Вглядевшись в Ягу, богатырь обнаружил на ее ряхе пустоту, уже виденную однажды. Вот кого не спасло расстояние. Наверно, и Ла Гус больше не придет в себя. Ну а Ною и терять было нечего.
– Иногда они возвращаются, – повторил Светлан недавнюю фразу. – Если Рок сочтет их полезными себе. Но сейчас здесь лишь оболочка – жилец съехал.
– Так вот что стряслось с моим боссом, – поняла наконец Ирэн. – Этой «шаровой молнией» его и накрыло, да?
– Точно, – подтвердил он. – Между прочим, эта малышка – дочь Несторова. А ее мать погибла из-за него. В общем, тот узелок нужно было разрубить.
– Лучше бы развязали, – проворчала Мишка. – А то до сих пор расхлебываем, р-рубаки…
– Да кто мог ждать таких следствий, – пожал плечами богатырь. И, посмотрев на Улю, предположил: – А может, все мы – лишь ее сон? Порождения горячечного бреда.
– Ну, Светик, это ты размахнулся! – хмыкнула ведьма. – Конечно, Улька еще тот презент, однако на Создателя не тянет.
– Но почему ее занесло в мойры?
– А почему ее папенька подонок? – И, чуть помедлив, добавила: – И почему – мой? Так сложилось.
– Таково предписание, да? – усмехнулся Светлан. – И кто предписал: судьба?
– Ну, если считать ее одушевленной…
Они уже плыли по тоннелю, оставив Храм за кормой. А вместе с входом в него, быстро сжимавшимся в пятно, сзади уменьшалась фигура титана, опять будто превратившегося в статую. Может, ему все же повредили мозги? Ну или вправили…
Поглядев вниз, Мишка сообщила:
– Похоже, Зеле больше не по пути с нами. Пришло время и этой сворачивать в королевы.
Перегнувшись через бортик, Светлан увидел, что юная диарка остановила свою двухэтажку перед узким коридором, уводившим, по-видимому, к ее родным норам.
– Ты ее помажешь на царство? – спросила ведьма.
– Я что, пророк Самуил? – проворчал он. – У меня и мира-то нет.
– А ты молнией садани, – посоветовала Мишка. – Как бы благословляя.
– Зеля и без благословения не упустит своего. Еще и чужое прихватит.
– Умеешь ты подбирать кадры, – ухмыльнулась она. – Теперь и на здешнем троне свой человечек.
– Насчет «своего» – еще поглядим.
Махнув рукой, Светлан попрощался с зеленой дракошей – возможно, надолго.
– Забрось ступу на корму, – сказал он Мишке. – Здесь лучше не летать в одиночку.
– И будет у нас ступоносец вместо дредноута, – засмеялась та.
Однако исполнила, что велели. Видно, самой не хотелось рисковать – накушалась уже. Да и веселее в компании.
Спрыгнув на палубу, девочка присела подле Ули и, опустив ладонь на ее лоб, прикрыла глаза, вслушиваясь в себя.
– Нет, – сказала затем. – Без просвета. Ее что, держали в бесчувствии все эти недели? А исхудала! Она и прежде была тощенькой… Кстати, сколько ей?
– Двенадцать-то уже есть, – ответил Светлан словами Люси. – Ближе к тринадцати.
– Биологически мы примерно сверстницы, – заметила Мишка. – Твой любимый возраст, да? Нимфеточный.
– У меня широкий диапазон.
– Ну конечно… особенно если вспомнить, что Лорке может оказаться за сотню.
– Не будем о годах, – сказал богатырь. – Я и насчет себя путаюсь. Все эти прыжки, знаешь ли – из мира в мир, из эпохи в эпоху, – совершенно сбивают со счета.
Дредноут уже набрал полную скорость и летел будто на автопилоте, накрепко запомнив маршрут. Мчали, что называется, с ветерком, укрывшись за бортиком от встречного потока и порхающих тварей. А тех немногих, что успевали заскочить внутрь, вышибали вон широкими битами, запасенными предусмотрительной Лорой. Хотя Ирэн иногда пугалась, а Пес забрался от греха под лавку, наладившись, похоже, соснуть. Внизу, на безопасном удалении, мелькали представители местной фауны, продолжая жить по своим законам. Вообще познавательная экскурсия.
– Отловить бы с десяток экземпляров, – пожелала Мишка. – А после презентовать какому-нибудь музею.
– Некогда, – отозвался Светлан. – Подаренное Кроном время уже на исходе – дай бог поспеть к началу главного шоу.
– Вроде укладываемся, – сказала она.
– Успеем, – бросила Лора. – Без нас не начнут.
– Ты и Дьяволу наказала, чтоб не спешил? – фыркнула ведьма. – А все ж мы натворили многое, разве нет? Твой большой друг старался не зря.
– Но про Духа так и не выяснили, – вздохнул Светлан. – И спрашивать больше не у кого – концы опять обрубили.
– Ну почему, – сказала силачка.
Он поглядел на деву с подозрением, гадая, что кроется за этой фразой.
А дредноут уже вплывал к гробницу Спящего… ныне ставшего мертвым. Здесь и нашлась разгадка. К потолочному крюку был подвешен Граль, вполне живой и в полном сознании, но совершенно безвредный, поскольку не мог сейчас шевельнуть пальцем, настолько плотно его упаковали в одеяло.
– У нас была договоренность, – сообщил Светлан. – Сведения в обмен на свободу.
– Ты – добрый, – усмехнулась Лора. – И торгуешься плохо. Свобода намного дороже.
– Но я отпустил его!
– А я изловила наново. Теперь он мой пленник.
– Да, это серьезней, – пробормотал Светлан. – Не повезло парню.
Направив летучего зверя вплотную к Гралю, силачка сдернула свою добычу с крюка и уложила меж бесчувственным Ла Гусом и безучастной Ягой. Бедняга таращил глаза и раздувал ноздри, но качать права не пытался – понимал, что без толку.
Остальной путь не занял много времени. Тем более, как выяснилось, от гробницы наверх вел путь куда более прямой, чем тот, которым Светлан с Мишкой пробиралась сюда. И на поверхность они вернулись даже раньше, чем у Крона кончился запас его странных чар.
Но вскоре в Эльдинге снова повеял свежий ветер, а небо будто ожило, перестав походить на киношные декорации. Взятый ими тайм-аут завершился, и в игру опять вступал Озерный Дьявол.
За время, что они отсутствовали, королевский дворец совершенно опустел. Первые часы там, по-видимому, было жутко. А сколько трупов усеивали сейчас его роскошные залы, Светлан не собирался выяснять. Так же как не хотел знать имена погибших.
Бросая службу, придворные искали спасения в своих домах или бежали из города, не желая верить, что носят проклятие в себе. Вместе с ними по Эльдингу растекалась паника, ввергая в ужас даже тех, кому не грозило прошлое. А если месть призраков сродни заразе, передающейся от носителя к носителю, то эпидемия могла охватить всю Нордию.
Напуганный не меньше других Луи таки перебрался в особняк маркиза де Гронде, рассудив, что его вассал не стал бы возражать против такого гостя. Вместе с ним приехали трое вельмож, как-то сумевших не замараться в убийствах, да десятка три гвардейцев, отобранных лично Артуром.
