Как ни странно, барон де Круст был пока жив, хотя за годы своей службы наверняка порешил многих. Прихватив нескольких помощников, он занял флигель невдалеке от главного здания, где продолжил привычное дело, пытаясь оградить короля от опасностей. Хотя спасти Луи от призраков даже богатырю было бы трудно. Вся надежда, что те за ним не придут. А если и придут, не станут наказывать смертью. Что до ведьм, то они оккупировали верхний этаж, дабы быть поближе к крыше, служившей им посадочной площадкой. А на вершине стройной башни, пристроенной к дому, обосновался Георг, любивший быть на высоте. Последний на сегодня рейс он уже завершил, доставив в Эльдинг восемь пассажиров, включая Люси, лучшую их целительницу, и красотку Джинну, время от времени служившую вместилищем демонессы.
Причалив к распахнутому окну, Светлан и его команда попали пусть не на бал, но за стол, отлично сервированный и готовый потрафить любому. К тому же публика собралась тут редкая, а по нескольким милым ему созданиям богатырь успел соскучиться. С осторожностью обняв Изабель, обрадованно кинувшуюся навстречу, он обменялся кивками с Артуром, после чего направил взгляд на Люси.
– Наконец и ты с нами, – приветствовал ее. – Как чувствуешь себя?
– Как хрустальная ваза, – улыбнулась девушка. – Кого ни встречу, спрашивают про здоровье.
– Ты очень нас напугала, – пояснил Светлан. – Мне до сих пор жутко вспоминать.
– Если б вы, сир, тогда опоздали на минуту, – сказала она, посерьезнев, – я бы сама сделалась воспоминанием.
– Хм… Лучше не будем о моем позоре, – проворчал богатырь. – В тот раз я и так опоздал слишком. А вдобавок не угнался. Зато ныне…
Обернувшись, он принял из рук Лоры легкое тело Ули и показал присутствующим, словно возвращенное знамя.
– Боже! – воскликнула Люси, порывисто вскакивая.
По крайней мере двигалась она с прежней фацией. Да и выглядела не хуже: тонкая и изысканная, будто топ-модель.
– Займись, да? – сказал Светлан. – Уля опять побывала на краю. А до этого ее держали в беспамятстве, что усугубляет.
– Ну конечно, сир, – откликнулась целительница, бережно забирая больную. – Вы вернули малышку – дальше моя забота.
– Только держись поблизости, – предупредил он. – На всякий случай.
– Разумеется, – кивнула Люси.
И поспешила в соседнюю комнату, даже не став закрывать дверь. Из комнаты слышался вялый голос Рауля, перемежаемый увещеваниями его матери, – похоже, там устроили детскую.
Протянув руку, Светлан помог Инессе, а затем и Ирэн перебраться в помещение. Лора, понятно, обошлась без его поддержки, впереди себя пустив Мишку. За силачкой последовали оба зверя, сразу улегшись в одном из углов, благо весь пол устилал ковер. А Ле Сан и вовсе не стал входить, упорхнув на чердак, где его, видимо, ждал Синдбад.
– С пленниками-то чего делать? – спросил Павич, придерживая летучего зверя.
– Сдай де Крусту, – распорядился Светлан. – Но предупреди: это мои пленные. Попозже я их расспрошу.
Хотя толку от этого!.. Разве Граль может поведать занятное. Правда, он-то пленен Лорой. Вот пусть она его и трясет.
– А Ла Гуса сгрузи этажом ниже, – прибавил богатырь. – Там у нас лазарет.
– Он на моем попечении, – напомнил Хуго. – Что смогу – сделаю.
– Но затем поднимайтесь сюда, – сказал Светлан. – Нам потребуются ваши знания.
Бросив косой взгляд на Луи, восседавшего за столом, но на удивление тихого, чародей нехотя кивнул и вместе с дредноутом пошел на снижение, пропав из виду.
– У нас плохая новость, – молвил Артур, как только новоприбывшие подсели к столу.
– Что, еще одна? – спросил богатырь, не удивившись.
– Наши девы высмотрели большой отряд Пропащих Душ. Похоже, те намерены штурмовать Эльдинг – мчат сюда полным ходом.
– И насколько большой?
– Около четырех сотен всадников. А с ними – дюжина дредноутов, под завязку груженных копейщиками.
– Да, серьезно, – пробормотал Светлан. – С таким войском мы пока не сталкивались. Но это ж еще не вторжение?
Сдвинув взгляд, он посмотрел на Джинну, сидевшую рядом с Артуром. Но в ответ получил лишь улыбку – демонессы там явно не было. Хотя с каждым ее посещением красотка делалась ближе к хозяйке – глядишь, и сама вскоре сможет пророчествовать.
– В Долине отшельниц с тобой сцепились более сотни Пропащих, – сказала Мишка. – А затем наш корабль атаковали шесть дредноутов с абордажными командами. И всех этих уродов ты истребил – один!
– Мне помогали двести отборных бойцов ордена, – напомнил богатырь. – А выжили из них только девять. Как-то не вдохновляет, а?
– Худо, что Души могут напасть разом с Озерным Дьяволом, – произнес Артур. – Когда б не это, я бы не тревожился.
Действительно, если к героям, собравшимся за этим столом, прибавить четверку великанов и летучие корабли… Но как поделить это на два фронта?
– Можно подумать, они в сговоре, – пробурчала Мишка. – Так подгадать момент!
– Увы, мой король, – сказал Светлан, глядя на Луи, – без меченосцев тут не обойтись. Придется пустить их на городские стены.
– Разве у меня мало солдат? – угрюмо спросил тот.
– Боюсь, твоя армия осталась без командиров. А те из них, кто еще жив, в любой момент могут попасть под раздачу. Эпидемия – жуткая вещь. И похоже, она расходится все шире.
– А кто в этом виновен?
– Ну, предположим, я, – ответил Светлан. – Хотя, если б не сказал тебе о причинах, ты и не знал бы, на кого свалить… Что, тебе полегчало? Теперь можно заняться решением задачки?
– Но чем лучше монахи? – не сдавался Луи. – Разве среди них меньше ловцов душ?
– Возможно, что и больше. Но их пока не затронула болезнь.
– Болезнь? – фыркнула Мишка. – Это как посмотреть!..
Поскольку на этом столе было тесновато, она для разнообразия устроилась в кресле, втянув ноги под себя.
– С колокольни людоедов, – пояснил Светлан. – К счастью, меченосцы оказались на отшибе, а потому сохранили готовность к драке. И бойцы они по здешним меркам отличные.
– Я уже послал за магистром, – сообщил Артур.
– Похоже, вы опять обошлись без меня, – пробормотал король.
– В некоторых странах есть такой титул: военный правитель, – объявила Мишка. – Может, и здесь стоит ввести?
– Да на кой он нам? – возразил богатырь. – Лишь бы палки в колеса не совали.
– Вот станешь сегуном – все заткнутся. Они ж не понимают, что можно решать коллегиально.
– Ладно, сейчас не до этого, – сказал Светлан. – Чем мы располагаем? – спросил он у Артура.
– Две с половиной тысячи меченосцев уже в наличии, – ответил тот. – Еще более четырех тысяч должны подойти утром. Если оборона выстоит до их подхода, Пропащие получат хороший пинок по своему тылу.
