- Совсем, как у нас с ведьмаками, - невольно отметила я.
- Угу! Носитесь с ними, как наседки с цыплятами! Житья мужикам не даете! Вполне вероятно, что они такие неумехи именно из-за вашей чрезмерной опеки! С детства шагу им ступить не даете без своего одобрения, а потом жалуетесь и с нормальными мужиками общаться не умеете!
- К нормальным ты себя причисляешь? - не смогла не съязвить я.
- Не только! - на его лице расплылась ехидная улыбка. - Среди ваших ведьмаков встречаются сильные! Возьми, к примеру, Истора! Мне известно, что он едва ли не с рождения воюет, а не сидит около мамкиной юбки.
- Да, - вынуждена была согласно кивнуть я.
- Вот видишь! А еще этот, твой бывший - Вех! С ним ты тоже особо не сюсюкаешь! Так ведь?
- Ну-у... в целом ты прав, - это я тоже опровергать не спешила, потому что вспомнила наше с Вехом знакомство, да и в последующем мой Хранитель часто принимал решения за нас двоих.
Прищуренно взглянула на Ладова:
- Уж больно ты умный, - пауза и ядовитое дополнение, - для мага!
- Я такой! - самодовольно изрек он и нахмурился. - А что? Были сомнения?
Я ускорила шаг, потянув его за собой:
- Что же, раз ты такой умный, то давай по-быстрому осмотрим территорию, а благодаря твоим выдающимся способностям совершенно точно не упустим ни одной подозрительной детали!
- А давай! - маг принял вызов.
Спустя минуту мы достигли одного из переулков нижнего города. Где-то здесь, в одном из этих приземистых домишек с узкими оконцами, случилось возгорание. По крайней мере, Райт это утверждал с непоколебимой уверенностью, и я не спорила - все-таки из нас двоих разговаривать с огнем умел только он.
С опасениями мы ступили внутрь первого строения. Сделав это, я осознала, насколько отвыкла от подобного зрелища за прошедшие два года со дня подписания мира. Видно, к хорошему быстро привыкается! Скорбная усмешка скользнула по моим губам, когда стало ясно, что ужасы войны стерлись из моей памяти за столь непродолжительное время.
- Чего искать? - полюбопытствовал Ладов, пробегая суетливым взором по первому этажу и мельком оценивая обстановку.
- Следы...- откликнулась я, призывая на помощь три стихии богини. Они отозвались сразу, но ничего необычного сообщить мне не смогли.
Райт, двигаясь за мной по пятам, тоже ничего особенно важного не обнаружил, и мы покинули негостеприимный дом. Так случилось и в двух других строениях, но я не отчаялась, полностью погрузившись в работу, а вот Ладов явно изнывал от скуки. Терпение не входило в число достоинств магов! Не придумав ничего лучше, он решил возобновить наш разговор:
- Знаешь, почему я обратил внимание на тебя, а не на твою сестру-гордячку?
- И почему? - сквозь зубы процедила я, отвлекаясь от созерцания закопченной стены.
Райт с готовностью ответил:
- Потому, что ты очень похожа на Дамару! Те же пепельные волосы и голубые глаза, как будто вы сестры.
- Хм-м...- протянула я, больше прислушиваясь к тому, что шептал мне воздух.
Дальнейшая речь Райта была тихой и сумбурной, однако я услышала его слова:
- Только ты внутри другая...Твой характер отличается от ее, также, как земля от неба. Дамара легкомысленная, улыбчивая и эмоциональная. За Грэйном постоянно бегала, преследовала его, подарки дарила, да глупости шептала. У нее все чувства на виду. Ты другая - я только недавно заметил, что ты стала проявлять эмоции, а в самом начале знакомства ты была, как неживая. Я распинаюсь, а ты молчишь, только глазами сверкаешь! Первое время у меня было ощущение, что я веду беседы с ледяной статуей. Снеженика, выдержка и самоконтроль, может, и хороши для нас, мужчин, а вот вам, женщинам, позволено проявлять свои чувства, пусть даже и в истериках. Знаешь, как мне было непривычно увидеть тебя плачущей?
- Все сказал? - вопросом на вопрос ответила я, исподлобья сверля собеседника неласковым взглядом.
- Нет! - вредный маг не хотел угомониться и оставить меня в покое. - Снеженика, наши женщины отличаются от вас! Они более живые что ли, поэтому и воспринимаются нами по-иному.
- Вот и возвращайся к ним! - нелюбезно подсказала я. - Они же у вас такие огненные!
- Да мне и с вами неплохо! Тем более есть шанс перевоспитать хотя бы одну ведьму! Снеженика, вспомни, что не только огонь способен на буйство! Сама ведаешь о силе воды и ветра! Да и землетрясения вы устраиваете неслабые!
- Да, - не стала возражать я, - ведьмы бывают разные! Не нравлюсь я - найди другую!
- Ты меня опять не правильно поняла! - запальчиво высказался Ладов.
- И кто в этом виноват? - неприветливо произнесла я.
Райт в знак неодобрения пощелкал языком и покачал головой, потом весьма пакостно оскалился и едко спросил:
- Ведьмочка, скажи-ка мне, а давно тебя наказывали?
- Э-э-э...- несколько опешила я, отрывая взгляд от полусгоревшей лестницы, на которую до этого любовалась и гадала, можно ли по ней подняться на чердак. - К чему этот вопрос?
- А к тому, - улыбка стала еще более паскудной, - что сейчас я тебя накажу! Исключительно в воспитательных целях, так сказать, чтобы впредь не дерзила огневикам, пробуждая в наших душах кипящие вулканы, а слушалась советов, данных от всего сердца! - парень демонстративно расстегнул курточку и потянулся к ремню на брюках.
Проследила за этим действом оторопелым взором и нервно хихикнула:
- Ты же несерьезно это говоришь?
- С чего ты это решила? - он расстегнул пряжку. - Давно уже собирался научить тебя уму-разуму! Радуйся, оказываю великую честь - превращаю ведьму в женщину! - ремень молниеносным движением оказался в руках огневика, и я моментально сделала шаг назад.
- Страшно? - ядовито осведомился он.
- Ма-аг! - взвизгнула я и бросилась к выбитому окошку, выскочила в него и кинулась наутек.
- Эй, ведьмочка! - преследователь выпрыгнул на улицу вслед за мной. - Вот глупая!
Я не остановилась, а наоборот только прибавила ходу, потому что мною вдруг овладела паника. Скорее всего, это ожили впитанные с молоком матери страхи, встревоженные видом обгорелого города. Ладов что-то кричал, а я неслась, словно ветер, влекомая вперед разбушевавшимися кошмарами, крепко сидящими в моей душе. Поворот, еще один и еще, а преследователь настигает и вот-вот воспользуется своей магией. Яростный огонь охватит мое тело и будет грызть его, как совсем недавно он пожирал эти строения. Позади крики все никак не утихают, а в моем воспаленном мозгу они звучат довольно угрожающе, и не понимая, что творю, я разворачиваюсь и атакую врага.
Маг потрясенно округляет глаза, замирает на месте, и в попытке защититься от моей атаки вскидывает руки, ладони которых мгновенно охватывает пламя. Не дожидаясь, чем все закончится, я резко разворачиваюсь и бегу дальше.
