– Пока никакого фронта нет, если тебя это так интересует, – ответил эльф после долгого молчания. – Нас гоняют, как бродячих псов, с места на место. Не особенно усердствуют, ибо король боится кардинальных мер, и в большинстве случаев стращают. Но Шардэ пообещал, что скоро придорожные столбы украсятся фрилаками. Виконт запасает смолу.
– Смолу? – спросил вагант.
Вридаль посмотрел на него немигающим глазом.
– Обмазанный смолой покойник медленней разлагается. И падальщики им брезгуют. Так что ненаглядное пособие может висеть долго – в назидание другим.
Браги водил ногтем по грязной крышке стола.
– Но, как я понимаю, фронт будет, – сказал Зирвент, еле избавившись от комка в горле.
Эльф кивнул.
– А что говорит на этот счет Хион… Хион… Этейнэмард?
– Школяр, не суйся в дела, которые тебя не касаются, – ответила ему Сибилла.
Наэварра зло прищурился.
– Да я так – просто спросил.
Страшила подарил ваганту взгляд, эквивалентный угрозе кулаком.
– Кстати, не удостоит ли ученый муж нас ответом, – произнесла чародейка. На ум Зирвенту пришел образ подобравшейся кошки. – Куда он намерен направить свои стопы? Я имею в виду прямо сейчас. Еще не стемнело, и он мог бы без труда добраться до Лиссона, где получит полноценный ужин и ночлег. А также… не будет мешать занятым господам делать свои дела…
Зирвент решил встать в позу – слабое пиво добралось до его мозгов.
– Значит, я мешаю? Это значит, значит… мешаю, да? И чем это, интересно?
– Амалантский Университет ждет, – холодно заметила Сибилла.
– Пусть ждет хоть до скончания веков! – вякнул студиозус. – Не надо мне указывать, госпожа. И вы, остальные господа – борцы за свободу.
Наэварра заметил:
– Не мешало бы преподать парню урок хороших манер. Страшила, он всегда такой?
Огр откашлялся.
– Нет. Но никому, полагаю, не нравится, когда ему отводят двадцатое место в пятидесятом ряду.
– Школяр с амбициями. Я в полной мере удовлетворила твое любопытство, Зирвент из Фингабора? – спросила чародейка. – Разве нет?
Вагант расфыркался.
– А ну, Браги, выйдем на пару слов!
– Нас могут заметить, – ответил огр.
– Не заметят, идите. Я наложила на харчевню иллюзию, – проворковала Сибилла. – Выясните, кто и какое место занимает.
Зирвент вздумал и дальше кочевряжиться, но Страшила схватил его за плечи и просто вынес наружу.
– Не ори, – предупредил Браги, поставив смутьяна на землю. – Иначе я за себя не отвечаю. Ты переходишь некие границы, вагант.
Зирвент одернул на себе одежду.
– Я не понимаю, почему ты до сих пор с ними цацкаешься! – прошептал он, косясь на дверной проем. – Ты передал Наэварру в руки этой ведьме, которая связана с фрилаками. Теперь они вдвоем точно не пропадут. Поехали отсюда, Браги, поехали на юг. Доберемся до Амаланты, осядем в борделе, будем пить и… В общем, пока не надоест. Зачем тебе это все? Почему и куда ты едешь с Наэваррой?
– У меня появился шанс. Я думаю, что появился. Ты знаешь, о чем я.
– Что? Он? Этот головорез пообещал тебе, что расколдует Браги из Шидама? Не смеши, огр!
Страшила молчал.
– Ну что, сказать нечего? Ты же сам мне говорил сегодня утром, что не веришь! Что лучше… лучше бы тебе остаться навсегда в таком виде…
– Не лови меня на слове, – проворчало чудовище.
– Не буду. Но сам подумай – какой в этом смысл? Даже если у него получится, что ты будешь делать, когда станешь человеком? Что? Ведь Страшила, Браги из Шидама, Рыцарь Железного Кулака исчезнет, а на его месте неизвестно еще кто появится… – Зирвент сверкал глазами как мог, чтобы придать побольше значительности своим словам. – Ну, молчишь? Или скажешь, что я не прав? Что я в очередной раз веду себя словно ребенок, которому не купили понравившуюся игрушку. Что я туп, как пробка, и только умею, что прикладываться к выпивке. Ну!
Браги покачал головой.
– Ты все не так понимаешь. Если получится… я стану другим… Все то, что есть сейчас, не будет иметь значения, поэтому я отброшу старую одежонку. Я пойду свободным.
– Куда?
– Как раньше. Куда глаза глядят.
– А разве сейчас ты не занимаешься тем же самым?
– Занимаюсь. Однако у меня появится шанс узнать, кто я и откуда. Разгадать свои сны. Вернуться к истоку.
– Слова. Только слова, которым ты придаешь слишком большое значение, огр, ничего больше. Ты узнаешь, что был только младшим сыном какого-нибудь захолустного барона в лучшем случае. Или обыкновенного рыцаря, павшего в неком малозначительном конфликте на границе. Павшего бесславно. Ты готов узнать банальную правду о себе?
– Пожалуй.
– Нет, не готов. Знаешь, почему?
– С нетерпением внимаю, – ответил Браги.
– Быть человеком – значит быть слабым. Ты огр и думаешь, что сохранишь свою силу, свою крепость, сумеешь удержать в руках то, что имеешь. Нет. Ты потеряешь все. Все! Ты ничего не боишься, ты идешь напролом… Став человеком, ты познаешь страх по-новому и пожалеешь о своем выборе.
– Я готов.
Зирвент посмотрел на него, потом покачал головой.
– Наверное, ты сумасшедший. Не верь эльфу. Не верь никому из них. Почему бы тебе не сделать правильный выбор?
– Откуда тебе знать, какой выбор правильный, а какой нет?
– Думаешь, такому типу, как я, это недоступно? Ладно, делай как знаешь. В конечном итоге, я желаю тебе добра и ты… ты мой друг, хотя ты и считаешь иначе.
– Слишком много пафоса для одного дня, – вздохнул Страшила. – Давай просто закончим на этом.
– Закончим, – надулся Зирвент. Оглядевшись, он остановил взгляд на пламенеющих облаках. – Солнце садится. Скоро поедем.
– Так ты что, с нами?
– С вами.
– Ты же собирался в Амаланту, в бордель.
– Скучно там будет одному.
– Но меня бы не впустили – я огр, – сказал Браги.
– Плевать.
Из харчевни вышла Сибилла. Она не сказала ни слова. Она, конечно, все слышала.
Зирвент поравнялся с эльфом, но так, чтобы это выглядело случайно. Чародейка и огр ехали впереди и о чем-то разговаривали. Вагант изнывал от скуки. В конце концов решился заговорить с Наэваррой. С момента отъезда из харчевни фрилак не произнес ни слова.
– Что такое Могильный Камень? – спросил студиозус.
Сумерки успели превратиться в полноценную ночь. Если бы не сияющая половинка луны, ехать пришлось бы в полной темноте.
– Ты слишком любопытен, – отозвался Вридаль, сжимая поводья.
– Таков уж есть. А все-таки?
– В другой ситуации тебя бы давно прирезали где-нибудь в кустах как шпиона. За расспросы.
– Тогда прирежь. Или ответь.
– Могильный Камень – каменная стела на берегу высохшего ручья. Доволен?
– Да. Место встречи… Загадочные ночные мстители, борцы…
