Когда мы минули Зубы, и начался спуск, я закрыла глаза и почти не открывала их до тех пор, пока мы, наконец, не вышли на какую-то тропу, что оставили здесь дикие животные.
Вобры были в мыле, уставшие, также как и наездники, но по довольным мордам животных можно было догадаться сразу — там, наверху, был их дом.
Внизу у подножия мне развязали ноги и попытались снять со скакуна, я вцепилась в бедное животное мертвой хваткой и некоторое время не могла поверить, что твердая земля уже под ногами.
Эльфы смеялись, глядя на мои дыбом стоящие волосы и широко раскрытые глаза, и весело подбадривали меня.
— А ведь она молодец!
— Скоро сама будет эллай.
Когда к нам подъехал Танарт, я уже немного пришла в себя, гордо выпрямилась и сама спрыгнула с лошади. Но ноги не удержали меня, и я чуть не упала, чем вызвала еще один приступ смеха у воинов. Вэалор подхватил меня, и тоже озорно посмеиваясь, сказал:
— Не переживай, это бывает у всех поначалу.
Ассасин подал мне мех с водой и я разом осушила чуть ли не половину.
Танарт ловко спрыгнул со спины Мельшаса.
— Ты, говорят, неплохо держалась, — улыбнулся оружейник, — Так и быть — посажу тебя скоро на вобра, будем вместе летать, и ловить дикий ветер.
И вот тут, внизу, услышав его слова, я поняла… что хочу туда еще раз. Такой чудовищной смеси леденящего ужаса и дикого восторга я никогда не испытывала. Мои губы растянулись в широкой улыбке, от чего на лицах эльфов появилось легкое удивление, и я с какой-то восторженной радостью немедленно спросила:
— А когда?
— Ты смотри — а ей действительно понравилось! — воскликнул один из нандиров.
— Да хоть сразу по возвращению! — подмигнул мне Мэльир, — Мы сделаем здесь небольшой привал, животные отдохнут после перехода, так что пара часов у тебя на отдых есть. Смотри, не потеряйся.
— Не потеряется, — ответил за меня таши.
Какое-то непонятное чувство внезапно овладело мной. Я поняла, когда прошел шок от перехода, что впервые вижу родные места, пусть даже и издали и меня с невероятной силой потянуло туда. Ответ ассасина навел меня на странную мысль — кто же я все-таки для всех этих воинов? Один из магов гвардии принца или все еще пленница?
Эльфы спешивались и начали заниматься своими животными, напоив их и заботливо счищая пену с взмыленных тел. Переход был долгим, значительно длиннее того, что мы проделали, когда меня везли в Нивенрэл. Но теперь наш путь пролегал восточней той местности, да и горы выглядели посуровей.
И когда я увидела, как слажено и сообща действуют в походе эльфийские воины, как каждый без препирательств выполняет свою работу, как они охотно и без вопросов помогают друг другу, я прониклась к ним еще большей симпатией. Да, я не могла сейчас взять и уйти, а они? Они ведь тоже делали то, что должны, что приведет их, в конечном счете, к какой-то общей цели, которая послужит на благо всем, а значит и каждому из них. А разве их цели не стали моими?
Нет, я не могу считать себя пленницей, хотя, конечно, одной из них я тоже не была. События прошлого не раз доказывали необходимость защиты, и Вэалор все же не был ни шпионом, ни стражником, он действительно защищал меня, как Илингвё, что чуть не отдал за меня свою жизнь.
Я вдруг подошла к ассасину и взяла у него жесткую щетку. Таши улыбнулся и, накрыв мою руку своей, положил ее на гриву уставшему вобру.
— Тильдир не очень дружелюбен, но он нес тебя на спине, он тебе уже доверяет. Погладь его гриву, он это любит.
Я мягко провела пальцами по густому подшерстку скакуна и животное, хрюкнув, от удовольствия прикрыло глаза. Я принялась счищать с него белую пену, одновременно поглаживая по густой пепельно-серой гриве, и вобр совсем разомлел от счастья. Он даже подставлял мне бока, жесткая ворсистая щетка явно доставляла ему массу удовольствия. Вэалор же, скормив ему тушку какого-то маленького зверька, принялся проверять подпругу.
Вскоре мы, обгоняя теплый восточный ветерок, легкой рысью мчались вдоль подножия скал и я думала — если бы люди знали язык деревьев — они за несколько лиг бы обнаруживали присутствие эльфов. Природа наполнялась трепетной радостью, все деревья непременно приветствовали нас, шептались травы и эльфы отвечали своим зеленым друзьям. Молодые листочки едва распускались на голых веточках, но шелковый ковер уже зеленел вовсю, тянулись к солнцу первые полевые цветы.
Мое сердце тоже радовалось, в тот день, когда меня захватили в плен, я и помыслить не могла, что однажды снова увижу эти края.
Глава 49
Вечером в лагере эльфов
Эльфы разбили лагерь незадолго до наступления темноты на поляне среди редких деревьев. Позади на юге был Тарумир — северный пик Хегена и тень огромной скалы закрывала нас с востока, а чуть дальше к северу был небольшой обрыв, хорошее место для обороны, — подумала я. Из тюков появлялись темно зеленые палатки, которые за несколько минут усыпали всю поляну и воины занялись заготовкой дров из сухих, поваленных деревьев.
Таши-нандиры возвращались с небольшими докладами и принц, выставив часовых, отправлял разведчиков, которые должны были найти уцелевших эльфов из тех отрядов, что находились здесь. Также Алвар разослал несколько воинов вдоль подножия Гростата, чтобы обнаруживать любые группы солдат, ищущих подземный проход. Он переоделся в простой походный кевей, спрятав косу под обычный черный плащ, и отбыл с несколькими нандирами, чтобы встретить повозки, поручив Элверту подготовиться к их прибытию. Я заметила, что его палатка ничем не выделялась из других, и даже не была в центре.
Лагерь быстро опустел, остались лишь часовые, да еще и все тауроны.
Повозки должны были прибыть только завтра к вечеру, поэтому ужин был скуден, лишь несколько даэли из сумки Вэалора, смогли утолить мой разыгравшийся на природе зверский аппетит. Эльфы могли не есть довольно долгое время, лишь фляги с водой или тэлем у них были с собой всегда.
Палатку для меня поставили за палатками тауронов, и, выходя из нее, я почти сразу попадала к общему костру, обложенному большими камнями. Я не стала снимать тайшан, все-таки без него было еще слишком холодно, и грела свои замерзшие ноги у жаркого огня.
Солнце клонилось к закату и в сгущавшейся темноте все краски яркого дня постепенно таяли, легкий ветерок едва шевелил листья редких деревьев, тихо шепталась трава, напевая сладкую музыку. Луна уже показалась из-за хребтов, медленно заливая суровые скалы своим серебристым волшебным светом.
Я сидела и просто ни о чем не думала, наслаждаясь своим первым вечером, проведенным под открытым небом и любуясь дикой природой.
