Идти обратно? Прямо посередине коридора, по которому они пришли в залу, выпятив голый зад, на четвереньках стояла вторая женщина. К ней пристраивался лидер.
Рядом встала очередь. Козел продолжал буйствовать, его окружили и ухали в такт фрикциям. Свободным оставался только проход, по которому пьяная компания ввалилась в рекреацию.
- Не зря дорожка все вниз вела, - сокрушенно проговорил Сергей. - Кажется, до настоящего Ада дотопали.
Илья молчал. Вдвоем они тащили неподъемного Руслана, да еще мешки. Бросить бы.
Черт с ними, с пожитками. Но команды от Сергея не поступало, а на самовольство Илью как-то не тянуло. Он мельком ужаснулся метаморфозам собственного характера и тут же забыл. За поворотом коридора оказался ни чем не перегороженный выход на улицу.
Выложенную камнями площадку у широкой, похожей на вход а пещеру, арки окружали высокие узколистые деревья. Над головой синело почти родное небо. Они плутали в подземелье так долго, что вид неба превратился в целое событие. Сергей тоже остановился, задрав голову:
- Ничего не понимаю. Мы же все время вниз катились, - пробормотал Углов.
- Забыл? Старик рассказывал о фокусах местного пространства.
- Атас! - предупредил Сергей. По аллейке, вьющейся между чинарами, пробиралась еще одна кодла.
- Аккурат к празднику подоспели. Вишь, гуляет народ. Надо бы с дороги убраться.
Предложение не было лишено резона. На этот раз они столкнулись с довольно большой группой. Если учесть, что раньше их не заметили по причине тусклого освещения, на высвеченной факелами площадке, да еще перед единственным входом, вряд ли такое везение повториться.
Они двинулись к стене, но дойти до тени не успели. На площадку ввалилась толпа.
Ее вел высокий узкоплечий парень в хитоне. На поясе у него болтался короткий меч.
Но воспользоваться им он сейчас вряд ли смог бы. На каждой руке у него висело по расхристанной девчонке. Эти хотя бы во что-то были одеты. У порога парень сбросил их на землю. К девчонкам потянулось сразу несколько рук. Через минуту обе были раздеты.
- В лабиринт удовольствий! - взревел лидер и первым кинулся в коридор. Толпа повалила следом.
Двое замыкающих шли неспеша: не толкались, не лезли вперед. Один остановился у самого входа и посмотрел на безмолвно застывшую группу у стены. Илья стоял столбом. Сергей наоборот, низко склонился, сложив руки лодочкой.
- Рабы? - спросил первый.
- Странные какие-то, - отозвался его спутник.
- Сейчас тут полно всякого сброда. Гаслан таскает из города, кого ни попадя.
- Прикончить?
- Видишь мешки? Наверное, послали. Пусть топают. Эй, отродье, двигайте, куда шли.
Проваливайте!
Опять пронесло. Они остановились за углом, присели на корточки. У Ильи тряслось все внутри.
- Руслик в себя приходит, - толкнул его в бок Сергей.
- Да, - тихо откликнулся парень.
- Молчи. Не напрягайся. Отсидимся маленько, и двигать надо, пока еще кто бдительный по дороге не попался.
Но спокойно перевести дух не удалось. С дальнего конца улицы долетел грохот.
Такое впечатление, между домами, рождая дробное эхо, катилась небольшая лавина.
Все трое разом вскочили и вжались в стену. Руслик слабо трепыхнул руками, но тут же опустил свое бесполезное оружие. Сергей прикрыл его плечом. Не нарочно, не демонстративно - инстинктивно.
Лошадь пронеслась мимо, обдав брызгами пота. За ней по брусчатке прыгала, привязанная к хвосту, железная болванка. Животное взбрыкивало задними ногами, трясло необычно маленькой, круглой головой. Грохот катился за ней, подгоняя, и она мчалась дальше обезумев от страха. На повороте животное попало в полосу света. Железная болванка подскочила, загремев особенно сильно. Лошадь в очередной раз подкинула крупом. К людям обернулось бородатое ощеренное лицо с, выпученными, совершенно безумными глазами. Мгновение, и несчастный кентавр исчез за поворотом.
- Ну, паскуды! - Сергей бессильно привалился к стене и начал сползать вниз. - Я им тут за эту лошадку всем ноги повыдергаю.
Посидели еще немного теперь уже в тишине. Но покой теплой ночи был ненадежен.
Все каменное вокруг мелко подрагивало, не то от далекого землетрясения, не то от звуковой какофонии, исходящей из центра здания. Да и гуляки могли возвратиться в любой момент.
- Вставай, - скомандовал Углов. - Пошли.
Илья даже не спросил как обычно: "Куда?" В темноте могло прилететь от доброго друга по башке.
Аллея утопала в зелени. Над высокими густыми кронами по обеим сторонам улицы поднимались стены домов. На фасадах темнели стрельчатые окна. Руслан окончательно пришел в себя и топал наравне с остальными. Только мешок ему Углов так и не отдал.
Пройдя немного по прямой, они свернули в переулок, и двинулись вверх по пологому подъему. В конце переулка чуть брезжило.
Широкая дверь была распахнута прямо на улицу. Порожек вел с брусчатки в большую комнату, пришибленную низким потолком. У дальней стены, за столом, над пластом папира восседал благообразный старик. На шум он поднял голову, безразлично покосился в сторону незваных гостей и вернулся к своей работе, будто ни глумилось, ни гуляло, ни совокуплялось и жрало все в округе. Прибежище мыслителя и гуманиста.
Комнату поперек перегораживала, натянутая в несколько рядов проволока. И калиточка имелась. Отворил калиточку - вышел в мир. Затворил - сидишь сам по себе. Удивило? Не то слово! Старика внешние непотребства будто и не касались.
Однако над своим манускриптом он пребывал не долго. Тут же и оторвался, вытаращился на гостей.
- Откуда будете? - спросил хозяин комнаты.
- Издалека, - брякнул Сергей, и смело шагнул через порог. За ним втянулись остальные. Углов посунулся, было, к проволочной сетке, но его остановил Руслан:
- Не ходи.
Старик усмехнувшись чуть подвинул светильник. По проволоке заиграли знакомые зеленоватые блики.
Илья попятился. Хороша загородочка!
- Мы - с миром, - устало сказал Сергей и опустился на приступочку у стены.
- Здесь с миром не ходят. Или впервые довелось попасть в Джудекку? - в голосе старика слышалась откровенная издевка.
- Угадал.
- И друг твой в первый раз?
- Оба.
- Я про человека спрашиваю. Выродок с вами зачем увязался? Они здесь дохнут как мухи - Они? - переспросил ошарашенный Илья.
- Черепахи изредка приносят.
Руслан слабо шевельнулся. В глазах парня смешались надежда с долей не свойственной ему неприязни, и даже ненависти. Он качнулся в сторону заграждения.
Сергей остановил, спросил у хозяина комнаты с нажимом:
- Может, расскажешь, про черепах-то?
