— Нет!
Машинально пригнулся, закрывая голову руками.
— Нет, тетя! Не надо!
Бросившись вперед, девочка повисла на руке своей тети, не давая ей нанести последнего удара.
— Что? — оторопела сестра Маргарита.
— Не трогайте его…
Как ни краток миг заминки, Юлиан успел им воспользоваться. Он со всех ног метнулся к выходу.
— Я не хочу схватки! — крикнул он. — Если вы дадите мне уйти, я обещаю, что…
— Вон отсюда!
— Хорошо. — Юноша распахнул дверь. Она подалась так легко, словно кто-то невидимый дернул ее вместе с ним. — Я ухожу. — Он переступил порог, обернулся на хозяйку дома. — Но прошу запомнить, что я приходил поговорить. Только поговорить! Анна, ты так и не хочешь мне ничего рассказать? Клянусь, что готов тебя выслушать!
— Ей не о чем с вами разговаривать! — отрезала ведьма. — И считаю до трех. Раз…
— Понял!
Дверь захлопнулась. Стряхнув с себя руку племянницы, тетя Маргарита кинулась к двери, прикоснулась поочередно ко всем четырем углам, шепча заклинания, после чего шумно перевела дух.
Анна подошла к окну. Юлиан спустился с крыльца и стоял на дорожке в двух шагах от изуродованной груши, не сводя глаз с дома. Девочка попятилась, когда он посмотрел в ее сторону. Увидеть ее он вряд ли мог, но все равно…
— Не бойся, я на тебя не сержусь за то, что ты мне помешала! — Тетя подошла, ласково обняла племянницу за плечи и потрепала по волосам. — Хотя, не скрою, меня удивляет твое странное поведение. Тебе только двенадцать лет! В твоем возрасте… Впрочем. — Она махнула рукой, решив не читать девочке морали. Достаточно было взглянуть на ее лицо, чтобы все слова застряли в горле. — Сюда он не войдет. Я зачаровала дверь. Сейчас, — она провела ладонью по подоконнику, — я зачарую и окна, и тогда уж ни один посторонний не сможет переступить порог нашего дома. Тут ты будешь в безопасности!
Девочка тихо кивнула головой. На улице Юлиан постоял немного и направился прочь, провожаемый ее взглядом.
— А кстати, чего он от тебя хотел? — Тетя уже колдовала над вторым окном.
— Понятия не имею, — ответила Анна.
У самой калитки, что-то почувствовав, Юлиан внезапно обернулся и махнул ей рукой.
Гости стали собираться вечером, вскоре после заката. Анна, наряженная в праздничное платье, темное, с кружевным воротником и манжетами, сидела в кресле в большой комнате. Она не находила себе места. Второй раз в жизни ей предстояло увидеть «сестер» своей тетки, собравшихся вместе.
Первой прибыла сестра Клара. Лесная ведьма вручила «имениннице» корзинку, набитую пучками целебных трав, отчего в гостиной сразу запахло сеновалом, после чего кинулась к Анне и горячо ее обняла.
— Ах ты, моя Анночка-ясочка! — запричитала она, пылко целуя девочку в щеки. — Моя ласочка-ласточка! Красавица ты моя, умница! Гордись, Маргарита! Такая воспитанница! — рассмеялась она. — Ты просто чудо, Анночка! Ты знаешь это?
Девочка смущенно кивнула.
— Она чудо! — возвестила сестра Клара. — Виктория! Поздравь нашу девочку! — крикнула она входящей в комнату вслед за нею старшей ведьме.
Та была разряжена в пух и прах, словно собиралась на губернаторский бал, а не в гости к старой подруге. Платье ее было даже слишком пышным для провинции. Она сунула сестре Маргарите какой-то сверток и тоже обняла Анну:
— Поздравляю, моя милая! Мы верили в тебя!
— А что я такого сделала? — удивилась девочка.
Ведьмы переглянулись с ее тетей, посмотрели друг на друга и рассмеялись.
— О, разумеется! — весело воскликнула сестра Виктория. — Вот она, истинная скромность. Конечно, милая, ты «ничего» не сделала. Так и надо думать и поступать. Но все равно позволь тебя поздравить!
Анна только покачала головой. Она решительно отказывалась что-либо понимать.
Чуть позже, когда совсем стемнело, прибыли две другие ведьмы, сестра Устина и сестра Агата. Последняя принесла новость — ее замужняя племянница, дочь младшей сестры, не так давно поняла, что ждет ребенка. И ведьма надеялась, что хотя бы теперь после трех мальчишек на свет появится девочка.
— Будет тебе подружка и сестренка. — Ведьма погладила Анну по голове. — Будете дружить, как мы с твоей тетей. Глядишь — и она свое предначертание выполнит, как ты — свое.
— Я не понимаю…
— И понимать нечего. — Тетя решительно обняла ее за плечи. — Не забивай свою хорошенькую головку такими глупостями. Агата глуповата!.. Но я бы попросила всех к столу!
Гостьи расселись вокруг накрытого стола. Запеченный гусь с яблоками, телячья вырезка и покупные колбасы, тушеная рыба, овощное рагу, расстегаи и кулебяки, рассыпчатые каши и соленья, соусы и подливы — всего было в изобилии. Анна, которая последние три часа помогала тете по хозяйству, проголодалась и ела за двоих. Ведьмы тоже воздавали должное угощению так, что только хруст стоял.
В центре стола высилось несколько кувшинов. Сестра Виктория сама наполнила вином кубки всех присутствующих и встала из-за стола.
— Сестры, — провозгласила она, — сегодня мы празднуем великий праздник. Сегодня свершилось то, чего мы ждали уже много лет. То, что должно было свершиться шестнадцать лет тому назад, если быть точной… Шестнадцать лет. Подумать только! Это много. Но долгое ожидание того стоило! Ты была права, сестра Маргарита, когда хотела взять к себе племянницу. Эта девочка стала для нас спасением. Она — наше будущее. Выпьем за это! За будущее!
Ведьмы осушили кубки. Анна тоже сделала глоток и поморщилась. Вкус напитка ей не понравился. Сидевшая рядом сестра Клара заметила это и подмигнула.
— Перебродившее вино — не самое лучшее лакомство для маленькой девочки, — шепнула она. — Налей себе вон из того кувшина, который с узором из листьев.
Анна так и поступила. В том кувшине оказался обычный грушевый сок, и она сидела на своем месте, тихо потягивая напиток и размышляя. Никто не рассказывал, из-за чего ее все поздравляют, но девочка догадывалась, что дело тут нечисто. Она что-то сделала, но что? Уж не связано ли это как-то с ее странным сном, который вовсе не сон? Она начала тихо прислушиваться к разговору. Он вертелся вокруг новых возможностей, вокруг какого-то пророчества, вокруг печа… Печатей?
— О, посмотрите! — воскликнула вдруг сестра Виктория. — Наша маленькая героиня клюет носом. Она вот-вот уснет…
— Нет-нет, — встрепенулась Анна. — Я совсем не хочу спать! И я еще хотела послушать. Вы так интересно рассказываете!
— Никаких больше рассказов! Время позднее. — Ее тетя решительно поднялась с места. — Ночью детям положено находиться в постели. А тех, кто не соблюдает этого правила, ждут неприятности! Ты же не хочешь иметь неприятности?
