— Есть еще кто-нибудь не согласный с моим решением? — он каждому посмотрел в глаза. — Несогласных нет. Так вот, учтите, с сего дня мы работаем на Зарэль. А поскольку мы честные головорезы, то за попытку уйти может быть только одно наказание. Всем понятно?
Нестройный хор низких голосов убедил атамана, что все поняли и прониклись речью. Жан снова посмотрел на Зарэль, и та, заметив его взгляд, слегка шевельнула рукой. Жест, казавшийся незаметным, означал очень и очень многое…
— А чтобы все по-настоящему прониклись, слушаем меня. Сейчас все едем в Сору. А Дор едет к границе. Туда, — он указал в сторону, куда уехал несогласный. — Задание ясно? Потом нагонишь нас.
— Но, Жан! Он же…
— Задание ясно? — в голосе атамана зазвенел металл.
— Ясно, — кивнул Дор и, быстро развернув тородда, бросился вдогонку.
— Что ж, прекрасно. Двинулись. И пока медленно, Дор должен нас догнать.
Зарэль ехала в круге, образованном разбойниками. Жан настоял на этой мере предосторожности, догадываясь, что на дороге может быть еще не одна засада. А уж терять «работодателя» им как-то не хотелось после того, как им пообещали нехилый куш за выполнение работы. Медленная, мягкая поступь тородда расслабляла, и эльфийка рассеянно думала, что ей делать дальше. В том, что у ее первых работников есть в городе нора, она и не сомневалась. Но стоило подумать, куда идти ей — ведь не только мелких головорезов ей надо найти. Главной ценностью были убийцы-одиночки, профессионалы высочайшего класса, с которыми даже ей, изрядно поднаторевшей в таком искусстве, как смерть, было не сравняться. Не стоило и сомневаться в том, что они очень дорого стоили, и были слишком недоверчивы, чтобы так просто согласиться с ее предложением. Такие предпочитали иметь максимально полную информацию, только вот стоит ли рассказывать о грязной работе, которая всем им предстоит? А о Воителе? Она понимала, что первого же встречного убийцу такого класса просто необходимо завербовать: уничтожить его силами банды Жана определенно не получится, они умеют хорошо скрываться и хорошо искать. А то, что он поймет, откуда ветер дует, и откроет свою охоту на незадачливую эльфийку, было несомненно. Так что выбора у нее не было. Первым должен быть профессионал экстра-класса, чтобы с его помощью можно было убирать всех несогласных и недовольных. И остаться в живых при этом.
Она вздохнула. Знает ли Жан кого-нибудь их таких? Она искренне надеялась, что Алар сейчас в городе — если так, то много проблем отпадает сразу же. А если нет? Где можно искать этого бродягу?
Зарэль в который раз пожалела, что практически не обладает магическими способностями: смена внешности — детские игрушки по сравнению с поиском человека на континенте. У нее на то нет ни способностей, ни знаний, а найти Алара надо непременно. Но где?
— Жан, ты случайно не знаешь, где сейчас Алар?
— Алар?! Но он же твой злейший враг!
— Но он еще и прекрасный убийца. А мне сейчас такие очень нужны…
— Случайно знаю, — он пожал плечами. — На границе с Танденом промышляет, в Джаре.
— Джара? А там он что забыл?
— Откуда я знаю… Заказ наверное выполнял, слухи донеслись, что тамошний градоначальник умер неестественной смертью, — он криво усмехнулся.
— Он мне нужен.
— Ладно. У меня в Соре заначен маленький артефактик… Позволяет связаться с ним откуда угодно.
— Это с каких пор ты с Аларом дружишь? — удивленная, она внимательно посмотрела на своего старого друга. — Как мне помнится, тебе он тоже немало крови попортить успел.
— А с тех самых, как спас ему жизнь. Дело тогда было темное, мы в Аннаре тогда… работали. И там зачистку устроили нахрапом. В общем, я вынес раненого Алара из города.
— Это хорошо, — эльфийка спокойно улыбнулась. — Надеюсь, что он согласится работать со мной.
— А в противном случае?
— Его придется убить, — просто ответила она, пожав плечом. — Пусть это практически невозможно, но сейчас я не имею права даже на малейшую ошибку.
Топот тородда догоняющего их всадника все услышали задолго до того, как увидели оного всадника. Но все равно Дор появился из-за зарослей неожиданно.
— Ну, что? — Жан покосился на него.
Вместо ответа тот только показал на окровавленный топор. И тут же стал вытирать его куском какой-то тряпки. Атаман одобряюще кивнул и снова оглядел свою банду. Сомнений больше возникнуть не могло ни у кого, любой отступник будет убит. Так же быстро и беспощадно.
В город они прибыли на закате. Сильно удивившаяся стража только проводила взглядами эльфийку, сопровождаемую бандой каких-то явно темных личностей. А они, не обращая внимания ни на кого, пронеслись по улицам, скрывшись в переулках бедного квартала.
— Я не могу здесь остаться. Проводишь меня в гостиницу?
— Конечно, миледи, — Жан склонил голову, подчиняясь. — Сейчас только артефакт заберу…
Он вбежал в добротный, крепкий, но сильно захламленный дом. Остальные спешились и уводили своих тороддов в стоявший тут же сарай, а двое без специального предупреждения остались на месте, охраняя госпожу. Зарэль мысленно улыбнулась, подивившись строгой дисциплине, которую установил в банде Жан.
Атаман вновь появился на улице, чихнул, надышавшись пылью, и одним движением взлетел в седло.
— Можете идти, я сам провожу госпожу.
Двое всадников медленно ехали по улицам большого портового города. Жан внимательно и, как ему казалось, незаметно рассматривал Лаан, невольно признаваясь себе в том, что сильно соскучился по отважной охотнице, которую уже давно называл своей сестрой. Про себя. Слишком уж Лаан была похожа на маленькую Дару, погибшую давным-давно от рук какого-то придурка, увидевшего в ее руках кинжал. Придурок был вскоре убит, но вернуть сестренку все равно было уже нельзя. С тех самых пор Жан люто возненавидел Воителя, придумавшего такой идиотский закон. И именно поэтому был готов положить за Лаан всех, кто станет на ее пути.
Номер гостиницы не поражал своей красотой, но был максимально удобен. Девушка довольно скинула успевшую надоесть обувь и потянулась.
— Думаю, тебе стоит тоже поговорить с Аларом, — задумчиво сказала она. — Он ведь слишком сильно меня ненавидит.
— Думаю, ему стоило бы побыстрее забыть об этой ненависти, — в тон ей усмехнулся Жан, все же решив сам начать разговор и активируя амулет.
Тщательно обработанный камень засиял матовым алым светом. Они ждали ответа.
— Жан? — уставший голос Алара зазвучал для Зарэль волшебной музыкой. — Что-то случилось?
— Можно сказать и так, — усмехнулся он. — Работу вот нашли с ребятами, в Соре окопались временно.
