- А вы останетесь. Если, разумеется, не обладаете таким же даром, - отстранённо нахмурился он, - И будете сидеть на месте.
- Но... - сглотнула Беляна, стараясь справиться с комком, - Что вы собираетесь...
- Имейте в виду, - перебил её реплику Лихард, - Один лишний маневр, и вы можете снова оказаться в западне.
- Я поняла, - буркнула девушка, понимая, что спорить бесполезно.
Прошла секунда ожидания, другая, и она с надеждой подняла глаза. Во взгляде Лесогора сквозила растерянность.
- Почему вы ещё здесь? - несмело спросила Белка.
Он встряхнул головой, словно силясь понять, что происходит.
- Быть может, вашу способность что-то блокирует? - произнесла она, стараясь подавить звенящую в голосе радость.
"Чёрта с два! - мысленно возразил Лихард, - Я с лёгкостью попал сюда, а значит..." Внезапная догадка обожгла его:
- Вам страшно? - изогнул он бровь.
Что? Белка моргнула от неожиданности. Разумеется, ей было очень страшно остаться в этом зловещем месте в полном одиночестве. Но она ведь не идиотка, хоть и блондинка. У Лесогора гораздо больше шансов справиться с ловушками портала, да и с самим Лихом. Вот только...
- Да, - призналась она на выдохе, - Я боюсь. Но это не важно! - храбро вздёрнула подбородок.
Запустив руку в волосы, Лихард выругался про себя. Ещё как важно! И большего доказательства не требуется. Встретив её решительный взгляд, он смягчился, отвечая на него медленной улыбкой. Вся его природа призвана защищать эту девушку. Вот и объяснение. Он не может покинуть её в опасности.
- Похоже, наши планы меняются, - мягко произнёс он, - Мы идём вдвоём.
- Хорошо, - послушно кивнула Белка, пряча счастливую искорку в глазах, - Чего нам нельзя делать, чтобы не сработала очередная ловушка?
Лихард удивлённо вскинул брови:
- Возможно, вы правы, - задумчиво пророкотал он, - Будьте внимательны и слушайтесь меня.
- Я и так внимательна, - обиделась девушка.
- Да уж, ступили в портал, пробудили его...
- Почему я? Лихо вошло сюда первым, - возмутилась Беляна.
- Лихо - дух. Его появление осталось незамеченным. Чего не скажешь о нас с Вами.
- Ах, да... - фыркнула она, - Но зачем тогда Бублик впустил меня?
- Может, он рассчитывал, что вам хватит ума вернуться, узнав, что грозит Диковиннице? - насмешливо предположил Лихард.
Белка обиженно засопела.
- А вам хватило отваги попытаться его задержать, - странным тоном добавил он.
Беляна вскинула недоверчивый взгляд. Похвала? От Лешего? Она спит?
***
Выскочив из Книжницы, Светлана пересекла половину Большого зала и затормозила у Орехового дерева.
- Давай разделимся, - скороговоркой протараторила она, - Я в жилое крыло. Ты внимательно осматривай учебное. Каждый метр, Славер! - деванка устремилась к лестнице.
- Я не брошу тебя одну, - воскликнул Богдан, взбегая следом за ней на второй этаж.
- Что? - яростно сверкнула глазами Светка, останавливаясь посередине пролёта.
- То, Свет, - Богдан взял её за плечи, - Я прошу тебя. У меня очень плохое предчувствие. Нам нельзя оставлять друг друга.
- Но так мы потеряем больше времени! - в панике взвизгнула девушка и продолжила бег по ступенькам, выкрикивая на ходу, - Там Белка! Одна! С одноглазым чудовищем и ещё неизвестно чем!
- Возможно, мы найдём Рослава, он поможет в поисках.
Одну за другой Богдан и Светлана открывали двери мужских горниц, невзирая на половые различия. Оттуда, то и дело раздавались возмущённые крики и раскатистый хохот потревоженных вторжением парней.
- Мы ещё и Гордара будем искать? - возмутилась Светлана, когда комната Роса с Богданом оказалась пустой.
Её зрение обострилось до предела, заставляя обращать внимание на любые мелочи. В другое время она потратила бы драгоценные минуты, обыскивая помещения, но не сейчас. Сейчас её глаза цеплялись за каждого увиденного человека в поисках куклы или чего-то похожего на неё. Мгновенно оценивали обстановку и настроение. И всё же только через двадцать минут они закончили проверять третий этаж восточного крыла.
- Спускаемся на второй, - пробормотал Богдан, - Но в комнаты заглядывать придётся тебе. Я осмотрю коридоры.
- Мне не до приличий! - взвизгнула в отчаянии Светлана, - Я не ищейка! Даже не представляю, где искать эту чёртову куклу!
Голос деванки предательски дрогнул. Она испугалась, что прямо сейчас из страха за подругу из глаз польётся то, что презирала больше всего на свете. Топнув ногой от бессилия, она рванула первую дверь. Пусто!
- Успокойся. Мы найдём её, - Богдан ласково похлопал Светлану по спине, - По-моему, сначала нужно подумать.
- Найдём, но когда! - выкрикнула та, и внезапно замолчала, - Погоди, - пробормотала после секундной паузы. Её вдруг осенило, - Кукла не может быть в жилом крыле! Она и её хозяин должны находиться поблизости от входа в портал. Первый или второй этаж... только западное крыло!
- Точно! - согласился Богдан, - Видишь, какая ты умница! Мы зря теряли время.
***
Лесогор сощурился, оглядываясь вокруг:
- Стойте на месте, - приказал, внимательно осматривая землю под ногами, - Всё это очень походит на болото.
- Болото?
Белка недоверчиво уставилась на совершенно твёрдый с виду грунт. Лешему, конечно, виднее, но она не заметила никаких отличий здешней почвы от обычной. И неосознанно протянула ногу - попробовать её на прочность. Под туфелькой что-то хлюпнуло, и девушка, внезапно покачнувшись, стала буквально всасываться внутрь - быстро и неудержимо. Открыла рот, чтобы закричать, но через секунду была уже по колено в полужидкой трясине, продолжая проваливаться глубже.
- Я ведь просил, не двигайтесь! - Лихард схватил её за подмышки, и рывком выдернул из болота.
Не успела она охнуть, как вернулась на твёрдую почву. Зато платье, облепившее ноги, оказалось покрыто густой жижей, стекающей по нему медленной склизкой массой. Ну, наконец-то она в своей стихии! Белка стянула прилипшие туфли, которые громко чавкнули, сползая с ног. Стараясь не смотреть Лешему в глаза, она занялась их очисткой. Но внезапно замерла, огорошено уставившись на землю. Оттуда, на ходу сплетаясь друг с другом, стремительно росли молодые, но крепкие побеги. Целая дюжина толстых лиан удлинялись, вытягиваясь массивной косой вверх и вперёд, и изгибались, напоминая мост.
- Справитесь? - недоверчиво полюбопытствовал Лихард.
Ха! И он ещё сомневается?
- Запросто! - с вызовом вскинула брови девушка.
- Постарайтесь не свалиться, а то мы оба будем выглядеть, как Вы, - насмешливо предупредил он.
- Это было бы справедливо, - хихикнула Белка, размазывая грязь по подолу и подавая ему вторую, относительно чистую руку. Плечо тут же отозвалось забытой болью, и он подсадил её за талию.
