– Проблема в обороне, так? Чего тут не хватает?
– Нужны лучники – как можно больше. Заслон из стрел – самое действенное средство, когда отбиваешься от монстров.
– Если Луи не пожмотится, это устроим. Но что делать с воздушными силами Душ? Здесь-то стрелы вряд ли помогут.
– Ими могут заняться россичи, – предложил Артур. – Они хоть и не богатыри, но парни могучие. И с Черными Копейщиками уже имели дело.
– Четыре дредноута против двенадцати? Маловато будет.
– А ведьмы на что? – подбросила Мишка идею. – Летают быстро да высоко. И могут сбрасывать на врага емкости с нефтью или маслом. Уж воздух, слава богу, за нами!
– Недурное подспорье, – согласился король-рыцарь. – Вот огня Пропащие не выносят.
Если только сами не разжигают. Но тут важно оказаться первым.
– А еще можно вампиров позвать, – добавила девочка, поглядев в потолок. – Ну не всех, конечно, – Ле Сан наберет.
– Обойдемся на этот раз, – сказал Артур. – Прибережем для последней битвы.
Оптимист, ишь!.. Мишка тоже ухмыльнулась.
– Вроде вырисовывается что-то, – заметил Светлан. – Если не вмешается человечья дурь…
– Или королевская, – вставила ведьма.
– …то и с этого боку Эльдинг будет трудно прогрызть.
Глянув в окно, за которым уже маячил Павич, успевший избавиться от груза, он махнул рукой, приглашая россича примкнуть к совещанию.
– Сейчас прибудет Дори, – сказал богатырь, – и вы сможете обсудить детали. А я пока наведаюсь в пару мест.
– Я с тобой, – тотчас вызвалась Мишка.
– Ну как же без тебя, – усмехнулся он.
– А мне можно? – спросила Изабель. – Тут от меня все равно никакой пользы.
Переглянувшись с силачкой, Светлан пожал плечами:
– Думаешь, с нами веселей? Не обещаю.
– И не надо, – улыбнулась принцесса. – Я и так знаю.
– Тогда пошли… куколки, – сказал он, вставая.
А еще за ним увязалась Агра – на сей раз без Пса и явно не по своей воле. Похоже, Лу опять предвидела интересную сцену и не хотела пропустить.
Пройдя по галерее, их дружная четверка спустилась на этаж, чтобы проведать Ла Гуса. Искалеченный рыцарь, так и не ставший правителем, уже лежал в постели, а над ним хлопотали две отшельницы, направляемые метром Хуго. Чародей оказался недурным лекарем, но приживлять отрубленные конечности тут пока не умели. Возможно, это удалось бы Люси… или Светлану в его магической ипостаси… Но стоило ли так стараться ради врага? Тигу и без того повезло – по крайней мере остался живым. Хотя…
– Тут лишь каркас, – подтвердила Мишка. – Да и тот обкромсанный. Конечно, можно расспросить – вдруг чего помнит…
– Но не хочется, – заключил Светлан. – Мэтр, если понадобится помощь – зовите наших дев.
– Полагаю, вернуть парню душу не смогут даже они, – пробурчал Хуго.
– А был ли мальчик? – вопросила девочка.
– Что-то в нем теплилось, – сказал богатырь. – Хилое, тщедушное… А ныне – ни своего, ни чужого. Канул в Провал, как и Несторов.
– По-моему, им обоим там самое место, – заявила Мишка. – Лучше бы вообще не рождались.
– Предлагаешь и тут затеять приемную комиссию? Этого младенчика пропустить, а того – забраковать…
– Ну, мы ж не в Спарте, – ухмыльнулась она. – Зачем нам такая Эллада?
– Что вы намерены сделать с Книгой? – спросил маг, воспользовавшись паузой.
– Лучше всего было б ее спалить, – ответил Светлан. – Наверно, эльфы правы: к этим знаниям люди не готовы. Но жечь книги – дурной тон.
– Нужно схоронить ее понадежней, – предложила Мишка. – Чтоб знал только ты.
– Вот завтра и займусь, – усмехнулся он.
– А еще нужно разобраться с лампой, – напомнила девочка. – Зря, что ли, мы ее забрали?
– Думаешь, она вправду действует?
– Власть-то лампа вряд ли дает – тут Сейдж промахнулся. Но выйти с Духом на контакт…
– Кто в этом смыслит? – справился Светлан у чародея. – Нам пригодился бы консультант. Не один же Сейдж вызывал демонов?
– Или баловался спиритизмом, – прибавила ведьма.
– Мэтр Фриско развлекал этим моего дядю, – вспомнила Изабель.
– В самом деле, – подтвердил Хуго. – Одно время он увлекался такими фокусами… имею в виду Фриско.
– Тогда наведаемся к нему, – кивнул богатырь. – Он же рядом, да?
– Через одну дверь, – ответила принцесса. – Дядя включил его в свою свиту.
– Ну как же без домашнего волшебника! – засмеялась Мишка.
Придворный маг и впрямь обнаружился в покоях, отведенных ему для проживания, – не особо просторных, зато уютных. Рассевшись за широким столом, уставленным яствами, он предавался гурманству, вкушая сразу из многих блюд. И сильно удивился, когда в дверном проеме узрел визитеров, – видно, полагал, что о нем забыли.
– Тебе что, мало одной тарелки? – поинтересовался Светлан.
– А это он ждет дорогих гостей, – пояснила Мишка, без церемоний подсаживаясь к столу. – Нас, к примеру.
Поскольку говорить хозяин пока не мог, он лишь широко осклабился, изобразив на лице радушие – мол, все верно: к нежданным посещениям нужно быть готовым. А затем помахал вилкой, приглашая разделить трапезу.
– Мы, как догадываешься, по делу, – сказал богатырь. – Некогда рассиживаться.
Наконец дожевав, Фриско справился:
– И чем могу быть полезным, сир?
Кажется, он искренне хотел услужить, отлично понимая, что у полезных больше шансов на жизнь.
– Сейчас увидим, – ответил Светлан. – Насколько знаю, каждый в Гильдии специализируется на чем-то одном?
С готовностью кивнув, мэтр пояснил:
– Невозможно преуспеть сразу во всем. Посему маг выбирает стезю, по которой ему легче двигаться к высотам. К примеру, графиня де Компре, к коей вы благоволите, преуспела главным образом в пироэффектах…
– Поджигательница, – вставила Мишка.
– …а ее прежний приятель Сейдж лучше других умеет вызывать духов.
– На свою голову, – хмыкнула она.
– Что до Хуго, он мастак по охранительным заклинаниям и всему, что имеет касательство к Защите.
– Эдакий оборонщик.
– В то время как ваш покорный слуга, – тут Фриско изобразил поклон, – вполне недурно создает иллюзии.
– Вешает лапшу на уши, – заключила кроха. – Но с нами такие трюки не проходят.
Он снова поклонился, как бы соглашаясь с тезисом.
– Но, кроме иллюзий, ты пробовал силы в ином жанре, – напомнил Светлан.
Догадливо покосившись на Бэлу, придворный чародей кивнул, подтверждая.
– На службе приходится исполнять не только то, что самому по душе, – произнес он. – Хотя, должен признать, вызывать умерших любопытно. Вот к благу ли? Увы, наш король и его приближенные принимают не все, что я рекомендую. А особенно сложно увещевать дам.
