- Бросим жребий? - не смело предложила она. Похоже, выбора у них не было, и кому-то на самом деле придется пожертвовать собой. Что ж, если надо, она готова.
- Какой еще жребий! - выдохнул Генти. - Всем и так понятно, кто тут самый бесполезный. Должен же я хоть чем-то принести пользу.
- Ты не бесполезный! - возмутилась Эрилин. Вот теперь ей стало по-настоящему страшно. Этого парнишку, действительно, никто никогда не воспринимал всерьез, а сейчас он готов принести себя в жертву, чтобы спасти остальных. К горлу подступил ком.
Лорис стоял и кусал губы. Ему было явно неловко, что его исключили из списка.
Эмир хищно посмотрел на Джофа.
- А что? - сказал он. - По-моему, отличная идея. Парень прав.
Генти сглотнул, но кивнул.
- Я готов.
- Прекратите, - голос Гэбриэла заставил всех вздрогнуть. - Алма Рая права, их Боги проявили к нам неслыханное милосердие, они готовы отпустить четверых из пяти. Для эрейских племен это удивительно, и нужно отнестись к этому с благодарностью, а не начинать грызться.
От этих слов Эмир покраснел.
- А я что? Я ничего... - пробормотал он.
- Я останусь, - твердо сказал Гэбриэл. - А вы выберетесь отсюда. Доберетесь до Налииды, остановитесь у Лигас на пару дней, попросите ее распространить информацию о моей смерти, и тогда вам нечего будет бояться моих врагов, как гриорцев, так и беонтийцев.
- Нет! - вскрикнула Эрилин, хватая его за руку. - Лучше я!
Гэбриэл нетерпеливо высвободил руку.
- Эр, давай без истерик, - попросил он.
Она смотрела в его глаза и не находила там ничего, кроме решимости. Он не шутит, не притворяется, не играет очередную роль, он действительно решил.
- Гэбриэл, ты не должен... - начал Лорис.
Гэбриэл мотнул головой, отбрасывая все существующие и несуществующие аргументы.
- Нет, должен. Это я привел вас сюда, я и выведу.
- Но не такой ценой! - Эрилин казалось, что она свой собственный голос слышит со стороны, от отчаяния и бессилия перед глазами все плыло. Она никогда не падала в обморок, но ей казалось, что сейчас находится как раз на грани.
- Цена не так высока, как могла бы быть, - спокойно ответил Гэбриэл.
- Может, все-таки лучше я? - снова начал Джоф. - Ты нужен всем, а я...
- Эй! - нетерпеливо перебил его Гэбриэл. - Прекрати! Никогда не занижай себя.
- Но...
- Без "но", - отрезал Гэбриэл и повернулся к Алме Рае, стоящей чуть в стороне, терпеливо ожидая решения. - Я останусь, - сказал он. - Я могу быть уверенным, что мои друзья выберутся из гор без проблем?
Женщина кивнула.
- Мы держим слово. Можешь быть спокоен.
- Хорошо.
- Прощайтесь, - распорядилась она, - и мы отпустим их.
Гэбриэл повернулся к остальным. Он выглядел спокойно, совершенно спокойно для человека, который только что объявил о том, что собирается умереть.
Эрилин трясло крупной дрожью. Этого не может быть, это какая шутка! Не может все закончиться так. Он не заслужил такой судьбы, не заслужил.
Гэбриэл снова подошел к ним.
- Я надеюсь, вы доберетесь до места без проблем, - сказал он. - Эмир, удачи тебе с дядей Ридоком, - на этот раз принц обошелся без колкостей, серьезно кивнул и пожал протянутую руку. - Лорис, я надеюсь, ты будешь терпеливее с отцом и попытаешься найти с ним общий язык.
Маг моргнул и заставил себя кивнуть.
- Я постараюсь, - пообещал он и вместо рукопожатия вдруг обнял Гэбриэла, - мы так мало знакомы, а ты уже перевернул мою жизнь с ног на голову. Спасибо тебе. За все.
Гэбриэл улыбнулся своей привычной беспечной улыбкой.
- Да не за что. Передавай Эдвину привет.
- Я передам, - серьезно пообещал Лорис.
Настал черед Джофа.
Юноша даже не пытался скрывать эмоции. Его глаза наполнились слезами, кончик носа покраснел.
- Как же так... - придушенно прошептал он. - Как же так...
- Эй, мужик, не реви, - строго сказал ему Гэбриэл. - Все хорошо... э-э... ну, во всяком случае, гораздо лучше, чем могло бы быть. Я верю в тебя, научись верить в себя сам.
Джоф закивал, отчего слезы побежали по щекам. Он порывисто обнял Гэбриэла, потом торопливо отвернулся, вытирая глаза и шмыгая носом.
Эрилин осталась последней. Она смотрела на сцену прощания и пыталась заставить себя поверить, что это все это ей не кажется, что это правда, но ничего не получалось. Ей казалось, что происходящее - страшный сон, и она сейчас проснется.
Их глаза встретились. Эти пронзительные голубые глаза. Не может такого быть, что она видит их в последний раз. Он не может умереть, просто не может...
- Эр, - он взял ее за руку и отвел чуть в сторону, - все нормально, правда.
Эрилин поняла, что плачет, только когда почувствовала соленый привкус на губах.
- Ты не можешь... - прошептала она.
- Эрилин, - он почти никогда не называл ее полным именем. - Эрейцы сделали нам щедрое предложение. Это Сделка Века, понимаешь? Эрейские племена сами отпускают кого-то, это просто подарок.
- Они убьют тебя, - всхлипнула она.
Он беспечно усмехнулся.
- Ну, должен же был кто-то однажды это сделать. А это не худший вариант смерти. Не спорю, я о таком не мечтал, но весьма неплохо.
- Прекрати, - взмолилась Эрилин, - прекрати шутить. Это не смешно!
- Эр, - сказал Гэбриэл мягко и взял ее лицо в ладони, - это правильно. Не плачь, пожалуйста. У тебя все будет хорошо, вы доберетесь до дома, Эмир займет трон, вы заживете прежней счастливо жизнью.
- Без тебя жизнь никогда не станет прежней, - прошептала она, давясь слезами.
- Все у тебя будет, - убежденно сказал он, но его успокаивающая улыбка не действовала, ее трясло. - И я умру спокойно, если буду знать, что у тебя все будет хорошо.
- Не бросай меня, - взмолилась Эрилин, ей казалось, что ее разрывают на части.
- Я тебя не бросаю, мы просто прощаемся.
- Не просто!
- Прекрати, - попросил Гэбриэл и, наконец, убрав фальшивые улыбки, серьезно посмотрел ей в глаза. - Я люблю тебя, - он коснулся губами ее лба, благословляя. Будь счастлива, - и убрал руки от ее лица.
Ей хотелось, чтобы он сжал ее в страстных объятиях и поцеловал иначе, в губы. Но Гэбриэл был не из тех, кто совершает опрометчивые поступки, даже готовясь к смерти. Он ни за что не стал бы компрометировать ее еще больше на глазах у брата. Эрилин было плевать на приличия, она любила этого человека больше своей собственной жизни, а сейчас он уходил, навсегда...
- Я никогда тебя не забуду, - прошептала она.
Он усмехнулся.
- Только вспоминай не слишком часто, а то мне на том свете будет икаться.
