Квиртанас ехал впереди. Женщины ехали за ним.
Путешествие по Новому тракту (местные остряки уже прозвали его «Бертракт», намекая на то, кем он был построен!) заняло почти две недели. Эх, такую бы скорость тогда, много лет назад, когда из всех дорог выбирались самые глухие и непроезжие! Останавливались они на ночлег в постоялых дворах Леверквинна (просто королевская роскошь по сравнению с её прошлым путешествием!) и эльф долго расспрашивал Габриэлу о Катлине и Элессенте. Вскоре от его вопросов у неё начала кружится голова: Квиртанас напоминал бабу-сплетницу.
«А что она обо мне говорила?»
«А она что, так и сказала?»
«А что она ещё говорила?»
Наконец-то они проехали заставу, после которой до двора леди Элессенты осталось меньше дня езды лёгкой рысью.
Леди Элессента была предупреждена о прибытии гостей, но те пожелали остаться неизвестными, передав через гонца с заставы только то, что едут «Те, Кого Перестали Ждать». Леди Элессента пыталась разгадать эту загадку и нетерпеливо вышагивала по балкону, когда вдалеке показались всадники. Она спустилась во двор. Ворота распахнулись, и въехали три лошади, на одной сидела высокая фигура, на других — две поменьше. Первый, высокий, спешился и подошел к леди Элессенте.
— Квиртанас… — только и шепнула она.
— Элессента…
Два эльфа стояли во дворе взявшись за руки… и молчали. А вот Габриэль знала, что этим двоим нужно много рассказать друг другу. Очень много. Сзади послышалось робкое:
— Мам, где это мы?!
— Это Нэмэтар, страна, в которой и живут эльфы. А это леди Элессента. В своё время она очень мне помогла. Теперь я помогаю ей.
— М-м-м… а как?
Габриэла обернулась к дочери и задорно подмигнула:
— Свахами поработаем?
Юджи улыбнулась.
— Ну, тогда слезай. Похоже, что теперь мы точно приехали туда, куда нам надо.
Они обе спешились. Наконец, леди Элессента заметила двух женщин. Ей даже показалось, что пресловутое эльфийское зрение её обманывает. Габриэла развела руками и леди Элессента кинулась к ней.
— О, Звёзды! Гебриэль! Как ты сюда попала? — засыпала её вопросами эльфийка.
— Долгая история, леди Элессента. Я обязательно её расскажу вечерком, у камина. А пока что позвольте представить мою дочь, Юджинию Уотерфолл! — Габриэла подвела Юджи к леди Элессенте.
— Это же… — она посмотрела на Габриэлу. Та кивнула.
— Она дочь Тригаласа. Оказалось, что уезжая из Нэмэтара, я была тяжела.
Леди Элессента взяла Юджи за руку.
— Нескончаемы чудеса на Звёздном Кругу! Она просто вылитый Тригалас! И ты… — леди Элессента посмотрела на Квиртанаса, потом на Габриэлу. Сходство было слабее, чем у Юджи с Тригаласом, но не узнать в девочке любимые черты тогда, семнадцать вёсен назад, было для неё непростительной ошибкой. Как знать, может тогда всё было бы по-другому… — Но что же мы стоим тут?! Проходите в дом. Он давно не видел столь желанных гостей!
Габриэла подхватила под локоть озирающуюся по сторонам Юджи и прошла следом за хозяйкой и Квиртанасом.
— Ты можешь не так сильно таращиться по сторонам? — тихо шипела Габриэла дочери на ухо.
— Ма-ам… да у нас такое и у короля во дворце, наверное, нет… Господи правый, я, наверное, сплю!
В следующую же секунду Юджи взвизгнула от щипка за мягкое место. Габриэла усмехнулась:
— Теперь поверила?
И обняла дочь. Юджи смотрела обиженно, но потом не выдержала и тоже улыбнулась. Они смотрели друг на друга, потом начали хихикать. Наконец, не сдержались и разразились таким неприлично громким смехом, что леди Элессента обернулась.
— Гебриэль? Что случилось?!
А два человека стояли посреди коридора в эльфийском дворце и смеялись.
До слёз.
Их расположили в комнатах замка, прислали служанок. После долгой дороги женщины с удовольствием вымылись и переоделись. Платье, которое принесла одна из служанок, понравилось даже привередливой Юджи. Она встала перед зеркалом, поворачиваясь то так, то эдак:
— Мам, а я красивая?
Габриэла сидела в кресле и любовалась ладной фигуркой Юджи. Растёт девочка! На смену подростковой угловатости пришло кокетливое изящество, тонкая стройная фигурка, милое личико в обрамлении густых светлых локонов. Да, пожалуй, её дочь унаследовала это от своего отца.
В те далёкие времена никто понятия не имел о всяких там генах, хромосомах, законе Менделя, дезоксирибонуклеиновой кислоте и прочей зауми. Всё понятие о наследственности вкладывалось в одну, но ёмкую, пословицу: «Яблоко от яблони недалеко падает!» А здесь оно упало очень близко: сходство проявлялось с каждым днём всё сильнее и сильнее. Даже тогда, когда Габриэла заметила начинавшие заостряться ушки и вертикальные зрачки в зеленеющих глазах дочери, она не была ТАК похожа на Триса. Теперь же и черты лица становились всё более и более похожи на него. Разумеется, с поправкой на то, что Юджи всё-таки девушка…
После обеда, или, если угодно, ужина, все собрались у камина. Габриэла снова рассказала свою историю. Квиртанас сидел, низко опустив голову, словно боялся посмотреть на леди Элессенту, а та, наоборот, не сводила с него глаз. Габриэла понимала, что пройдёт не один день, и не два, прежде чем эльфы смогут объясниться, но у них впереди ещё столько времени! Всё равно, главное уже сделано — они снова встретились.
— Леди Элессента, я только одного не могу понять: такое ощущение, что Юджи меняется с каждым днём! Она всё больше и больше становится похожей на Тригаласа. Эти глаза…
Элессента тихо засмеялась:
— Гебриэль, милая! В одной нашей легенде сказано, что сыновья нашего народа долгое время жили на земле Людей. Их мать была из рода Людей. Они ничем не отличались от своих сверстников-людей, но когда их мать умерла, их отец забрал их к себе навсегда. Тогда они за весьма короткое время приобрели те же черты, что и твоя дочь. Я уверена, что тут то же самое. Если эти черты появились, значит, так решили на Звёздном Кругу.
Габриэла обратила внимание на то, что её бывшая наставница постоянно выглядывает в окно, словно ждёт чего-то. Или, кого-то. Но вот тот, кого ждала леди Элессента, очевидно, появился во дворе и эльфийка обернулась к Габриэле:
— Ах, да, Гебриэль, милая, я совсем забыла! Тут живёт ещё кто-то, кого ты будешь рада видеть. Он во дворе.
Габриэла выглянула в окно. Двор, как двор…
— Ты не хочешь поздороваться со старым другом? — улыбнулась леди Элессента. Габриэла пожала плечами и вышла из комнаты.
