- Вижу впереди свет, - миновав очередной поворот, прокричал Сергей. - Руслан, что там может быть?
- Выход.
- Куда?
Ответ не понадобился. Их вынесло. Желоб кончался привычной каверной. Движение само собой прекратилось.
Они лежали, в матово поблескивающей, чаше неопрятной кучей и прислушивались, поскольку приглядываться мешали высокие стены. Снаружи не доносилось ни звука.
Сергей первым попробовал подняться. Результата - ноль. Тихо матерясь, он стащил сапоги и, по отработанной методике, выбрался на край каверны. Опять по Илье пропахали сначала руки и ноги г-на Углова, а затем жесткими углами все три мешка.
За краем оказалась узкая площадка, опоясывающая емкость. Вниз вела грубая, приставная лесенка. Рядом с сюрреалистической конструкцией она выглядела инородно, как вампум индейца на программисте.
Спускались осторожно, по одному. Не столько по причине опаски, сколько потому, что хлипкая лесенка не удержала бы двоих. Мешки на землю побросали загодя.
- Ну что? Куда двинемся? Руслик, ты тут ориентируешься, или как? - Сергей обернулся к парню. За ним обернулся Илья.
Руслан сидел на каменном полу в своей любимой позе. Только сейчас она была избрана не для отдыха. Кататония! Сергей осторожно тронул его за плечо, Руслан качнулся. Его тело напоминало закоченевший в труп.
- Илюха!
Пульс едва пробивался. Кожа на ощупь была холодной. Мальчик не умер, но его состояние напоминало парабиоз - ни жизнь, ни смерть. Плохо соображая, что делает, просто выполняя нечто, оказавшееся в прошлом эффективным, Илья встал на четвереньки и ладонями начал выбивать на гладком гранитном полу, навсегда запомнившийся ритм. Старик лупил тогда по полому стволу. Да какая разница!
Ничего иного на ум не приходило.
Он бил очень долго, ладони онемели. Если бы ни признаки некоторого оживления, Илья бы уже бросил свое занятие. Но вот мальчик пошевелился, задышал глубже, по телу прошла легкая судорога, дернулась голова.
- Руслан, что с тобой? - Сергей походил сейчас на старую няньку с разбойничьим прошлым.
- Дит, бацан, галеа…уарду… - губы мальчика едва шевелились, но он упрямо повторял непонятные слова, пока голос не обрел твердость.
- Напугал ты нас, - Сергей присел рядом с ним на корточки.
- Мне плохо.
- Вижу. Что случилось?
- Плохо. Я…
- Что? Говори.
- Я вам тут не помощник. Не могу…
- Чудеса, что-ль, руками разводить?
- Да… Чудеса.
- И не надо. Идти сможешь?
- Попробую.
Сначала получалось плохо. У Руслана заплетались ноги. Пришлось подпереть парня плечами с обеих сторон. От места приземления в стороны расходилось пять коридоров. Из веера выбрали средний. По аналогии: на право - женату быть; на лево - коня потерять, прямо - от полцарства до летального исхода.
Стало быть, двинулись в неизвестность.
Руслик уже шел сам, только слегка покачивался. Коридор вывел в рекреацию. Во всю длину обширной сводчатой залы тянулись столы. На них навалом громоздилась снедь: рис в больших мисках; некая закрученная наподобие лапши, нежно зеленая трава; кусочки студенистого продукта, в которых Илья сразу опознал щупальца; с широкого блюда таращились головы жаброзуба, приправленные все той же нежной зеленью.
Проклюнулся голод. Не тот, что обуял в ловушке, вполне нормальный - человеческий.
Есть, однако, не торопились, по привычке ждали Русланова вердикта.
- Ты как, что-нибудь чувствуешь? Ну… можно это есть или нет? - осторожно спросил Сергей.
Руслик подошел принюхался, сунул палец в одну из мисок, лизнул:
- Можно, но не все. Зеленую массу видите? Ее лучше не трогать. Вредно.
Кто б спорил. Ели молча, быстро. И только когда уже основательно насытились, заметили аборигена. Тот лежал в уголке - из-за столов не видно.
- Чего это с ним? - ни к кому не обращаясь, спросил Сергей. Илья пошел смотреть.
Кожа холодная, зрачки узкие, на прикосновения не реагирует.
- Похоже на наркотик.
- Спит? Живой?
- Чуть живой.
- Не трогай его. Очухается, еще хай поднимет.
Илья не стал спорить. Пошел к своим.
Они прикидывали, куда двигаться дальше, когда в покой вломилась большая компания.
Во главе жидкой колонны с факелами вышагивал юноша в коротком хитоне из белейшего папира. Все, включая лидера, пьяные вдрызг. В центре шествовали две женщины. Их тела прикрывали только растрепанные волосы. Но дамы собственной наготы уже не замечали. Ни мало не интересуясь "гостями", компания подкатила к столу.
Они не столько ели, сколько разбрасывали содержимое тарелок, кидались друг в друга кусками щупальцев, горстями рассыпали рис. Одна из женщин потянула в рот щепоть зеленой массы. Лидер шлепнул ее по руке.
- Совсем дура? Хочешь загнуться раньше времени?
- Хочу-у-у, - протяжно затянула пьяная и вновь потянулась рукой к миске. Удар сбил ее с ног. Женщина отлетела от стола и растянулась на полу без движения.
Лидер шагнул к ней, но потом махнул рукой и отвернулся.
Однако женщина не осталась без внимания. Сначала вокруг выстроился веселый кривой хоровод. Ее забрасывали огрызками, поливали из маленьких кувшинов белесой брагой. Потом из круга выступил один, и стал на нее мочится. Компания хохотала.
За ним последовали еще двое, после чего спутники потеряли всякий интерес к своей индифферентной подруге. Однако лидер не дал им разойтись, он вытолкнул на середину низкорослого человека в лохматых штанах.
Илья сбился с дыхания. При ближнем рассмотрении оно оказалось не штанами. Ниже пояса тело человека прекращалось - переходило в ноги животного. Из паха свешивался мужской орган. Когда урода вытолкнули в центр, и крики на мгновение прекратились, Илья отчетливо услышал дробный стук его каблуков, присмотрелся и чуть не грохнулся об пол. То были не каблуки! Лохматые ноги заканчивались круглыми копытцами.
- Мать ее ети! - прошептал рядом Сергей. - До чертей добрались.
Однако больше ничего демонического в индивидууме не было. Лидер ему что-то несколько раз настойчиво прокричал в ухо. Что именно, стало понятно, когда мужской орган козлочеловека начал увеличиваться в размерах. Его толкнули в спину.
Козлоног пал на женщину.
Илья отвернулся. Была бы возможность, бежал бы, не оглядываясь, чтобы не слышать хриплого клекота, смачных шлепков и рева человека-козла.
Они, не сговариваясь, попятились, но Руслан опять начал заваливаться. Сергей придержал. Только когда Углов в очередной раз глухо заматюгался, Илья вышел из ступора, помог.
Идти обратно? Прямо посередине коридора, по которому они пришли в залу, выпятив голый зад, на четвереньках стояла вторая женщина. К ней пристраивался лидер.
