— Выступаем! — скомандовал Арт.
— Кто идет к Сонтру? Кто к Дане? — спросил Олд.
Арт помедлили с ответом. Он так и не решил до конца, как распределить имеющиеся силы. Отсутствие вестей от разведки путало все планы.
— Пока идем всем корпусом. Как распределить силы, решу позже.
Через пару минут земля вздрогнула от топота тысяч ног — корпус легионеров выступил в поход. В середине корпуса двигался обоз из нескольких сотен повозок — центральный обоз корпуса. Кроме центрального обоза у каждой тысячи был свой обоз на пару десятков повозок. Атр ехал впереди. Лишь конный дозор в пару сотен всадников опережал его и весь корпус на километр.
Командир легионеров был хмур и задумчив. Все ли он учел? Правильно ли разгадал замыслы керберийцев? Куда подевалась засада? Может, керберийцы набили до отказа свои крепости войсками так, что там ступить некуда? Легинеры пойдут на штурм, их измотают в обороне, а потом — перейдут в атаку?
— Олд, ты знаешь крепости Сонтр и Дана?!
— Нет, командир, — отозвался лейтенант, — мне не приходилось бывать в тех краях. Слышал, что они не слишком велики.
— Насколько, невелики? Срочно найди того, кто знает точно.
Олд чуть отстал, отдавая распоряжение. Через секунду курьер сорвался с места и поскакал в сторону кавалеристского авангарда. Минут через десять он вернулся вместе с одним из десятников.
— Слушаю, командир, — отрапортовал тот.
— Тебе знакомы крепости Сонтр и Дана?
— Около Сонтра я бывал, когда мы ходили в рейд. Дану не видел, но ребята говорили, что крепость примерно такая же.
— Крепости велики?
— Крепости хорошо укреплены: большие рвы, высокий вал, но сами крепости не слишком велики. Чуть меньше Ладара будут.
— Понятно. Спасибо, десятник. Возвращайся в авангард.
Кавалерист дал шпоры коню и поскакал догонять свою сотню. Арт задумался. Чуть меньше Ладара? Сколько там может поместиться войск? Пять, максимум — семь тысяч пехоты. Это если они будут там сидеть, как сельди в бочке. Кавалерии — и того меньше. Кони требуют простора. Не похоже это на гарантированную засаду. Легионеров таким не взять.
Арт опять погрузился в раздумья и молчал, пока Олд его не потревожил.
— Командир, скоро будет развилка. Пора решать, кто к какой крепости отправится.
— Все идем к Сонтру, — решил Арт.
— Тебе, конечно, виднее, эр генерал, но как же Дана?
— Отправь к Арантье курьера. Пусть через четыре дня половину кавалерии снимает с поисков неприятеля и блокирует Дану. В крепость не соваться, препятствовать вылазкам неприятеля. Если из крепости выйдет сильный отряд пусть немедленно шлет курьера. В бой с превосходящими силами не вступать.
— Понял. Сделаем.
Через три дня, не встретив никакого сопротивления, легионеры подошли к крепости Сонтр. Стояла крепость на высоком берегу небольшой реки. Уровень местности не позволял наполнить ров, окружающий крепость, водой, но сам ров был довольно обширным. За рвом следовал внушительных размеров вал. Стены были не выше, чем у Ладара, но каменная кладка из массивных булыжников, выглядела монументально. По углам крепостной стены возвышались башни для стрелков. Мост доходил лишь до половины десятиметрового рва, далее следовала его подъемная часть. Сейчас она была подтянута к стене, закрывая ворота.
— Да-а! Непростой орешек! — удивленно сказал Олд. — Будем штурмовать его, командир?
— Посмотрим. Испытаем на прочность их ворота. Ставьте на позицию требушет.
Арт не спешил со штурмом. Легионеры разбивали лагерь. К вечеру требушет был собран, на следующий день с утра начался обстрел ворот. Камень за камнем методично ударяли в настил подъемного моста. Настил был прочным, но под мощными ударами полуторопудовых камней он не выдержал. К обеду настил был разбит, и его остатки рухнули в ров. Раздавшийся было крик восхищения, быстро сменился вздохом разочарования. Еще никогда история не видела такой быстрой смены настроений. За упавшим мостом была кованая железная решетка из прутьев почти с руку толщиной! Но это еще не все! Если бы только это! Все пространство за решеткой было заполнено камнями и мешками с песком!
— Они что, замуровали выход из крепости?! — сказал удивленный Бонкр.
Арт хмурился. Судя по всему, засевшие в крепости керберийцы готовились к длительной обороне и не помышляли ни о каких контратаках. Вместе с тем донесения от конных дозоров были прежними — скопление вражеских войск не обнаружено.
— Будем готовиться к штурму стен? — спросил Олд.
— Нет. Ждем.
— Чего ждем? — удивился Олд.
— Ясности. Ясности, лейтенант. Керберийцы вызвали огонь на себя и приготовились к длительной обороне. Арантье прислал донесение, у него полная тишина. Дану он осадил, со стороны керберийцев никаких движений. Что-то мы упустили.
— Что, эр генерал?
— Как бы знать. Вот что, позови Лодика и подготовь несколько групп сопровождения для небольших обозов. Обязательно включи в них тех, кто знает местность.
— Понял.
Олд был озадачен. Он не понимал, почему такой стремительный и изобретательный командир медлит с действиями.
— Звал, командир? — спросил появившийся Лодик.
— Звал. Скажи мне, дружище, как у нас обстоят дела с припасами?
— С припасами? — Лодик удивленно оглянулся на вражескую крепость. — Когда у меня с припасами были проблемы? Того, есть у нас в обозе, хватит на месяц всему корпусу. Если мы здесь задержимся, от Ладара доставим еще.
— Но лишнее продовольствие не помешает? Как у нас с деньгами?
— В казне корпуса деньги есть. Что-то не пойму я тебя, эр генерал. Что ты задумал?
— Мне нужна информация их всех окрестных сел о передвижении войск за последнее время. Нашей разведке ничего не скажут, здесь надо действовать тоньше. Пошлем фуражиров закупать продовольствие и корм для коней. Пусть не торгуются, платят сполна. Спрашивают о войсках пусть не напрямую, а как бы мимоходом.
— Ох, и хитер ты, Арт! — улыбнулся Лодик.
— Когда твои люди смогут выехать?
— Через час будут готовы. Мне надо еще их подробно проинструктировать и составить маршруты, — объяснил помощник по снабжению. — Только…
— Через час нормально. А сопровождение и прикрытие будет. Олд уже этим занимается.
— Тогда я тоже пошел готовиться, — Лодик попрощался.
Три дня легионеры изображали подготовку к штурму. То есть, они действительно к нему готовились, но очень неторопливо. А вот тренировки взаимодействия проводились постоянно. Тысячи проводили ежедневные маневры. Несколько раз легионеры проводили имитацию штурма, имея свой целью не столько запугать защитников крепости, сколько отладить действия своих частей. Под стены, впрочем, не лезли, чтобы не стать мишенью для вражеских лучников.
