— А не много? — я присвистнула. — Да на такие деньжищи нам никакой Крампус не нужен будет, и хозяйка навряд ли согласится.
— Согласится. Или пусть топает в стражу, но, зуб даю, она этого не сделает. Пошерудит в своих закромах, от нее не убудет.
— Ну, не знаю… — я припомнила красное от гнева лицо старенькой хозяйки музея. — Наверное, согласится, но на кой черт ей такие затраты? Личное?
Йен выглянул в окно, наблюдая за прохожими.
— Хочет все замять без шума и убедиться, что такое больше не повторится. Кому нужна такая реклама, если от нее все равно толку меньше, чем от козла молока? Скажет стражам или армии — музей закроют, и денежки все тю-тю. Место это видное, простым людям не нужное, а вот богатеи сюда так скопом и валят.
Я глянула на огромный портрет на противоположной стене, на котором в полный рост был изображен какой-то старый дяхан с седыми волосами и хилой козьей бородкой, одетый в нелепого вида синий кафтан.
Сталерон — знаменитый герцог предыдущего Держателя Тарантура. По слухам, он имел исключительно скверный характер и небезызвестное пристрастие к мальчикам, но отличался гибким умом, что не раз помогало ему одерживать победы в сражениях. Не понимаю, что в этом жутком месте забывают люди, но, как выразился Йен, богатеи сюда так скопом и валят.
Вот только причем тут эта дамочка, хранящая его «наследие» в виде одного дома и целого подвала, заполненного вином по самое не хочу? Насколько я помню, у Сталерона из-за его слабости и жены-то не было, что уж говорить о наследниках.
Йен на несколько минут вышел к хозяйке, а потом вернулся довольный, как отъевшийся кот. Он молча показал мне набитый кожаный кошель, перевязанный крепким коричневым шнурком.
— Я же говорил, девчонка. Теперь нам только осталось найти убийцу и предать ему самому справедливому суду в мире.
— Кому-кому?
— Мне, девчонка, мне! Надо понять: раз воры забрались через окно — эта дура могла бы и решетки поставить, в самом-то деле! — то откуда появился наш благородный мститель?
— Ну, может, зашел за ними. А если это и не человек, то там уж как посмотреть…
— И то верно, — согласился Йен. — Так что, девчонка, перед нами одни только загадки. Вот если бы тело Сталерона не сожгли при пожаре в Маунт-Вердене, то я бы попробовал отыскать решившего погулять по домишку мертвеца, а так — пусто. И в башке — пусто. У тебя есть идеи?
Я качнула головой.
— Я спрашивала: ничего не пропало. Следов тоже нет, все чисто. Как будто кто-то просто появился из воздуха, вскрыл им брюхо, сожрал по половине тела и тут же исчез. Даже брызги крови чистые. Ни силуэта, ничего.
Йен раздраженно почесал переносицу правой рукой. Потом опомнился, сплюнул и почесал левой.
— Серой не пахнет — все демоны отпадают. Идем дальше по списочку… Убийство совершено утром, правильно?
— Да. Петухи пропели.
— Ну, я бы не назвал их горлодрание пением, девчонка. Тем не менее, вся низшая нечисть, мертвецы и бла-бла-бла так далее тоже отпадают. Вывод: тут поработала магия или один придурок, знающий тайные ходы и путь ниндзя.
— Чего?
— Не обращай внимания, — он отмахнулся. — От магии вполне могли остаться такие зарубки… А если старушенция решила взяться за нож, а нас приплела так, чтобы следы замести?
Я фыркнула.
— Ты серьезно? Она даже его не поднимет, не то что так разделать трех мужчин!
— Ну-ну, они тоже, знаешь ли, разные бывают. Столкнулся я как-то с одной мамашей лет шестидесяти, она меня так сковородкой отделала, что потом голова три дня как ведро звенела!
Он глянул на потолок и цокнул языком.
— Давай я тебя подсажу, девчонка, а ты проверишь потолок.
— Легко. Только за ноги держи.
Согласно осклабившись, Йен повернулся ко мне спиной, присел и протянул мне руки, кряхтя и причитая, как я за год «отъелась» на царских харчах. Откуда он это взял, я без понятия — я-то весь год шаландалась чуть ли не по помойкам и питалась хуже графских псов.
Я поставила ногу на его правое плечо и стиснула тощие жилистые запястья, с опаской сжимая пальцами правое. М-да, ощущение жесткой волчьей шерсти, скажем так, ему очков не добавляет…
Пару раз подпрыгнув, я оттолкнулась от скрипящего паркета и со вскриком поднялась наверх, больно шибанувшись затылком по потолку.
— Ай! — едва балансируя на Йене, я ткнула его каблуком в ключицу.
— Оу, девчонка, больно же.
— Мне тоже больно!
— Так на то и расчет, — довольно хмыкнул проводник. Черт, вот же и сволочь!
— Черт! — пробормотала я и стала внимательно ощупывать штукатурку на предмет неровностей. Вообще тайные люки в таких домах — не редкость. Помню, весной этого года я пробралась в дом карантарского барона Гелиншейдлаха (ну и имечко!) и угодила в одно такое «изобретение», так только через час блужданий по темному туннелю, в котором сам черт ногу сломит, я поняла, что уже давно вышла за пределы города и стою над самым настоящим огромным озером, которое в любую секунду может прорваться вниз и скушать меня за милую душу.
Внезапно пальцы скользнули по едва заметному углублению.
— Стой!
Сглотнув, я смахнула со лба пот тыльной стороной ладони и снова нашарила рычажок руками. Я нажала большим пальцем на кнопку.
Небольшая квадратная доска с хрустом поднялась вверх. Застыла. Из промежутков между ней и потолком задул прохладный сквозняк. Я открыла люк.
Надо мной располагалась маленькая темная комнатушка, в которую едва проникали желтые лучи солнца, и мрачные тени безмолвно скрывали огромные нагромождения всякого хлама.
Черт, вот это ж задница!
— Нашла?
— Да. Подсадишь?
— Естественно!
— Только за ноги держи, — еще раз взмолилась я: голова мне была еще дорога.
Йен приподнял одну ладонь, и я положила на нее ногу.
— Так, теперь вторая. Не сцы, девчонка, и потяжелее держа…
Подошва сапога соскользнула с его плеча. С криком я начала заваливаться назад. В одну секунду все внутри меня перевернулась, и я уже приготовилась встретиться затылком с холодным полом, как вдруг…
— За ногу держи! — краснея, заорала я на Йена. — Чтоб тебя черти съели, проклятый ты Волк, собака!
— Ай-яй-яй, — взвыл тот, когда я отдавила ему палец. — Да я это, за что ближе было, не обессудь. Чудо, были-и-ин!
Я задохнулась от возмущения, но потом подумала и остыла.
— Ладно, поднимай давай.
— Знаешь, девчонка, — прокряхтел Йен откуда-то снизу, — если это был маг — а теперь сомнений у меня все меньше и меньше, — то ему для такой хреновины нужен был близкий зрительный контакт. Чуешь, чем пахнет?
— Выражайся яснее! — я попыталась влезть наверх, но пальцы соскользнули с края, оставившего в коже несколько мелких болезненных заноз.
