По дороге, Жерест с некоторым удивлением отметил, что Школа стала довольно людным местом. Со всех сторон двигались молодые люди. Кто в том же направлении, которое выбрал для себя рыжий, а кто и держал совсем иной курс. Вот этого Жерест, успев проголодаться, понять никак не мог.
Он ворвался в столовую в числе первых. Но не первый.
— Эй, рыжий! — послышалось от одного из столиков. — Дуй сюда!
Жерест увидел двух братьев. Сидя за столом, они приглашающе махали ему. Жерест преисполнился благодарности и направился к ним. Но при этом он не забывал, что является благородным человеком. Поэтому походка его хоть и была быстрой, но и несла на себе отпечаток благородства (во всяком случае, именно так казалось Жересту).
— Так кто ты на самом деле? — поинтересовался один из братьев (кажется, Фулос).
Второй только выжидательно посмотрел на Жереста.
— Я? — Брови Жереста превратились в дуги и поднялись вверх. — Как, вы не слышали обо мне? Я — Жерест Великолепный!
— Кто? — поперхнулся Фулос и закашлялся.
Харос добросовестно врезал ему ладонью по спине.
— Ну, да! — продолжил Жерест. — Впрочем, откуда вам знать? Вы же, небось, издалека сюда, к нам, пожаловали?
— Ну, не то, чтобы совсем издалека, — осторожно поправил Харос. — Но, таки да! Не слыхали мы о тебе.
— А зря! — наставительно заявил Жерест, размазывая по краюхе хлеба повидло из вазочки на столе. — Меня вот, тан Горий лично знает. Мы с ним даже провели магическую дуэль.
— И кто победил? — жадно спросил Фулос, загоревшимися глазами впившись в лицо Жереста.
— Ну, я же жив, — невозмутимо сообщил Жерест.
— А тан Горий? — не унимался Фулос.
— Тоже жив, — вынужден был признаться Жерест. — Дуэль-то у нас, была дружеской.
— Ух, ты! — выдохнул Харос.
В его глазах Жерест увидел нешуточное уважение к собственной персоне.
— Держитесь меня, ребята! — покровительственно сказал Жерест. — И все будет в порядке.
А что? Приобрести этих хватких, но не совсем разбирающихся в реалиях парней, было бы нелишним.
Возникший в зале столовой, шум привлек внимание всех троих. А вот и причина!
Между столиками продвигался мощный дядя с приличной дубиной на плече.
— Ого! — выразил общее мнение Харос.
— Это еще что такое? — недоуменно спросил Жерест, наблюдая за мощным монстром.
— Это — тролль, — с уважением отозвался Фулос.
Харос согласно кивнул.
— Здоровенный тролль, — оценил Фулос. — С таким лучше не ссориться.
— Пхе! — презрительно бросил Жерест. — Да будет вам известно, что в магии важна не сила, а умение!
Жерест старался показаться братьям сильным и умудренным опытом.
— Да тан Горий таких троллей по утрам пачками ест, — со знающим видом сообщил он. — Видимо этот уцелел и сюда зашел.
Его замечание вызвало смешки у братьев.
Тролль заметил, что на него направлены взгляды. Заметил он так же и язвительные улыбочки. Он угрожающе засопел и перебросил свое оружие на другое плечо. Намек был понят правильно. Улыбки моментально с губ братьев испарились.
— Фьють! — вдруг присвистнул Харос. — Смотрите какие цыпочки тут обитают!
Он указал на двух девушек, о чем-то разговаривающих с троллем. Одна — ничего особого. Ну, темненькая, ну, лицо бледноватое. Жерест на нее внимания и не обратил бы. А вот вторая…! Пышные белоснежные волосы красиво рассыпаны по плечикам. Невозможно правильные черты личика. Огромные синие глаза. Она была настолько прекрасна, что Жерест даже задохнулся.
— Эльфа! — кивнул Фулос. — Ты смотри, она с этим троллем, как с другом разговаривает.
В это время к беседующим присоединились еще двое парней. Жерест небрежно взглянул на одного из них и перевел взгляд на другого. Внезапно его взгляд стал злым и пронзительным. Второй парень имел явно аристократический вид. Он был прирожденным дворянином, и это проскальзывало в каждом его движении. Вот таких Жерест ненавидел.
Он слишком рано столкнулся с тем презрением, с которым эти люди относились ко всем, кто был ниже их по происхождению. Сколько раз его, еще малыша, презрительно пихали ногами вот такие, когда он просил у них хоть что-то, на еду. Пихали и проходили мимо, не обращая внимания на слезы, которые размазывал по грязным щекам нищий худой оборванец. А хлыст, которым угощали кучера дорогих карет, проезжавших по улочкам Хаундара?
Жерест впился недобрым взглядом в этого улыбающегося парня. Вон он как недопустимо вольно разговаривал с этими девушками, как со старыми добрыми знакомыми. Да он должен благоговеть перед ними! Ничего! Скоро он, Жерест, станет боевым магом и покажет этому благородному прыщу, как надо себя держать в его, Жереста, присутствии.
Бегал тан Алим, пытаясь как-то организовать студиозов первого курса. Жерест обошел торчащего тролля и встал рядом с ним, но все же, на некотором расстоянии. Сзади сопели братцы, пристроившиеся за ним.
Оркестр грянул что-то бравурное. Жерест увидел, как к возвышению приближаются несколько человек. Впереди шагал сам тан Горий, одетый в торжественные темно синие одеяния.
— Это и есть тан Горий, — обернулся к братьям Жерест.
Те уважительно покивали, показывая, что приняли это сообщение к сведению.
Тан Горий поднялся на возвышение и начал говорить что-то возвышенное и торжественное. На словах: — “Сегодня молодое пополнение расширит наши ряды”, его взгляд натолкнулся на Жереста. Тан Горий дружески ему кивнул и продолжил речь.
Жерест преисполнился важности и обернулся к братьям. Заметили ли они эту сцену. Братья заметили. Это можно было видеть по их, полным уважения, взглядам. Жерест скорчил многозначительное лицо и снова повернулся к возвышению.
Окончание речи ознаменовал снова гром оркестра. Но этот гром был ничто, по сравнению с громом, взлетевших над площадью, разноцветных огней. Жерест, приоткрыв от изумления рот, наблюдал, как эти огни начали выстраиваться в различные картинки. Он даже не сразу сообразил, что это представление закончилось, и глазел на небо, когда Фулос дернул его за рукав.
— …Это касается всех! — строго сказала женщина, стоявшая перед первым курсом.
Она повернулась и пошла в сторону корпусов. Все студиозы толпой двинулись за ней.
Чудеса начались, едва они вошли в аудиторию. Жерест, увидев парты, сразу же озадачился вопросом, как за нее поместится этот здоровенный тролль, который почему-то затесался в их группу. Но танесса Лиола (именно так звали эту стогую женщину), достала какой-то амулет на веревочке. Оказывается, этот артефакт служил для того, чтобы уменьшать носившего его. Тартак, уменьшившись до размера нормального, но очень упитанного человека, продолжал воспринимать окружающее так, как будто он оставался прежних размеров. Это вызвало несколько забавных моментов. Но грозное сопение тролля не позволило вырасти им до смеха. Даже в таком виде он выглядел очень внушительно. А палица, подхваченная им с прежней легкостью, только добавила понимания, что смех тут неуместен.
