И как только на их стоны и вопли не прибежали все обитатели лагеря? Не иначе, колдунья пустила в ход свои чары.
- Ты ведьма, - шептал он, когда сознание наконец-то вернулось, а вместе с ним - боль в разодранной до крови спине и прокушенном плече. - Ты меня околдовала.
- Ага, вот этим, - северянка провела по пышной груди ладонь. - Вы, мужчины, очень падки до моих чар.
Юноша рассмеялся - по-доброму, безо всякой злобы или раздражения. Так хорошо ему, наверное, не было уже лет десять. Теперь давешние сомнения относительно толстяка казались ему совершенно безумными.
-Зачем, спрашивается, вообще сомневался? - шепнул он себе под нос. - Надо было прирезать его давно уже.
- Что? - Вариэтра хитро улыбнулась, и крепче прижалась к любовнику.
- Нет, ничего. - Он решил, что имеет смысл задать вопрос, который следовало озвучить в первую очередь. - Многие ли уцелели?
- Нет, - жестко отозвалась красавица. - Всего семьдесят шесть человек. Кто-то погиб, кто-то убежал, кого-то поймали.
- А что насчет моей пятерки?
- Инатор не вернулся.
- Да, знаю, - равнодушно отозвался Элаикс. Сейчас ему отчего-то не было никакого дела до гибели верного воина.
Вариэтра чуть заметно улыбнулась.
- Остальные в порядке. Однорукий получил пару царапин, Рваная - еще один шрам на рожу, ну а с крысенышем и Философом, - лишь при упоминании ненормального атериадца она проявила немного уважения, - все в порядке. Эти двое слишком умны для того, чтобы попадаться.
- Понимаю.
Некоторое время они лежали молча, наконец Вариэтра сказала.
- Думаю, нужно идти в лагерь. Командир должен подбодрить своих усталых воинов.
Говорила она это с таким нескрываемым сарказмом, что Элаикс в очередной раз задумался - зачем северянка вообще присоединялась к восставшим?
- Хорошо, пойдем, - он по хозяйски привлек ее к себе. - Но сперва я возьму тебя еще раз.
***
Его встретили как самого настоящего героя - только на шею не бросались. Действительно, с пятеркой - уже четверкой - все было хорошо, только Аладан заметно прихрамывал, а лицо Эльры было замотано пропитавшейся кровью тряпкой. Именно Эльра проявила самые теплые чувства, обняв Элаикса, который тут же отстранил ее.
- Держи себя в руках, Эльра, я тебе не очередная девчонка, - упрекнул он девушку, которая тотчас же бросила яростный взгляд на шедшую чуть поодаль Вариэтру. Заметить состояние одежды последней было несложно даже слепому, и изуродованная северянка все поняла сразу же. В уголках ее глаз блеснули и пропали слезы, и она вполне жизнерадостно улыбнулась.
- Прости, не совладала с чувствами. Хорошо, что ты выжил, Инатору повезло меньше.
- Знаю. Я видел, как он умирал.
Элаикс постарался добавить в свой голос хотя бы немного печали и, кажется, у него это отчасти получилось. Увы, но он больше не испытывал никаких чувств по отношению к неразговорчивому лучнику-полукровке, мечтавшему отомстить родному отцу. Он так и не узнал того, да и не слишком хотел узнавать. Какая разница, кто чего хочет и о чем мечтает? В итоге всех ждет один конец.
- Давно вы тут?
- С вечера. Хотели уйти сразу, но ве... - она поперхнулась, - Вариэтра сказала, что нужно подождать. Что либо ты, либо Ливитар обязательно придет.
Эльра с подозрением посмотрела на Элаикса.
- Знаешь, почему она сказала именно так?
- Понятия не имею, - пожал плечами Элаикс. - Я не знаю, что с ним стало.
- Я тоже. Одни говорят, что видели, как он дерется с сотней фарийцев сразу, другие готовы засвидетельствовать, что видели, как он улепетывает, показал спину врагу, третьи божатся, что перешагивали через его труп.
- Понятно. Собирай всех.
- Зачем?
- Скажу, что будем делать дальше.
Все выжившие собрались с поразительной скоростью. Элаикс окинул их коротким взглядом.
- Да, немного, - шепнул он сам себе. - Но ничего, справимся.
Воцарилась тревожная тишина. Все всматривались в лицо неожиданно появившегося вожака, пытаясь в предутреннем полумраке разглядеть что-нибудь.
- Фарийцы оказались сильнее нас, - заговорил Элаикс заранее отрепетированную роль. - Но это не значит, что мы проиграли. Пока мы живы, борьба продолжится.
Говорил он негромко, медленно, чтобы слушателям приходилось ловить каждое из них, будто бы драгоценные камни, разбрасываемые богачом.
- Я знаю, что все мы устали и скоро придется задуматься о зимовке. Также я понимаю, что в Фарийской Ганнории у нас нет шансов пережить зиму. Имперские солдаты и их проклятые маги не успокоятся, пока последний из нас не отправится на корм червям. Поэтому, - тут он сделал паузу, понимая, что все и каждый слушают лишь его, - мы отправимся на север. Туда, где живут Вольные.
Отряд встретил эту новость глухим ропотом, в котором отчетливо чувствовался страх. Тивронцев боялись не только имперские легионы, но и южные собратья. И, насколько понимал Элаикс, вполне заслуженно. А раз так, то у свирепых и суровых воинов можно будет укрыться на зиму - в этом Ливитар был прав. Безусловно, у Элаикса не было ни друзей Бочки, ни золота, которое можно было бы преподнести в дар одному из вождей. Говоря проще, их потрепанный отряд, перейдя через границу, полностью попадал в зависимость от прихотей Вольных.
- То есть выбор смерть или рабство? - подал голос кто-то из толпы.
Зоркие глаза Элаикса тотчас же выцепили могучего воина с перевязанной рукой и юноша, глядя тому в глаза, выхватил кинжал, и метнул его.
Оружие по лезвие вошло в дерево, о которое тот оперся.
- Тот, кто попробует взять нас в рабство, отведает этого - холодно ответил южанин. - Можете мне довериться, я знаю, что делаю.
Ропот усилился, на сей раз в нем звучали нотки одобрения. Никто не желал оставаться в разоренном, набитом фарийскими войсками крае.
- Больше мы не будем ждать никого, уходим, - он взглянул на начавший алеть край неба. - Сейчас. Постараемся до того, как станет совсем светло отойти подальше.
На этот раз никто не произнес ни слова. Элаикс подошел к дереву и рывком извлек из ствола свое оружие.
- Нормально так толкнул, - подошел к нему Грантар. - Ты уверен, что нужно идти к бешеным?
- Считаешь, что Ливитар был неправ?
- У Бочки всюду друзья.
- Вчера ему это не помогло.
- Вчера - да, раньше - работало. Вот только у тебя же нет ничего, кроме умения черепушки колоть.
- Значит, расколю пару черепов.
Крыса нахмурился.
- Ты что-то задумал.
- Ага, - не моргнув, соврал Элаикс. - Думаю, мы найдем общий язык. В любом случае, хуже уже не будет. Чудо, что фарийцы до сих пор не нашли этот лагерь.
С этим Крыса согласился.
- Да. Сам как на иголках с самого обеда.
- А раз так, то собирай свои вещи, и делаем ноги.
***
То, что они поступили правильно, немедленно двинувшись в путь, Элаикс понял уже к вечеру следующего дня, когда тыловые дозорные, сообщили, что крупный фарийский отряд добрался до брошенного лагеря. Элаикс приказал ускорить шаг и не останавливаться на ночной привал, и так они шли почти двое суток. Отмеченный богом юноша с удовольствием двигался бы в таком темпе еще столько же, однако люди начали валиться от усталости, и пришлось делать привал.
