— Кто вы такой и что вам угодно? — холодно поинтересовалась тетя Маргарита.
Нежданный гость резко обернулся. Анна, высунувшись у тети из-за локтя, тихо ахнула. Она узнала Юлиана и оторопела. Тот же не заметил девочку, но учтиво склонил голову перед хозяйкой дома.
— Прошу меня простить за невольное вторжение, — сказал он. — Я сожалею, что вынужден был поступить… э-э… столь бесцеремонно. Мы, кажется, немного знакомы. Я имел честь видеть вас некоторое время назад. В обществе вашей племянницы. На кладбище.
Перед ним была ведьма. Немолодая, но еще крепкая, а это означало только одно — противник все еще силен. Конечно, в старости далеко не все ведьмы обретают могущество — годы, как ни печально сознавать, уносят силы у каждого, будь то простой смертный или чародей. Однажды и ему самому придется ощутить, как уходят силы. Но еще лет десять назад эта женщина могла потягаться в силе и мастерстве с самыми могущественными представительницами своего племени. Да и сейчас перед юношей стояла грозная противница. Уперев руки в бока, она смотрела исподлобья, сурово поджав губы. Умевший видеть невидимое, он заметил, как потемнела ее аура, — верный признак того, что ведьма исподволь собирает свою силу для первого удара. Чем дольше он тянет время, тем больше сил собирает его противница. Надо было действовать.
— У меня к вам небольшое дело, — сказал он.
Пожилая дама сурово нахмурилась.
— Не имеете права, — отчеканила она. — Вы — пришлый. У вас нет полномочий. И… власти! Мы будем жаловаться!
— И кому же? Пойдете на прием к губернатору? Или в полицию?
— Есть, знаете ли, и другие инстанции, — поджала губы сестра Маргарита.
Пожилая дама конечно же видела, что перед нею — ведьмак. Она тоже обладала умением видеть невидимое. Тем более что они в самом деле уже встречались.
— Я это знаю. — Юлиан выставил вперед ладони в известном жесте доброй воли. — И еще раз прошу прощения за вторжение… Надо сказать, — он улыбнулся, — что ваш дом не очень гостеприимен к чужакам. Там какое-то дерево практически рухнуло к моим ногам, стоило мне ступить на крыльцо.
Анна невольно вскрикнула и бросила взгляд на окно. Один ставень захлопнулся с такой силой, что его перекосило, а часть стекол вылетели. Но еще можно было увидеть, что большой сук от уродливой груши отвалился и упал. На и без того безобразном стволе образовалась зияющая рана. Любой садовод после этого кинулся бы за пилой, чтобы совсем убрать покалеченное дерево.
— Ничего удивительного, — фыркнула тетя Маргарита. — Это дерево чует врагов.
— А мне кажется, — голос Юлиана чуть дрогнул, — что оно хотело меня о чем-то предупредить… может быть, защитить…
Анна удивленно захлопала глазами. Она жила в этом доме уже почти три месяца, привыкла к тому, как скрипит и стонет кривая груша, но ни разу не думала о том, что дерево тоже может что-то испытывать. Она считала, что все это от злости. А что, если…
— И еще, — юноша покачал головой, — мне кажется, что это не совсем дерево. Что это… ну… прошу прощения, но…
— Не ваше дело! — тихо рявкнула ведьма. — Говорите, зачем пришли, и убирайтесь!
Ее правая рука угрожающе взметнулась вверх. Одно движение — и он на себе испытает, насколько еще сильна хозяйка дома. Что ему грозит? Немота? Слепота? Проклятие? Или полная потеря власти над собой? Побывав в плену у одной ведьмы, Юлиан не желал оказываться во власти другой.
— Я хотел поговорить с Анной. — Он нашел девочку глазами и попытался подмигнуть. Ее присутствие и то, как она на него смотрела, странным образом подействовало на него, улучшив настроение и внушив уверенность в своих силах.
— Нет.
— Но это важно! Поймите, что…
— Нет! — Ведьма сложила пальцы в хитрую фигуру. Юлиан узнал ее — один взмах рукой, и он пожалеет, что тот кривой сук не упал ему на голову.
— Я не причиню ей зла! — торопливо воскликнул он. — Мне нравится Анна и…
— Пошел вон!
Она все-таки взмахнула рукой, но юноша был начеку и успел отпрянуть в сторону. Шипящая ослепительно-белая молния прочертила воздух и ударила в стену в том месте, где еще секунду назад была его голова. Юлиан успел пригнуться, метнувшись прочь. Анна вскрикнула. Такого она еще не видела никогда.
— Вы не понимаете! — торопясь, пока его противница не приготовилась ко второму удару, воскликнул юноша. — Я действительно только хотел поговорить…
— Нет!
Взмах. Молния. Во все стороны полетели осколки оконного стекла.
— Я не собираюсь ее арестовывать! — крикнул он. — Я не имею права…
— Еще бы!
На сей раз она ударила в пол. Юноша еле успел подпрыгнуть, спасая ноги.
— Но поймите же, — сбивая себе дыхание, не сдавался он, — своим сопротивлением вы делаете только хуже! Это дает мне основание подозревать… ой!
Молния прошла совсем близко — в лицо пахнуло горячим воздухом. Конечно, он мог бы ответить ведьме ее же оружием — как ни слабы были его собственные силы, сражаться он умел, — но здесь и сейчас у него действительно не имелось полномочий вступать в схватку. Как ни странно, закон был на стороне его противницы.
— Убирайтесь вон!
Юлиан бросил взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж. Было бы соблазнительно воспользоваться ею, но вместо этого он метнулся в другую сторону — и оказался в тупике, в углу между стеной и шкафом. Бежать было некуда.
— Анна, да скажи ты ей!
Но девочка только качала головой, слишком удивленная и напуганная происходящим. А юноша, бросив на нее взгляд, вдруг оцепенел.
В поле зрения попало зеркало. Большое зеркало, какие часто устанавливают в передней на низком столике, чтобы выходящие за порог дамы могли последний раз окинуть себя придирчивым взглядом. Старинное зеркало в витой раме, уже частично утратившее прозрачность и ясность. Но сейчас, среди бела дня в его недрах довольно четко можно было увидеть силуэт… чей?
Его собственный. Не узнать своего лица Юлиан никак не мог. Удивление вызывало другое — судя по всему, зеркало странным образом искажало изображение. В зеркале юноша оказался дальше от входной двери, чуть ли не у самой лестницы. Да и одежда была не его. Старинного покроя темный камзол. Рубашка с пышным отложным воротом и кружевными рукавами. Завитые локоны длинного парика. Позапрошлый век.
Уставившись на странное видение — себя, но какого-то «средневекового», — Юлиан забыл о грозящей ему опасности и вздрогнул, когда услышал сдавленный вскрик Анны.
— Нет!
Машинально пригнулся, закрывая голову руками.
— Нет, тетя! Не надо!
Бросившись вперед, девочка повисла на руке своей тети, не давая ей нанести последнего удара.
