- А меня ждет отец, который не видел меня двадцать два года, - отрезал Лорис. - Кто круче, а?
Принц надулся и замолчал. Гэбриэл послал Лорису благодарный взгляд. Голова и так гудела, а тут еще Эмир со своими истериками.
Но радовался Гэбриэл рано, настал черед принцессы.
- Как думаешь, они могут передумать? - спросила Эрилин.
"Да я-то почем знаю!"
Гэбриэл только дернул плечом. Кто же их знает, этих эрейцев. Пошли думать, или разговаривать с Богами, это уже хорошо, по крайней мере, не стали их убивать без суда и следствия.
- Они очень сильные, - поделился Лорис впечатлением, - я почти не чувствую своей силы, все пропитано их. На мне будто магический амулет, хотя его и нет.
Гэбриэл поморщился:
- Все это место как один магический амулет. Здесь бессилен любой маг.
- Но мы не должны сдаваться без боя, - высказался Каучер, - я не хочу умирать из-за собственной глупости.
Гэбриэл только кивнул в знак того, что понимает его чувства и частично разделяет их. Смерти он не боялся никогда, не испытывал страха и сейчас. Рано или поздно придется умереть, и от этого не уйти. Не хотелось лишь, чтобы из-за его решения идти через горы пострадали люди, которые ему доверились.
Эрилин подошла и села с ним рядом так близко, что почти касалась плечом, она подтянула колени к подбородку и обхватила их руками.
- Есть какие-нибудь идеи? - спросила она.
На самом деле в этот момент Гэбриэл раздумывал над тем, как поведут себя горы, если убить их обитателей. Впрочем, можно ли их убить с их волшебной силой? Или раньше они перебьют своих пленников?
Если бы Гэбриэл был один, он бы попытался сбежать. Попытка не пытка, и, даже в случае провала, он ничего бы не терял, ведь они и так собирались его убить. Но впятером можно было даже не думать о побеге, он не может разделить свое внимание на четыре части и опекать каждого, например, Эрилин и Джофа нельзя было выпускать из виду ни на мгновение.
Гэбриэл покачал головой в ответ на вопрос принцессы.
- Будем надеяться, их Боги будут к нам благосклонны.
Эрилин поежилась, молча соглашаясь с ним. Она вдруг пересела еще ближе и положила голову ему на плечо, он обнял ее одной рукой.
- Эрилин! - у Эмира чуть глаза не вылезли из орбит. - Ты как себя ведешь? Ты же принцесса!
Эрилин подняла глаза на брата, но так и не оторвалась от плеча Гэбриэла.
- Мы все, возможно, умрем на рассвете, - устало сказала она. - И то, что я принцесса никого не волнует. Меня уж точно.
Эмир метал глазами молнии, но сделать ничего не мог. Не станет же он оттаскивать сестру силой и запирать в чулан? Впрочем, они и так заперты.
Через некоторое время Эрилин уснула, ее тело расслабилось, и она плавно сползла головой ему на колени.
Гэбриэл чувствовал себя скверно, она искала защиты, его близость ее успокаивала, но он не мог ничего сделать, чтобы вытащить ее отсюда.
Эмир уселся в дальний угол и тоже уснул, но своей позой со сложенными на груди руками выражал молчаливый протест. Джоф свернулся калачиком прямо на полу.
Хотел бы Гэбриэл уснуть и забыться, но голова была до отвращения ясной.
Лорис тоже не спал.
- Эмир кретин, - шепотом сказал он, покосившись на принца, - не слушай его, ты ни в чем не виноват.
Гэбриэл усмехнулся:
- Уже прощаешься?
- Не знаю, - признался тот. - Может, и надо. Но мне бы хотелось, чтобы ты знал, никто из нас не разделяет его мнение.
- Я знаю, - кивнул Гэбриэл. Было бы просто отлично, если бы он сам его не разделял.
- Эрилин любит тебя и доверяет тебе, это видно, - продолжал Лорис, - а Джоф тебя чуть ли не боготворит, - он тихонько хихикнул, - по-моему, он воспринимает тебя как старшего брата.
- У Джофа никогда не было старшего брата, - Гэбриэл кивнул на Эмира. - Настоящие отношения с братьями вот такие.
- Да уж, - согласился Лорис. - Но ты меня понял. Он любит тебя и ни в чем не винит, я уверен.
И никто-то его не винит, весь такой невинный, что тошнит...
- Прекрати эти разговоры, - попросил Гэбриэл. - Рано еще прощаться.
- Ладно, - охотно согласился Лорис. - Может, все-таки повезет.
- Может быть, - ответил он гораздо увереннее и оптимистичнее, чем чувствовал.
***
Эрилин проснулась от звука отпираемого засова. Она открыла глаза и несколько раз моргнула, приходя в себя после долгого сна.
- Вставай, давай, - Гэбриэл мягко коснулся ее плеча. - За нами пришли.
Эрилин села и встретилась с ним глазами. Он выглядел спокойным, но она на это не купилась.
- Выходите, - в дверях появился горец с копьем. - Старейшина ждет вас.
Все молча встали и последовали за эрейцем.
Эрилин поймала руку Гэбриэла.
- Я боюсь, - прошептала она.
- Пока рано паниковать, - бодро ответил он, и Эрилин задумалась, кому он лгал: ей или себе?
Все вышли на улицу под мелко моросящий дождь. Алма Рая ждала их в окружении других эрейцев. От ее черных пронзительных глаз бросало в дрожь.
Старейшина кивнула Гэбриэлу персонально, так как именно с ним вела разговор в прошлый раз.
- Ты оказался прав, чужеземец, - прокаркала она. - Наши боги проявили к вам милосердие...
У Эрилин часто забилось сердце. Неужели пронесло? Их отпустят?
- ...Им не нужна такая жертва, - продолжала Алма Рая. - Мы не убиваем магов, а Боги сообщили, что среди вас есть один опытный сильный маг, - она бросила на Лориса быстрый взгляд, безошибочно определив, кто здесь волшебник, - мы уважительно относимся ко всем, имеющим дар, какой бы природы он ни был.
Но Лорис не обрадовался, а побледнел еще больше.
- А остальные? - выдохнул он.
Алма Рая кивнула, принимая вопрос.
- Как я уже сказала, Боги милостивы к вам. Они согласились, что столько жертв им не нужно, им хватит одной, - Эрилин показалось, что сердце покатилось куда-то к ногам. "Нет!" - Кто, для них не имеет значения, можете выбрать сами. Один из вас останется, а остальным мы позволим беспрепятственно покинуть горы.
Сказав это, Алма Рая отошла назад к своим людям.
- Решайте, - бросила она.
Все напряженно переглянулись. Не похоже, что горцы шутили, им нужна человеческая жертва, и они ее получат.
- Я отказываюсь в этом участвовать, - нетерпеливо заявил Эмир. - Я должен вернуться в Иканор и навести там порядок!
- Тебя никто и не предлагает в жертву, - отрезал Гэбриэл.
От холода в его голосе у Эрилин по спине побежали мурашки.
- Бросим жребий? - не смело предложила она. Похоже, выбора у них не было, и кому-то на самом деле придется пожертвовать собой. Что ж, если надо, она готова.
