- Вот и хорошо. Возможно у тебя появятся причины принять моё предложение… - если бы клювом можно было ядовито улыбнуться, А'ртела непременно улыбнулась бы. - Слушай же. Ни для кого не секрет, что мы слабее драконов. Поражение, которое нам нанесли триста лет назад, оставило ещё большие последствия, загнав нас сюда, на От'ани. Скажи, разве нам достаточно этих жалких северных территорий, где на квадратный лит приходится по три-четыре птицы? Если раньше наши владения были таковы, что мы могли не встречаться по нескольку месяцев?
- Уединение - не всегда хорошо, А'ртела.
- Возможно. Но ни о том речь, а о другом. Если драконы победят, мы только проиграем от этого - небольшая территория От'ани уже пострадала, а пострадает и ещё больше. Простой расчёт территорий, Л'эран. Простой расчёт… но драконы не победят.
- Откуда такая уверенность? - Л'эран иронически распушил перья на затылке. - Вообще-то, они побеждают.
- Из разведки, оборотень. Они подтвердят, - А'ртела кивнула в сторону Старейшин, которые пока не издали ни звука и казались простыми статуями. Впрочем, они всё равно никак не влияли на решение А'ртелы - по закону, решающая власть собралась в цепких когтях этой ледяной птицы, Старейшины же не имели почти никаких прав. - Они подтвердят, что это так. Понимаешь, я уже сделала некоторые шаги в этом направлении. Владычица была так любезна, что сообщила мне о своих планах. Частично, разумеется… Она знает, что нам можно доверять. Даже самой малости этого хватит, чтобы понять - драконы уже стёрты с листа жизни Неларна. От них не останется даже воспоминаний… Мы должны вовремя подсуетиться, чтобы занять сторону Охотников. В противном случае, после победы над драконами они примутся за нас. Затем за фениксов… хотя на них мне наплевать. А потом, когда Охотники ослабнут, будет так легко ударить им в спину… Понимаешь?
- Понять-то могу, - медленно проговорить Л'эран. - Но не хочу. Почему бы нам не объединиться с драконами? Тогда у них будет больше шансов на победу.
- Значит, не хочешь. - А'ртела пропустила вопрос мимо ушей. - Что же… Тогда всё пройдёт без вас. Ещё вопросы?
Л'эран решил пока не обращать внимания на слова А'ртелы. Возможно, она одумается… вместо этого ледяной орёл перешёл к более волнующему его вопросу:
- Заём ты так усложнила Испытание В'аэрма? Это не проходили даже чистокровные… Аш'шарг, чистодушные!.. ледяные птицы, а у него ведь есть и человеческая ипостась! Так зачем?
- Мальчишка - нас козырь, - хлопнула крыльями А'ртела. - Он легко поможет нм в наших целях. А значит, его сердце должно впитать в себя весь холод От'ани. Понятно?
- А как же нет? - грустно покачал головой наставник В'аэрма. - Ты сошла с ума, А'ртела. Ты забыла, что мы - не твои подданные. Прежде всего мы - высшие оборотни. Люди. Птицы. Звери. И этого не изменишь, А'ртела. Я не стану тебе подчиняться. За В'аэрма я так же отвечаю, но, думаю, он и сам согласен с моим решением. Мы улетим к пику Совета. В этой войне я - за драконов.
А'ртела молчала долго. Так долго, что В'аэрм уже начал беспокоиться. Наконец она медленно сказала:
- Нет, Л'эран Непокорный. Я ведь знаю, что на даране значит "lеarran". И имя твоё легко разгадать… Что же. Я дала вам шанс. Но вы не куда не улетите. Вы останетесь здесь. В темницу их!
Сопротивление оказалось бесполезным и было жестоко подавлено.
И всё-таки они ошиблись в своём решении - это Наитель поняла, когда окрестности внезапно покрылись туманом, густым, как молоко, который скрыл и Охотника, и что бы то ни было. Подул ветер, резкий, отрывочный, совершенно нереальный. Сначала он казался совсем слабым, но постепенно набирал силу и уже скоро бросал три крылатые фигурки по своему усмотрению, играя ими, как осенними листьями.
- Что… делать?! - крикнула Наитель, когда очередной порыв едва не сломал ей крылья.
- Я… не… знаю! - отозвался Линар.
Новый порыв, ещё более сильный. Серебряная драконица зарычала, чувствуя, как дождь заливает глаза.
Перед ней внезапно возник уступ, и Наитель поняла, что увернуться она уже не успеет… Крыло вывернуло до боли в мышцах, ветер вновь крутанул её в воздухе, приложил об скалу и вновь отбросил. Наитель почувствовала боль в боку.
Туман внезапно изменился, принял форму водоворота. Ветер стал ещё жёстче, ещё безжалостней, и повлёк три фигурки в этот водоворот. Наитель почувствовала, как чья-то магия высасывает из неё сознание, заставляя слепо подчиняться, лететь туда…
Она не могла сопротивляться долго и, в конце концов, покорно устремилась в центр водоворота.
***
- Пропали. - Тайрен бессильно опустился на камень. - Кто… Какой выродок посмел?! Кто?!
- Охотники, - мрачно бросил Тэрк. - Без сомнений. Этот туман… Явное заклинание перемещения, причём усложнённое. Сейчас они могут быть где угодно, хоть на Тидаре. Ты не можешь с ними связаться?
- Нет…
Высший оборотень сам не понял, как принял человеческую ипостась. Он закрыл лицо руками, чувствуя резкие удары дождя и ветра.
- Зачем? - спросил он неожиданно пустым голосом. - Зачем они кому-то нужны, Тэрк? Они же ещё дети! Они ведь только играли в войну!
Тэрк долго глядел на него, не решаясь ответить. Наконец дракон решился.
- Может быть, именно поэтому?
Иван не ответил.
***
Наитель тяжело приземлилась на небольшом уступчике, поморщившись от резкой боли в боку. Рана уже покрылась коркой запёкшийся крови, но болеть не перестала.
- Ты как? - Ленка, уже сменившая облик, с беспокойством глядела на подругу.
- Нормально, - сердито буркнула Наитель, впервые рассмотрев ранение. Как ни странно, но рана оказалась пустяшной, пугая лишь количеством крови. На драконьем боку она смотрелась гораздо серьёзнее… Ученица сменила ипостась и внимательно посмотрела на Арэйте.
- Исцелишь? - полувопросительно-полуутвердительно спросила она. Лирна кивнула и передала хозяйке приказ лечь. Вика послушалась, легла на остывшие уже камни и прикрыла глаза. Рану охватил странный холод, защипало… и всё прошло. Боли как не бывало.
- Всё уже, - заметила Ленка.
- Вот и хорошо. Слушай, Арэйте, а ведь ты растёшь! Три недели назад шрамы едва скрыла, а тут… - Вика внимательно осмотрела место ранения. Да, даже шрама не осталось. Вика ласково потрепала обессилевшую лирну по голове, передав ей толику энергии, и обратилась к друзьям: - Никто не знает, где мы? Я совсем запуталась.
- Не ты одна, - зло бросил найтаг. - Я тоже не знаю, где мы.
- Пошли на разведку… - тихо прошептала Вика.
Все трое молчали, не зная, что сказать. Каждый перебирал в уме произошедшие с ними события и понимал, что попался в банальнейшую ловушку. Может быть, этот Охотник даже и был - но какая разница, если нельзя вернуться домой?..
