— Как? По-вашему, ничего этого не было?
— Тебе все приснилось. Понимаешь? Все! Ты лучше посмотри, какой пирог я испекла!
Анна посмотрела на большой кухонный стол и всплеснула руками, на миг забыв обо всем на свете.
— Тетя, — прошептала она, — но ведь это… Это здорово!
Пирогом это сооружение назвать было трудно — целый трехэтажный торт, где каждый «этаж» был украшен розочками и узорами из крема. Бока усыпали цукатами, по верху был выложен узор из марципанов и шоколадной крошки, а на самом верху красовалась карамельная белочка. В волнении Анна протянула руку, чтобы потрогать, и тут же получила замечание:
— Не трогай! Я только что закончила! Сейчас я отнесу его на холод, а ты, если хочешь, можешь облизать кастрюльку с кремом.
Анна кивнула, и тетя понесла торт вон из кухни.
Резкий хлопок двери заставил девочку вздрогнуть. Звук напомнил те, что она слышала в старом доме. Но нет, ей не могло это присниться! Есть еще одно доказательство, что все произошло на самом деле!
Когда тетя Маргарита вернулась, Анна сидела на стуле, сложив руки на коленях. Пожилая дама взглянула ей в лицо:
— Что такое? Не понравился крем? Надо было с чаем…
— Тетя, — голос девочки дрогнул, — мне это не приснилось. — Я точно знаю.
— Вот еще новости! Какая фантазия взбрела тебе в голову?
— Это не фантазия, тетя. У меня три одноклассницы пропали! Анастасия, Калерия и Конкордия. Те самые, с которыми я вместе ходила в старый дом. Их сегодня не было в гимназии, учителя не знают, что с ними случилось…
На миг Анне показалось, что тетя сейчас поверит ее словам, — у нее вдруг стало такое напряженное лицо! — но в следующий миг пожилая дама отвернулась к плите и как ни в чем не бывало принялась хлопотать над начинкой для гуся.
— Такое случается, — равнодушно бросила она. — Они могли заболеть.
— Все трое? Одновременно?
— Простудились. Заразились друг от друга… Кстати, надо тебе выпить горячего молока с медом и травами. Я попрошу у сестры Клары лечебный сбор. Может быть, началась осенняя эпидемия простуд!
— Но мы вместе ходили в старый дом! Пусть даже во сне, как вы говорите, но…
— Девочка моя, — тетя перестала резать зелень для начинки и повернулась к племяннице, — есть такая вещь, как подсознание. Некоторые называют ее интуицией. Мы с тобой — ведьмы. Я — бывшая, мои лета клонятся к закату, мои силы слабеют с возрастом. Ты — ведьма будущая. Тебе еще только предстоит обрести свои силы и научиться ими пользоваться. Я знаю, что у тебя не сложились отношения с одноклассницами. И вполне возможно, что это твое подсознание помогло тебе избавиться от самых главных недоброжелательниц. Ты предчувствовала, что они могут заболеть, — и твое подсознание послало тебе этот сон про старый дом как знак того, что скоро тебе нечего будет беспокоиться о своих врагах.
Анна вспомнила шепотки за спиной, заговорщическое переглядывание, намеки и случайно вырвавшиеся словечки… Ее нарочно хотели заманить в старый дом, чтобы избавиться. Девочки убежали, бросив ее одну в надежде, что она там пропадет. Но она — ведьма, с нею ничего не могло случиться — и вот заговорщицы попались в подстроенную ими же ловушку, и жертва выскользнула сухой из воды. Ох, неужели это все правда? Такой большой и подробный сон… Не поверишь, что всего этого не было в реальности! Но сомнения оставались. Как бы проверить?
Анна сидела на стуле, глядя, как мелькают руки тети. Призрак тоже был тут как тут. Его не было видно, но девочка замечала его проявление — он следил за огнем на плите, и стоило тете протянуть руку, как нужная вещь непостижимым образом оказывалась в зоне досягаемости. Кстати, призрак-то был уверен, что это не сон. Но он — призрак. Вдруг то, что для нее сон, для него — явь, и наоборот?
— Что-то ты притихла, — нарушила пожилая дама недолгое молчание. — Я готовлю фаршированного гуся, рыбное заливное, салаты. Еще будет кулебяка и сладкое желе, а также тушеные грибы. Почему ты не спросишь, в честь чего такой пир?
— В честь чего такой пир? — послушно повторила Анна. Как раз в этот миг она наблюдала, как к рукам пожилой женщины сами собой подкатываются яблоки, как живые выпрыгивая из корзинки. Девочка могла поклясться, что подкидывает их на стол невидимая рука призрака. Как бы исхитриться его увидеть?
— У меня день рождения! — гордо объявила тетя Маргарита. — Лови!
Анна еле успела вскинуть руки — одно из яблок из корзины устремилось к ней.
— Правда? И сколько же вам лет?
— Сто! — улыбнулась тетя и добавила строго: — Нет, на самом деле немного меньше, но ты должна запомнить, что у женщин не спрашивают, сколько им лет. Но ты сама можешь подсчитать, сколько мне лет, если я скажу, что в тот год, когда родилась твоя мама, мне исполнилось тридцать пять лет… Но не произноси эту страшную цифру вслух! — предупредила она. — Пусть останется тайной, хорошо?
Девочка пожала плечами. Ее мама тоже стеснялась, когда у нее спрашивали, сколько ей лет. Стеснялась главным образом от восторга, когда у нее вежливо интересовались, не старшая ли она сестра собственной дочки.
Тетя снова принялась за дела. Анна грызла яблоко, болтая ногами и напряженно размышляя. Ей не давала покоя мысль, как доказать, что все случившееся ей не приснилось. Девочка была убеждена в реальности происходящего. Какие у нее доказательства? Надпись на стене? Но она исчезла буквально через несколько минут. Носки, в которые тетя вчера насыпала горчицы, чтобы уберечь племянницу от простуды? Но носков давно не было. Если она их и отыщет, горчицы в них точно уже не обнаружит. Тетя ее вытряхнула, чтобы замести следы. Та штуковина, которую девочка вынесла из дома? Так она не помнила даже, донесла ли находку до дома! Если бы знать заранее, можно было выдрать у той птицы перо! А сейчас ей что делать?
Неожиданный шум, донесшийся со двора, заставил обеих — тетю и племянницу — встрепенуться. Казалось, на крыльцо обрушилось что-то тяжелое. Послышался треск и хруст ломаемых ветвей, испуганный и злой шелест листьев. В ветках берез и вётел истошно заорали птицы, от резкого порыва ветра захлопали ставни. Где-то разбилось стекло. В довершение всего громко, так, что чуть с потолка не посыпалась известка, громко стукнула входная дверь, и долетел сдавленный вскрик.
— Что там такое?
Тетя Маргарита бросила на плиту ложку, которой помешивала в кастрюльке тушеные овощи, и кинулась в переднюю. Анна устремилась за нею. Ее снедало любопытство.
Она ожидала увидеть разгром — поваленную мебель, разбитые окна, покореженную дверь, россыпь известки на полу, но в передней обнаружился слегка встрепанный молодой человек, озиравшийся по сторонам с таким видом, словно сам не понимал, куда попал.
