Птицеобразное существо сообщило резким и гортанным голосом:
— Брат моей матери почтет за честь присоединиться к повенчанному с племенем.
— Я не понимаю, о чем мы вообще говорим, — спокойно отозвался Жорот. — Я уже оказался от охоты и признаю ответственность за все последствия моего решения.
Седоволосый поморщился:
— Давай, ты не будешь впадать в крайности? Просто подумай, что ты создаешь повышенную опасность для соратников…
Опять влез холодноглазый:
— А ты в курсе, что в связи с создавшимся положением, отказ от охоты, действительно тянет на сорок лет в Вьореже?
Жорот жестко отозвался:
— Хоть на сто! И в шипах, надевай прямо тут, уверен, ты их притащил.
Крост поднял руки:
— Окус, тихо! Жорот, давай, не будешь демонстрировать свое бесстрашие, в нем и так никто не сомневается.
— Да это только на словах! — опять влез Окус.
Терпение у Кроста лопнуло:
— Окус! Покинь помещение. Если понадобиться, я тебя позову.
Но Жорот тоже, похоже, решил, что он выслушал достаточно.
— Нет, постой! Пользуешься, что в клове я не могу вызвать тебя на поединок? Роджер, Арика, уходите, пожалуйста. Я прошу.
— Нет, подождите! Окус, ты еще здесь?
— Я никуда не уйду, — отозвался тот.
— Прекрасно, — Крост сделал какой-то жест в сторону Окуса. — Теперь давайте поговорим спокойно. Жорот, пожалуйста, сгруппируй нити. Если ты так серьезно настроен, я попытаюсь найти еще двоих. — Быстрый взгляд в сторону светловолосого Вела, — Или троих. Но вам придется подождать еще пару дней. Согласен?
Жорот неопределенно пожал плечами и попросил:
— Крост, я бы хотел поговорить с тобой наедине.
Седоволосый кивнул и, выбравшись из-за стола, пошел к окну, где была еще одна группка кресел и диванчиков. Колдун взглянул на друзей и те, ощутив приглашение, двинулись следом.
На этот раз Жорот сел, Арика опустилась на соседний диванчик, а Роджер устроился на подлокотнике возле женщины.
— Крост, — вдруг сказала Арика, — если эта скотина еще раз вякнет на Жорота, мне никакая ваша магия не помешает.
Колдун чуть усмехнулся:
— Эта «скотина» — начальник службы безопасности.
— Да хоть верховный магистр!
Седоволосый мрачно, но твердо сообщил:
— Я понимаю ваше возмущение, но все его высказывания были в рамках служебных полномочий. Другое дело, не вовремя…
— А про «бесстрашие только на словах» — это тоже в рамках?
Жорот поморщился:
— Арика, я тебе потом объясню. Крост…
— Знаешь, не надо мне ничего объяснять! Просто предупредите вашего палача, чтоб он заткнулся.
— Хорошо, но сомневаюсь, чтоб он это сделал. Окус далеко не трус.
— Пожалуйста, Арика, — вмешался Жорот. — Так вот, Крост. Как ты мог заметить, наш клов несколько нестандартен, поэтому, я думаю, четверки прикрытия вполне хватит.
Крост усмехнулся:
— Да уж, нестандартен — не то слово. Слепой, Существо и робот. — Заметив напрягшегося Жорота, махнул рукой, — не нервничай. Я молчать умею, а остальные просто не увидят.
— Все равно больше не упоминай…
— Да, да. Конечно. Так что ты хотел сказать?
— Роджер не подвержен влиянию магии. Абсолютно. Даже учитывая наши с Арикой посылы, он все равно идеальный антимаг. Поэтому его из формулы можно смело исключать.
— Лучше брать по максимуму.
— Согласен. Но ждать еще два дня без каких-либо гарантий…
— Я, пожалуй, могу гарантировать… троих. Так что и Вела не надо будет задействовать — сам знаешь, его тип магии в драке не сильно поможет.
— Знаю. Но мне очень не хотелось бы портить настроение ребятам. Ты тоже знаешь, это имеет значение, а Окус…
Крост отвел глаза.
— Тут я ничего не смогу сделать, прости. Это его епархия.
— Я и не требую. Аргументирую.
— Вы о чем? — насторожилась женщина.
Крост решительно положил ладони на подлокотники и поднялся.
— Все-таки лучше подождите. А твой клов… Злее будут.
Жорот тоже встал.
— Ладно. Ребята будут в приемлемых условиях?
— Обещаю.
— Вы о чем? — повторила вопрос Арика, на этот раз с угрозой в голосе.
Крост, бросив на Арику странный взгляд, ушел к основной группе, в то время как Жорот неохотно отозвался:
— Это один из законов Клана. При возникновении ситуации, подобной сегодняшней, служба безопасности должна гарантировать, что я никуда не денусь. Не убегу, в смысле.
— Что-о-о? Это как?
Колдун поморщился:
— Сядь, пожалуйста. Вам это ничем не грозит, да и мне, больше, чем неудобством, тоже. Так что, пожалуйста, не надо устраивать драк и скандалов, хорошо?
Арика перевела взгляд на приближающегося Окуса, рядом с которым шагал Вел, что-то ему втолковывая. Она услышала последнюю фразу паренька:
— Я держу его Карту, не забывай!
Окус пожал плечами:
— Мое право решать, что сейчас более рационально.
Жорот встал:
— Спасибо, Вел, но это бесполезно.
Окус откуда-то выудил кандалы с длинной цепью и надел их колдуну на вытянутые руки. Что-то сделал с браслетами, они сомкнулись, плотно охватив запястья.
Вел помрачнел, и тихо прошипев в сторону Окуса, резко развернувшись, ушел.
Все это не заняло и нескольких секунд, Арика даже не успела сообразить, что к чему. Опустив скованные руки, Жорот повернулся к дернувшейся вперед женщине и мягко, но с нажимом, повторил:
— Арика, пожалуйста.
Роджер обнял ее за плечи, ненавязчиво удерживая на месте. Арика раздраженно скинула ладони робота, и, игнорировав Окуса, поинтересовалась сквозь зубы у колдуна:
— И ты что, теперь будешь везде расхаживать с этими… железками?
Жорот, внешне выглядевший абсолютно спокойным — но Арика-то ощущала его бешенство! — тихо объяснил:
— Извини. Но «расхаживать» я не смогу. Прости, но эти два дня ваши передвижения тоже будут ограничены одной комнатой. Комфортабельной, но одной.
Увидев, и, главное, ощутив, как Арика деревенеет от ярости, Жорот добавил:
— Ты, — выделив первое слово, — можешь в любой момент разорвать клов. Ты не из Клана и…
— Нет, — она метнула ненавидящий взгляд на Окуса, который хладнокровно ее игнорировал. — Пошли в вашу «комфортабельную комнату»!
Идти не пришлось. Клов телепортировали на место, и Арика, наивно полагающая, что ее уже ничего не сможет вывести из себя, тут же убедилась в своей ошибке.
Комната действительно была очень уютна… Ровно на три четвертых. Угол же ее был отделен железной решеткой, и в этом углу «уюта» не были и близко. И пол был не деревянный, а из бетона. Правда, на полу валялся ортопедический матрас. В решетке не было даже двери, Окус просто телепортировал туда Жорота. Арика, стиснув зубы, наблюдала, как начальник безопасности одевает колдуну ошейник, вторым концом цепи вделанный в стену. И, словно всего этого ему показалось мало, ножные кандалы. Как только Окус выпрямился, Жорот процедил ледяным тоном:
