– Давай ее мне, – примиряюще сказал Жар, которому все равно нечем было заняться: все необходимое он уже спрятал под рясой. – Рысь, переодевайся!
Девушка неохотно взялась за воротник рубашки и спохватилась:
– Отвернитесь!
– Ты все равно в одиночку его не наденешь, – отрезал Альк, поднимая платье. – Давай оголяйся.
– Ну хоть зажмурься!
– Чего я там не видел?
Время для споров было неподходящее, и Рыска, повернувшись к Альку спиной, обреченно стянула рубашку. Саврянин тут же нахлобучил на нее платье, одернул.
– Ой, оно с меня сваливается! – Девушка прижала руками сползающую с груди ткань.
– Не свалится. Сейчас корсет затянем… Выдохни!
Рыска выдохнула – точнее, рывок за концы шнура просто вытолкнул из нее воздух. Платье перестало спадать, но плечи все равно остались голыми.
– По-моему, оно мне большое, – нерешительно сказала девушка. – Вон ворот какой здоровенный…
– Это не ворот, а декольте, балда. Оно и должно таким быть.
– Каким?
– Чтобы все мужчины ждали, когда ж платье свалится. – Альк поправлял шнуровку, затягивая ее все сильнее, пока Рыске не показалось, что у нее сейчас хрустнут ребра. Но как раз в этот момент саврянин остановился. Скептически разворошил Рыскины волосы, приподнял одну из прядей, подержал и бросил.
– Можно и распущенными оставить, – неуверенно сказал Жар. – «Под весчанку».
– Нет, так она будет слишком выделяться. – Альк ногой пододвинул к девушке стул. – Садись. Где твой гребень?
Саврянин, к изумлению спутников, выгреб из кармана целый ворох костяных шпилек, купленных в лавчонке неподалеку от канавы. Рыска испуганно заерзала, однако Альк хоть и обращался с ее волосами весьма вольготно, но нарочно не дергал и делал все очень быстро.
– Ишь как ладно у тебя выходит, – одобрительно сказал Жар, когда прическа была уже почти готова и девушке казалось, будто ей на голову надели высокую тяжелую шапку. – Будто у заправского цирюльника. Где наловчился?
– А, сестре вечно помогал на балы собираться, – нехотя проворчал белокосый сквозь последнюю зажатую в зубах шпильку.
– У нее чего, служанки не было? – удивилась Рыска.
– Почему, была… Обычная весковая девка, такая же неумеха, как ты, – внезапно вспылил саврянин, с размаху, как кинжал, вгоняя шпильку в пук волос.
Девушка пискнула и втянула голову в плечи.
– Я гляжу, тебе это и самому нравится, – ухмыльнулся Жар, и до Рыски тоже дошла причина смущения и злости Алька. Как же, мужчина «бабу» обихаживает!
– Вставай, – велел саврянин, делая вид, что ничего особенного не произошло.
Девушка послушно поднялась, неестественно прямо держа спину, – но «шапка» даже не пошатнулась. Ощущение голой шеи было очень непривычным.
Альк осмотрел Рыску со всех сторон, даже на десяток шагов отошел, чтобы целиком охватить.
– Хороша, – довольно заключил он. – Прямо тсаревна.
– Чё, правда? – зарделась Рыска.
С лица саврянина мигом смело улыбку. Он страдальчески скривился:
– Уже нет. Какое «чё»? Ты кто – благородная дама или коровница из вески? Сморкнись еще в подол! На пол харкни!
Рыска виновато пялилась в пол. Она сама не понимала, почему в разговоре с Альком ее тянет огрублять речь и голос, подражая базарной торговке. Назло саврянину? Так ведь это еще больше убеждает его, что он имеет дело с полной дурой.
– Я… Извини, я больше не буду, – пролепетала она.
– Конечно, не будешь! Сейчас я скажу тебе несколько слов, и на время приема ты забудешь все остальные!
– Это такое путничье волшебство? – изумилась Рыска.
– Это такой приказ! Итак: «да», «нет», «о-о-о!», «неужели?», «как интересно!», «фи!» и «хи-хи». Запомнила?
– Хи-хи? – недоверчиво переспросила девушка.
– Не «гы-гы», а «хи-хи»! – Альк мастерски изобразил мелодичный, жеманный смешок дамы из высшего света. – Повтори.
– А давай лучше ты девицей на выданье будешь? – жалобно пошутила Рыска. – Вон как у тебя все хорошо получается…
– Не ерунди. И не трусь. Как там моя «свеча»?
– Вот. – Жар протянул саврянину скорбный сверток, из которого торчал хвост и самый кончик морды. Если не сильно присматриваться, то можно принять за спящую.
Альк невозмутимо подвесил крысу к поясу.
– Ну что, все готовы? Тогда пошли.
* * *
Когда наемная карета подъехала к замку, ей пришлось встать в хвост длинной очереди. На площади и простого люда было полно, собрались как на зрелище. Самые счастливые глазели из окон и с крыш, громко обмениваясь впечатлениями. Торговля у гончара шла намного бойче давешней.
– Там досмотр у ворот, – заметил Жар, чуть-чуть отодвигая занавеску на окошке.
– Конечно. Абы кого к наместнику в замок не пустят. Вдруг воры какие, – иронично предположил саврянин.
– А может, там только по приглашениям?
– Нет, я порасспрашивал. Любая девица может прийти. Он же женку ищет, а не жену, приданое и происхождение не особо важны, лишь бы смазливая была и пальцем в носу за столом не ковыряла. – Альк многозначительно покосился на Рыску. Та обиженно поджала губы. И вовсе она не ковыряет, Муха за такое по рукам била и быстро отучила!
– Тогда со всей округи небось съехались. – Вор внимательно разглядывал кареты. Некоторые аж сияли от позолоты, другие больше напоминали курятники на колесах. Две девицы в сопровождении пухлой суетливой тетушки вообще пришли пешком, но гордо задирали свои благородные обнищавшие носы.
Досмотр шел быстро, по две-три щепки на карету. Двое стражников заглядывали внутрь и под днище, задавали пару вопросов и пропускали. Впрочем, пару карет завернули – невесты оказались то ли недостаточно родовитыми, то ли недостаточно миловидными. Одна карета уехала молча, кучер другой долго и яростно спорил со стражей под доносившиеся изнутри рыдания.
– У тебя мечи, – встревоженно напомнил Жар. – С оружием на прием не пустят.
– Я путник, мне можно.
– Все равно отберут.
– Ну и хорошо.
– Почему?
– Потому что без мечей я точно выглядел бы подозрительно. А так отдам, и все будут довольны. Хуже, что мы перчатки забыли купить…
Рыска виновато сцепила руки-предательницы. Кисти у нее были изящные, пальцы тонкие, но, конечно, на ладонях кожа не купеческая, загрубелая, а вокруг ногтей так до конца и не смылся черный ободок от копания в огороде.
– Ничего, вон у тех, – Жар кивнул на пеших девиц, – лапки вряд ли лучше.
– Потому они и в перчатках, – безжалостно срезал саврянин.
– Да ладно, кто ее там трогать будет? Только мы с тобой.
– Надеюсь.
Наконец настала их очередь.
– Госпожа Кариса Приболотная, – высокомерно сообщил Альк. – Дочь крупного скототорговца из Макополя.
