмем с собой пустой и отольем в него пару ложек.
– А может, просто попросим продать? – наивно предложила Рыска. – Пара ложечек еще дешевле будет…
Мужчины переглянулись и обидно, сплоченно расхохотались.
– Ну да. Трое подозрительных незнакомцев просят у наместника продать им «тень», которой он проявляет тайные тсарские распоряжения. Конечно же благородный господин Шарак с радостью согласится подзаработать!
Девушка обиженно насупилась. И почему бы Альку не объяснить это спокойно, без издевки?!
Жар снова углубился в изучение тарелки. Главную проблему, похоже, представляли именно внешние стены. Замок был идеально приспособлен для защиты от захватчиков – но не воров. Когда все спокойно и внутренние решетки подняты, есть и куда пролезть, и где спрятаться. Эх, еще бы внутренний план…
– Тут флажков нет, – внезапно заметил Жар.
Саврянин поднял глаза. На замковых шпилях действительно трепетали длинные остроконечные полотнища, разных и совершенно беспорядочно смешанных цветов.
Развернув корову, Альк снова подъехал к гончару. Народу на площади было на удивление мало, только оборванцы слонялись да торопливо служанки с корзинками пробегали.
– А флаги где? – ткнул пальцем в тарелку саврянин.
– Так их только вчера повесили и завтра снимут! – возмутился умелец.
– По какому поводу?
– Господин Шарак большой прием устраивает, – усевшись поудобнее, с охотой стал рассказывать гончар. Покупателей в ближайшую пару лучин все равно, похоже, не предвиделось, рано товар вынес – к вечеру-то наверняка повеселей станет. – Женку себе ищет. Приглашаются все девицы не ниже купеческого сословия и не старше двадцати лет, миловидной внешности.
– И когда этот бал начинается?
– Да поди, уже лучины через три-четыре съезжаться начнут. Сейчас-то все по домам сидят, прихорашиваются. С портнихами да причесухами за месяц вперед уговорились, сегодня свободную и за сто златов не найти, – ухмыльнулся гончар с видом человека, который считает подобные вещи блажью избалованных богатством девок. В лохани искупнулась, щеки-губы свеклой намазала – что еще для красы надо?!
– Ага. – Альк два раза подкинул на ладони монетку, а на третий позволил ей упасть в один из горшков. – Тогда последний вопрос: где тут у вас лавка готовой одежды?
* * *
– Ничего у нас не получится, – уныло сказала Рыска, держа в руках платье. Они купили самое простое и все равно – такое роскошное, что девушка боялась даже приложить его к себе.
– Ты уверена?! – встревожился Жар. Если видунья такое заявляет, пиши пропало!
– Нет, – поспешила успокоить его девушка. – Просто… мне страшно.
– Всем страшно, – покровительственно заметил вор. – Я, помнится, когда на первое дело шел, до того трясся, что на следующий день все жилы болели.
– Я про прием! – Девушка так и не рискнула померить платье, отложила на кровать.
– А чего с приемом?
– Ну… я же даже не купеческая дочка!
– Брось, – отмахнулся Жар. – На тебе это не написано.
– Но я не знаю, как себя вести!
– Держись рядом со мной, я буду подсказывать.
– А ты откуда знаешь?
– Ха, да я этих купеческих дочек… – Вор похабно ухмыльнулся. – Не бойся, короче. Главное – в замок пробраться. Или ты и вправду к Шараку в женки захотела?
– Нет!
– Тогда какая разница, что он о тебе подумает? Сурок вон тоже почти купец, а дочки у него – дуры дурами. Неужто ты хуже Диши или Маськи?
Дверь открылась, и вошел Альк. На нем серо-зеленый камзол смотрелся как родной, можно бы даже вышивку не желтыми нитями, а золотыми.
– Лови, – с порога сказал саврянин, взмахивая рукой.
Рыска машинально сцапала нечто маленькое, темное и каплющее, но тут же с визгом выронила:
– Она же дохлая!!!
– Конечно, – подтвердил Альк, подходя и наклоняясь за крысиной тушкой. – Я ее из сточной канавы вытащил.
– Зачем она тебе?!
– Какой же путник без крысы?
– Но… она дохлая! – беспомощно повторила девушка.
– Предпочитаешь мучить живую? – И, не дожидаясь ответа, оптимистично продолжил: – Сейчас ты ее высушишь, расчешешь, завернешь, и будет как новенькая.
– Я?! Эту падаль?!
Альк оценивающе покрутил крысу за хвост:
– Обижаешь, она еще почти не пахнет.
– Зачем она тебе?!
– Затем, что приличную девицу должны сопровождать старшие родственники либо пара слуг. На худой конец – путник и духовник, но никак не просто двое мужчин. – Саврянин решительно сунул крысу Рыске в лицо, та затравленно попятилась.
– Давай ее мне, – примиряюще сказал Жар, которому все равно нечем было заняться: все необходимое он уже спрятал под рясой. – Рысь, переодевайся!
