Три дня легионеры изображали подготовку к штурму. То есть, они действительно к нему готовились, но очень неторопливо. А вот тренировки взаимодействия проводились постоянно. Тысячи проводили ежедневные маневры. Несколько раз легионеры проводили имитацию штурма, имея свой целью не столько запугать защитников крепости, сколько отладить действия своих частей. Под стены, впрочем, не лезли, чтобы не стать мишенью для вражеских лучников.
Полученные от фуражиров сведения только усилили опасения Арта. В недавнем времени действительно наблюдались передвижения войск, но все они направлялись от крепостей вглубь территорий, занимаемых керберийцами. Таким образом подтверждалась версия Ата о том, что они стягивают войска для атаки. Вот только почему их не удалось обнаружить разведке?
— Срочно подготовить курьера к генералу Фонтену, — распорядился Арт. — Письмо сейчас будет готово.
Через десять минут курьер отправился в путь. Письмо было кратким. Арт уведомлял Фонтена о том, что керберийцы стягивают войска, но куда именно, обнаружить пока не удалось.
Полуторотысячный отряд лейтенанта Фолки начал по частям возвращаться к Сонтру. Результаты разведки не принесли ясности. Не было лишь самого лейтенанта с отрядом в четыре сотни всадников.
Фолки появился на сутки позже всех и принес он вести очень тревожные.
Лейтенант устало спрыгнул с коня, глаза его горели азартом.
— Мы нашли их, эр генерал. Когда уходили, столкнулись с керберийским дозором, еле удалось оторваться, потеряли около пятидесяти человек.
— Скверно. Рассказывай по порядку.
— Мы дошли до самого моря, но скопления войск так и не обнаружили. Тогда мы сместились к западу на пару дней конного пути. Это армия, эр генерал! И она уже двинулась в путь!
— Куда?! — взволнованно спросил Арт.
— Их удар нацелен по Фонтену.
Вот оно что? Так вот почему керберийцы постарались приковать их внимание к этим крепостям. Была, была засада! Вот только удар был нацелен не на их корпус!
— Сколько их?! — уточнил Арт.
— Не знаю. Точно подсчитать не удалось, но не менее тридцати тысяч!
— Тридцать тысяч?! Это против четырнадцати тысяч Фонтена! Сэт побери! Лейтенант, ты отправил к генералу курьера?!
— Сразу, как только нам удалось оторваться от преследования.
— Его не могли перехватить?
— По пути я отправил еще двух человек.
— Грамотно. Фонтен хотя бы будет предупрежден. Корпусу срочное построение! Мы выступаем ускоренным маршем на помощь Фонтену! К Арантье срочно отправить гонца, пусть догоняет нас и присоединяется!
— Мы никого не оставим осаждать крепости? — поинтересовался Олд.
— Нет. Уходим все и как можно скорее.
— Керберийцы не ударят нам в тыл?
— Некому ударять. Крепости почти пусты, там минимальный гарнизон.
— И все-таки. Если им дан приказ задержать нас под этими стенами…, - возразил Олд.
— Ты прав, подстраховаться надо. Пехота выступает прямо сейчас. Фолки, остаетесь здесь. Ваша задача не позволить керберийцам нас преследовать. Ждете сутки, затем догоняете нас. А сейчас отдыхай.
— Слушаюсь, эр генерал, — отозвался кавалерист.
Пехота двигалась ускоренным маршем. Эх, поздно! Узнать бы о намерениях керберийцев на несколько дней раньше. Наверняка они успеют достигнуть порядков Фонтена раньше, чем подоспеют легионеры. Выстоит ли Фонтен? У керберийцев более чем двойное превосходство. Если они разобьют центральный корпус… Арт даже представить себе боялся, что будет в таком случае. Похоже, керберийцы нацелились на решительный удар. Куда они повернут, разбив корпус Фонтена? Пойдут навстречу корпусу легионеров или прямым ходом на столицу? В любом случае перспективы вырисовывались невеселые.
Легионеры находились на марше второй день, когда от Фонтена подоспел гонец. Генерал просил о помощи.
— Битва уже началась?! — взволнованно спросил Арт.
— Когда я отправлялся в путь, битвы еще не было. Генерал получил сообщение от вашей кавалерийской разведки и сразу отправил меня с донесением.
— Какой план действий у генерала Фонтена? — поинтересовался Арт.
— Эр генерал собирался снять осаду с крепостей врага и обойти к нашей крепости Дора.
«Грамотно», — подумал Арт. — «Еще грамотнее было бы двинуться на соединение с нами, но вряд ли Фонтен на такое пойдет. Открыть дорогу врагу вглубь территории королевства? Нет, слишком велика цена. Вряд ли Фонтен пойдет по пути Кутузова, отходя и сохраняя армию. А значит, боя ему не избежать».
Вот что подумал Арт, но говорить этого, разумеется не стал. Не дело обсуждать решение генерала с его подчиненным.
— Мы спешим, как только можем. Думаю, ты не успеешь вернуться к себе до того, как состоится битва. Оставайся с нами, свою задачу ты выполнил.
— Все-таки я попробую вернуться, — отказался курьер. — Известие о том, что помощь идет, что она будет на день раньше, чем можно было ожидать, очень ободрит наш корпус.
— Задерживать тебя не могу, но подумай, вряд ли ты прорвешься. Если сражение началось, то неясно, чем оно закончится.
— Я поеду, — гонец покачал головой.
— Как знаешь. Поешь. И коня возьми свежего.
— За коня спасибо, а перекушу в седле.
Командир легионеров посмотрел вслед этому мужественному человеку. Все-таки Фонтен умеет подбирать людей.
Еще через день легионеры вышли на дорогу, по которой совсем недавно прошло большое количество людей. Таким образом, они оказались в тылу керберийской армии. Впрочем, если Фонтен уже разбит, керберийцы смогут развернуть свою армию фронтом к преследующему их корпусу. Арт пытался установить связь с корпусом Фонтена, но пока безрезультатно. Часть курьеров не вернулась, часть — вернулась с сообщением о том, что дороги надежно перекрыты керберийскими патрулями.
На стоянку легионеры расположились поздно вечером, весь световой день прошел в утомительном марше. Незадолго до заката легион догнала кавалерия: и тысяча Арантье и отряд лейтенанта Фолки. Но если Фолки отрапортовал о выполнении приказа и ждал дальнейших распоряжений, то капитан Арантье горячился.
— Эр генерал, прикажи моей тысяче тронуться с рассветом на соединение с нашим корпусом! К вечеру мы настигнем неприятеля!
— Настигнете одной тысячей. Этого мало, чтобы дать серьезный бой тридцатитысячной армии. Погибнете. И врага не остановите.
— У генерала Фонтена сейчас каждая пика на счету. Эр генерал, отправь с нами отряд лейтенанта Фолки. Вместе с ним нас будет две с половиной тысячи.
Арт серьезно задумался. Оторвать кавалерию от пехоты? Не зная, что творится впереди! Это может быть смертельно для кавалерии и серьезно ослабит корпус, лишив его самой маневренной его части. Как бы ни заманчиво было послать на помощь Фонтену всю кавалерию немедленно, минусов это решение имело больше, чем плюсов. С другой стороны неясность расположений врага была не менее опасна.
