А еще, недосток рабов на рынке возник из‑за того, что мало кто теперь решается отправиться на Северный материк. Ангирцы обнаглели, настроили десятки судов и стараются перехватить все занусские корабли, что пытаются пробраться к вожделенному материку. Сами теперь грабят разрозненные племена Севера.
Джубокс, в который уже раз, задумался: если бы северяне объединились в Империю, если бы построили систему защиты побережья, по типу той, что существует на Южном материке — поток рабов снизился бы в несколько раз! Хорошо, что эти росты такие дикари! И не только росты, но и все остальные племена Севера — разобщенные, дикие, совершенно не цивилизованные. Иначе Империи пришлось бы несладко. За сотни лет грабежей, разбоя, чинимого жителями Юга, накопилось такое количество Зла, что «южанин» и «враг» на северном материке значило одно и то же. И если бы Северный материк вдруг начал отправлять экспедиции на Юг… Империя захлебнулась бы в крови.
Придя к выводу, что на его век хватит и рабов, и походов, Джубокс сосредоточился на торгах. На помост сейчас вывели молодую женщину лет двадцати пяти. Опытным глазом Джубокс обозначил цену — не более пятисот дагм. Она была, конечно, миловидна — длинные ноги, полная грудь, но…живот уже слегка отвис, явно рожавшая, груди тоже подвисли под собственной тяжестью, наметились растяжки и…в общем все, что соответствует этому возрасту. Хотя, с другой стороны — на таких есть устойчивый спрос — всегда нужны работницы по дому, по хозяйству, не всем же рабыням непременно оказываться в постели? Впрочем — и для постели сгодится, есть немало любителей опытных, умелых рабынь, знающих толк в постельных утехах. Их не нужно обучать, как маленьких девочек, они знают, что почем. Обычно такие «учили» отпрысков обеспеченных семейств — ну не в бордель же отправлять юнца за постельными знаниями? Только заразу собирать!
«Старая» рабыня ушла за полторы тысячи монет, и не мелких дигм, а за полновесные дермы — если пересчитать на дигмы — четыре с половиной тысячи!
Джубокс довольно усмехнулся — все, в этом году в поход больше не пойдет. Отдохнуть, подготовить судно к работе — нужно очистить дно корабля от ракушек, вычистить, окурить трюм, чтобы задушить заразу, пропитавшую доски. Достроить новую усадьбу, дождаться рождения сына — конечно сына, хватит уже дочерей!
Денег хватит, даже если бы мастер наконец‑то бросил хлопотные походы и до конца жизни сидел в своей новой усадьбе. Еще и внукам останется. Двадцать лет походов! Если бы эти болваны — соседи знали, сколько денег лежит у Джубокса в банке, и сколько закопано в бочонках по всему поместью… Но они не узнают.
— Хозяин, тебя спрашивает мастер Лаган! — в раздумья ворвался голос телохранителя, и Джубокс очнулся от своих грез. О будущем можно подумать и после, на досуге, лежа рядом с двумя молоденькими наложницами, а торги нужно продолжать. Жизнь продолжается, и в ней нет места нерешительности и слабостям человеческим.
Мастер Лаган ждал Джубокса возле мужского загона. Он внимательно вглядывался за решетку и что‑то тихо говорил двум сопровождающим — парням лет сорока, одетым в такую же черную форму с серебряным черепом на левом плече. Несмотря на жару, все трое были наглухо затянуты в плотное сукно, на ногах высокие кожаные ботинки, аккуратно зашнурованные до самого верха. Как всегда — у каждого два меча, короткие, широкие, в обшитых кожей ножнах. Что еще из оружия спрятано на воинах — одному Создателю известно, но говорили, что Псы до предела нашпигованы приспособлениями для убийства. Даже если их раздеть догола, и в этом случае никто не мог дать гарантии, что Пес не достанет откуда‑нибудь тонкий смертоносный кинжал и не перережет глотку врага так быстро, что жертва не успеет понять, что ее убивают, до тех пор, пока не упадет на землю.
Лаган был уже сед, как горная вершина, но Джубокс не поставил бы и медяка на того, кто вышел бы против этого «старика» с мечом в руке. Впрочем — и не с мечом тоже. Смертоноснее Псов не было никого. По крайней мере, так считала людская молва.
На взгляд Джубокса, видавшего виды, это было преувеличением — мастеров единоборств в мире было много, он, Джубокс сам не из последних в искусстве смертоубийства. Но Псы и вправду были хороши. Очень хороши. И мастер был искренне рад, что никогда не имел возможности проверить, сравнить свои умения с умениями любого их воспитанников Корпуса Имперских Псов. Псы и Джубакс существовали в разных мира — Джубакс в своем, простом, обыденном, Псы — наверху, возле Императора, его гвардия, его телохранители, его убийцы, опора трона, оплот Империи.
Лаган и его спутники оглянулись на шаги Джубакса, и все трое «черных» коротко кивнули головой, как бы подтверждая, что увидели хозяина содержимого рабского загона и позволяют тому приблизиться.
Джубакса всегда слегка подбешивала эта манера — какие‑то безродные твари, и на вот тебе — вместо искреннего уважительного поклона, вместо того, чтобы смиренно склонить голову перед свободным — спесь, гонор, презрение!
Впрочем, они ведь тоже свободные люди — Псы освобождались при выпуске из Школы. Все знали — Псы — свободные подданные Империи. И еще, все знали — Псы — бывшие рабы. Потому отношение к ним было опасливо — презрительное. Понятно, почему.
— Приветствую, мастер Джубокс — Лаган говорил холодно и отстраненно, будто и не знал собеседника много лет — У меня для тебя хороший заказ. Мне нужны самое меньшее сто щенков. За каждого Империя готова заплатить тысячу дагм.
— Приветствую, мастер Лаган! — Джубокс постарался говорить так же, как и его собеседник, без эмоций, без выражения. Так, чтобы тот не понял, что Джубокс презирает этого роста, волей судьбы вылезшего из грязных низов на самую верхнюю ступень, которую только мог занять — Вожака Школы Псов. Человек, который воспитывал, тренировал, делал из жалких щенков профессиональных убийц без жалости и страха.
— Так что мне скажешь? Есть у тебя приличный материал?
— Видишь ли, в чем дело, мастер Лаган…материал есть, и неплохой — сам видишь, и ты знаешь, что у меня не бывает плохих «овец», но…
— Тебя не устраивает цена — догадался Лаган, слегка прищурив глаза — Я слышал, что твои дела идут очень неплохо. Рабы уходят по высокой цене. И тогда скажи мне, по какой цене ты хочешь продать весь этот сброд?
— Ты хочешь забрать всех? — удивился Джубокс, лихорадочно раздумывая, какую цену заломить — Здесь сто пятьдесят восемь «овец». Все почти полностью здоровы, крепки, сильны — хороший материал!
— Нет, не всех. Мелочь мне не нужна. Только средние и старшие — десять — пятнадцать лет. Сколько у тебя таких в наличии?
