Солнце клонилось к закату и в сгущавшейся темноте все краски яркого дня постепенно таяли, легкий ветерок едва шевелил листья редких деревьев, тихо шепталась трава, напевая сладкую музыку. Луна уже показалась из-за хребтов, медленно заливая суровые скалы своим серебристым волшебным светом.
Я сидела и просто ни о чем не думала, наслаждаясь своим первым вечером, проведенным под открытым небом и любуясь дикой природой.
— Я думаю, пройдет немного времени, прежде чем люди обнаружат наше присутствие, — Вэалор бесшумно присел рядом со мной. Он единственный из таши сейчас находился в лагере, он отвечал за мою безопасность.
— Думаешь, будет битва? — спросила его я.
— Я в этом не сомневаюсь, — ответил ассасин, вынимая одну из стальных звезд и ловко вращая ее в своих гибких пальцах.
— Что с тобой? — я увидела, как эльф насторожился, к чему-то прислушиваясь, как вытянулись его острые уши, но, тем не менее, ничего не могла услышать.
— Посиди здесь, — шепнул он, молниеносно поднялся на ноги и исчез.
Я осталась у костра совершенно одна. Отсюда я прекрасно видела группу из четырех тауронов с обнаженным оружием обходящих лагерь, но они были очень далеко. Страх ледяными пальцами коснулся моей спины и я медленно обернулась, но позади никого не было. Я решила забраться в свою палатку и сидеть там до возвращения Вэалора, и уже встала, как что-то на востоке привлекло мое внимание.
На одиноком холме среди стройных сосен я заметила странную высокую тень, прищурившись, было трудно что-то разглядеть, зрением эльфа мои глаза не обладали. Я бросила всего лишь один взгляд в ту сторону, куда ушел ассасин, как тень так же неожиданно исчезла.
Но ее внезапно загородила чья-то широкая грудь, и я и думать о ней забыла, увидев над собой пылающие ненавистью ярко оранжевые глаза. Эльф смотрел на меня в упор, кисти его рук легли на эфесы парных клинков и силой сжали их.
— Татир! — взревел нандир и двинулся на меня.
Невысокое деревце справа от нас встревожилось, отрывистой песней убеждая эльфа успокоиться, но тот ничего не слышал.
Я перепугалась не на шутку. Он был явно не из тех, кто присутствовал на моем испытании, и я смотрела на него широко раскрыв глаза от страха, не в силах шелохнуться, чувствуя, как пересыхает горло.
Он схватил меня за плечо с такой силой, что чуть не хрустнули кости, другая рука уже нарочито медленно тащила из ножен клинок, но внезапно что-то со свистом пролетело между нами и пригвоздило его руку к дереву. От неожиданности он разжал пальцы и выпустил меня, я тут же отошла на весьма почтительное расстояние.
— Если ты тронешь ее хоть пальцем, я воткну это в твою руку, — Черный капюшон скрывал лицо Вэалора, но его тихий голос я узнала сразу. Он скрестил руки на груди, черные птицы красовались на обеих кистях, пальцы спокойно и даже расслаблено лежали на других звездах смерти, торчавших из-под нарукавников.
Тут я заметила, что лезвие только пригвоздило кусок одежды этого разъяренного эльфа, почти над самой кожей, но даже не оцарапало ее. Не перестану удивляться меткости черных ассасинов!
В ответ нандир не сказал ничего, только с силой выдернул лезвие и вернул его хозяину, наградив меня взглядом полным ненависти.
— Так! Кому здесь нужно выпустить пар? — услышала я за спиной еще один голос.
Мэльир молниеносно обнажил свой двуручный меч и подошел к нам, поигрывая им в руках. Нандир зло процедил сквозь зубы, не отрывая от меня своих янтарных глаз:
— Идем! — два клинка вылетели из ножен так резко, что на секунду мне показалось — он сейчас вгонит один из них в мое горло, сердце прогулялось до пят и обратно. Но они ушли куда-то за палатки в лес.
— Я надеюсь, они не… то есть все же будет в порядке? — я постепенно обретала дар речи, глядя им в след.
— Даже не сомневайся, — Вэалор подошел ко мне и решительно повел меня в сторону моей палатки, — Ложись-ка отдыхать, Нари, и старайся не попадаться пока Нэлвиру на глаза. Он Аадар — советник Его Высочества и могучий воин. Мэльир нашел его отряд, и они только что прибыли в лагерь, никто из них еще ничего не знает о тебе.
Это же был тот самый Нэлвир, о ненависти к людям которого ходили настоящие легенды среди Аладраэ! Мне чудом повезло остаться в живых, судя по тому, что я слышала о нем.
— Да… — расстроено сказала я, — Тут вряд ли забудешь о том, что я всего лишь человек.
Вэалор лишь чуть сжал мою руку.
— Не думай об этом, Нари. Ты одна из нас.
Я ничего не ответила ему.
Перед тем как нырнуть в палатку я увидела, что Вэалор подошел к дереву, приобняв его рукой, и тихо сказал ему на эльфийском:
— Прости меня, друг. Завтра прибудут жрецы и залечат твою кору…
Это вызвало во мне самые теплые чувства, я только привыкала относиться к растениям, как к наделенным разумом существам. А деревце гордилось, что помогло защитить меня, и я тихо поблагодарила отважного друга. Они удивляли меня своей добротой, искренностью, самоотдачей, у зеленых братьев было чему поучиться. Да, эльфам приходилось пользоваться дарами леса и природы, их одежды были из кожи, их мебель сделана из дерева, но они сами и залечивали раны друзей, которые отдавали им излишки своих богатств бескорыстно и с радостью.
Сегодня я спала так крепко и сладко, как никогда прежде в пещерах Нивенрэла. Свежий воздух, пропитанный запахами ночного леса, прохладная земля, которая чувствовалась через покрывало, трели сверчков успокаивали меня и навевали далекие и чудесные воспоминания. Тихие голоса эльфов звучали, как настоящая музыка, лагерь уже не казался пустым, все новоприбывшие размещались сейчас в палатках, и я не могла сказать, сколько их было, зная, как бесшумно они могут двигаться.
Вскоре мое сознание провалилось в мир грез.
Ранним утром какой-то шум выдернул меня из объятий прозрачного сна, я потянулась и села, сразу же увидев в палатке Сани. Она хлопотала, готовя нам завтрак.
— Сани! — удивленно вскрикнула я, окончательно просыпаясь, — Ты бы прилегла отдохнуть, ты выглядишь смертельно уставшей!
Она обернулась и я увидела, что она хоть и устала, но лицо ее светилось от радости — еще бы, она впервые лет за десять увидела родные места.
Где-то неподалеку раздался голос Алвара и я, забыв обо всем, накинула сапоги и вышла под ясное утреннее небо, даже не зная зачем.
Лагерь за эту ночь вырос чуть ли не в два раза, прибыли повозки и теперь повсюду сновали воины данаари, а также маги, жрецы и жрицы. Многие уставшие эльфы разбредались по палаткам на отдых, хоть они и прибыли намного раньше, чем планировалось, они были в пути почти двое суток.
