Хорошо, что вовремя остановился. Иначе наговорил бы сейчас Агате глупостей, а потом жди, как бы боком мне же не вышло.
— Зашел поблагодарить, — пересилив себя, мигом поменял тон и суть разговора. — Так когда, ваше сиятельство, откроете мне свои загадочные планы?
— Скоро, — с одобрением взглянула на меня знатная дама. — Боюсь, не совсем ты еще дозрел. Развлекайся пока.
Я выскочил на улицу, радуясь благосклонности и столь вычурной щедрости взбалмошной аристократки, которая совсем недавно желала унизить меня донельзя, а теперь вдруг неожиданно перевоплотилась в мою заботливую опекуншу.
Случайно наткнулся на Пахома. Он, отводя глаза в сторону, с холодной отчужденностью размеренно произнес:
— Ты это… Спасибо тебе, конечно, но больше так не делай. А то мои боевые товарищи перестанут меня уважать. Уже косятся и завидуют. Не надо мне более таких «подачек». Усёк?
— Усёк, — согласился я.
Желает он, как и все, стоять в общей очереди, ну и пусть себе стоит. Мне какая разница? Я уже и сам подумывал, что напрасно так поступил. Но ведь пообещал ему в запале, что помогу. Вот и помог. На свою голову.
Но я должен был как-то отплатить ему за прошлый побег от агатцев, раз решил тогда «воспользоваться» его помощью.
Мы похлопали друг друга подчеркнуто дружески по плечам и разошлись.
Я оглянулся. Мои сопровождающие были на своем посту. Графиня всё еще не выпускала меня из своих крепких «объятий».
К Виолетте идти не особо хотелось. Я совершил прогулочный круг по городишке и тут наконец-то допер, что же меня так взвинтило на самом деле. Главной скрытой причиной моих душевных, но отнюдь не телесных терзаний была ТА, КОТОРУЮ Я…
Глава 42
— Время, оплаченное тебе, не прошло еще? — поинтересовался, стараясь говорить максимально нейтрально.
— Нет, я надолго, — весело ответила Виолетта, встретив меня на пороге. — Кстати, я тут подумала… Я же тебя устраиваю. Так почему бы мне не остаться на подольше, а то и насовсем?
«Она, видишь ли, подумала!»
Я вошел в комнату — да уж!
Было заметно, что девица успела покопаться везде, сунуть нос во все мои вещи. Что-то теперь не так лежало или не там стояло. Она от скуки навела порядок на свое усмотрение или решила показать свою полезность не только в плотских утехах, но и в повседневном быту? Конечно, так и есть, девица ведь уже заявила о своих намерениях.
Проследив за моим взглядом, Виолетта оценила его по-своему и горделиво проговорила, улыбаясь аж до ушей:
— Я во всём мастерица! Не прогадаешь, господин!
— Да не господин я, — буркнул в ответ недовольно.
— Ну, ты же сразу видно — важный человек, даже если и незнатного происхождения, — настаивала девица. — Положение у тебя высокое в отличие от этих, — она пренебрежительно махнула рукой в сторону подразумеваемых агатцев. — И живешь вот один в большом доме.
Я пристально посмотрел на нее.
Больше никаких обманчивых картинок мое воображение не рисовало. Я видел лишь то, что было перед глазами. И вправду, ладная, хороша собой. И эти вечно сбившиеся кудри.
Но куда только подевалась ее прозрачная бледность?
Сейчас передо мной была не тихая безропотная девица, а беспардонная розовощекая хохотушка. Пыталась ли она разрядить обстановку или такой и была по своей натуре?
Удивительно, как быстро женщины умеют изменять до неузнаваемости не только внешность, но и свои «внутренности»…
Впрочем, она меня и не обманывала, я сам виноват. Вернее, мои фантазии. Да какая разница по большому счету? Я получил, что хотел. Испытал такие чувства, какие сам себе напридумывал, пусть и не до конца «доиграла пластинка». А Виолетта просто помогла мне в этом. За хорошую плату. Так что мы с ней оба в выигрыше.
— Ну да, положение у меня не низкое и дом большой, — отозвался я и усмехнулся с сарказмом: — Ну, вам, бабам, — всё бы покрупнее, подлиннее да поважнее…
— Сам посуди, ступлю я за дверь и куда мне деваться: по рукам пойти? — резонно заметила Виолетта. — Лучше тебя буду ублажать. С усердием. А уедешь куда — буду дожидаться тебя тут.
— А если у меня есть ТА, КОТОРАЯ меня уже ждет? — хмыкнул я.
— Так она тебя где-то ТАМ ждет, а я буду здесь, — с легкостью разрешила проблему девица. — Ничего страшного.
— Вот так просто? Без всяких чувств? Без этой самой… любви? — уточнил я.
— А чего уж, — пожала плечами Виолетта. — Дело-то житейское.
Меня несколько поразил тот факт, что девицы мне сплошь и рядом попадаются слишком уж прагматичные и циничные. А где же воспетые поэтами и прозаиками девичьи романтичные натуры? Зачем же творцы придумали всю эту ахинею?
Хотя, Алиска вроде бы была искренна в своих чувствах. И я еще раз убедился, что лишь она одна мне по душе. Она — ТА, КОТОРУЮ Я…
Правда, мои умозаключения не принудили меня выгонять Виолетту. Да и не только из жалости.
А что? У нее вроде нет явных амбиций Марфуши. К тому же действительно Агата скоро меня куда-то отправит. Когда я еще так славно потешу свои «бубенцы»? И встречусь ли я вообще с Алиской?
Да пусть живет…
Так мы с Виолеттой и «соседствовали». Наверное, каждый по-своему счастливо, но совсем недолго.
Однажды я собрался проветриться и пообещал своей сожительнице, что возвращусь нескоро, но буквально минут через десять повернул обратно домой. Мне показалось, что слишком уж много ветра на улице.
Вошел потихоньку, точнее, прокрался. Сам не определился до конца: то ли напугать хотел подружку, то ли развеселить. Сунулся в комнату и застал Виолетту за странным занятием. Куском мела она рисовала на полу какие-то странные круги со стрелками и ломаными линиями.
— Ты что это затеяла?! — вспыхнул я, зеленея от злости. — Навредить мне задумала?
— Да нет же! — испуганно вскрикнула девица, растерявшись и быстро пытаясь затереть ногой свои «художества». — Это так… Приворот… Сам же про чувства говорил… Ну вот я и воспылала к тебе… Хочу чтобы и ты ко мне тоже… А если нет, то теперь тебе после этого обряда всё равно нельзя меня бросать, а то Селена разгневается…
— Да пострашнее будет, когда я разгневаюсь! А я уже взбесился! — проорал я. — Ну да! Воспылала ты, разумеется! Но только не ко мне, а к «важному» и «большому»!
Опять всё повторяется. Марфуша номер два. Подход у этой девицы, конечно, другой, но суть-то — одна и та же.
Я в сердцах плюнул, хлопнул дверью и отправился прямиком к графине.
Пора мне отсюда убираться. Я совершенно позабыл про свои действительно наиглавнейшие дела. Трачу время впустую. Надо как-то убедить Агату, что я уже «созрел» для ее поручения. Мне бы только позволили выбраться из этого городишки…
* * *
— Ваше сиятельство, невмоготу мне тут больше находиться! — нервно заявил я аристократке, всё еще сердясь на Виолетту. — На подвиги страсть как тянет! Надоело мне торчать на одном месте! Засиделся тут. Я готов! Говорите, что от меня желаете. Что для вас сделать?
— С чего это ты вдруг? — томно проговорила графиня, переворачиваясь на софе в мою сторону. — Неужели с девахой разладилось?
— Точно, алчная она и хитрозадая, — выпалил я взбудоражено. — И других мне не нужно. Они все здесь такие. Моя мужская натура жаждет теперь иных свершений!
— Что ж, бывает, — усмехнулась Агата. — Женские мозги частенько набекрень сворачиваются: то мы от любви к богатству бежим, то, наоборот — от роскоши улепетываем в никуда с любовником-нищебродом.
— Вечная женская дилемма, что выбрать: «поважнее» или «подлиннее», — поддакнул я.
За что аристократка одарила меня презрительным взглядом.
Я осекся и приумолк. Мне нужно ее «понимание», а не недовольство.
— Ладно, — вмиг посерьезнела знатная дама. — Если ты точно готов, то предупреждаю сразу — поручение для тебя будет крайне сложным и тайным. Пожалуй, пора переходить к делу. Но сначала проведем праздник в честь Селены. Уже сегодня вечером.
