— Работу?! Ты меня разыгрываешь?
— Нет. И тебе хотят предложить…
— Кто? — он тут же стал серьезным. Новый заказ — это новые деньги, новое задание, которое тем интереснее, чем сложнее, новые приключения…
— Ты знаешь. Лаан.
— КТО?! — они услышали, как что-то упало с грохотом. — Лаан?! Разве она жива?!
— Жива. И она сейчас рядом со мной.
— Приветствую, миледи. Жан естественно не подумал сообщить о том, что дама рядом, сразу. Так вы хотите предложить мне работу? Кого надо убрать?
— Здравствуй, Алар. Я не могу пока сказать, кого, потому что не знаю. Я предлагаю постоянную работу.
— Вот даже как… И Жан тоже?
— Тоже.
— Я подумаю, — голос его чуть изменился. — Все же не нравится мне это… Ты прекрасно знаешь, что я не люблю неопределенностей.
— Помню, — она улыбнулась. — Я готова предоставить тебе полную информацию. Естественно, при личной встрече, такая связь не очень надежна.
— Отлично. Думаю, работать с тобой мне понравится, ты слишком наглая. Буду в Соре через сутки.
— Хорошо. Найдешь Жана, он проводит тебя ко мне.
— Обязательно, — алый камень быстро погас. Зарэль посмотрела на друга, ожидая его реакции.
— Согласится. Заинтересовался. Все же настоящий профессионал, любит решать сложные задачи.
— Хотелось бы верить, — вздохнула она.
— Ладно, не буду тебе мешать. Ты ж устала… Отдыхай. Я приду завтра.
— Хорошо, — она кивнула, соглашаясь с ним. Усталость только сейчас дала о себе знать, и еще как — утомленные мышцы заныли, требуя отдыха. Движением руки закрыв дверь за Жаном, она подумала, что стоило бы поспать, но прежде стоило заставить себя встать с кресла.
Эльфийка тяжело вздохнула и уронила голову на руки. Слишком тяжело дались ей последние дни, с того самого мига, как она услышала зов и ответила на него. Уж лучше бы ей никогда не видеть Лавара Ослепительного, чем выполнять такую работу. «Работаешь на всю расу!..» Она поморщилась. Ей давно было глубоко плевать на всех своих сородичей, хотелось только немного покоя для себя. Просто покоя. Но нет, случился этот Воитель, чтоб ему пусто было! И ведь не откажешься, не скажешь одному из могущественнейших магов розетты, что устала, что хочешь отдохнуть хотя бы пару месяцев — надо служить на благо расы! Чтоб вас Воитель всех побрал!
Она коротко выругалась и прислушалась. Вот и сейчас, она должна была собрать огромную гильдию убийц и разбойников. Мало ли кто мог понадобиться для уничтожения слишком самоуверенных и упорных… Воитель все же обладает повышенной притягательностью для всяких там авантюристов, действительно не стоит давать такую неуправляемую силу ему в руки.
Но как же она устала!
Легкий, едва заметный вихрь пронесся по лестницам, переходам и комнатам.
— Папа! — легкий шелест отодвигаемой завесы из живых лиан — и на пороге кабинета Старшего появилась Дионэль.
— В чем дело?
— Папа, ты не можешь так сделать!
— Что не могу? — эльф удивленно и внимательно посмотрел на юную дочь. Глаза девочки горели гневом, прекрасное лицо обрело доселе невиданную жесткость. — Что с тобой?
— Ты не можешь убить этого мага!
— Дионэль! Не лезь в дела взрослых!
— Папа, да пойми ты, если бы не он, то Лайон и Ниара погибли бы! Он их спасал — потому лианы и выдали его тебе. Папа, неужели ты такой… злой? — ярость неожиданно потухла и яркие глаза девочки заполнились слезами. — Так же нельзя… Нельзя так…
— Дионэль, Дионэль… — вздохнул Старший, обнимая ее. — Ты еще слишком мала, ты многого не понимаешь. Я не могу отпустить его. Пусть сейчас он добр и чист, он очень молод, но люди — самые жалкие существа в мире, пройдет несколько лет — и от его доброты не останется и следа. В его душе будут только жадность и злость, честолюбие и гордыня — и ничего светлого и святого. Таков путь всех людей. Я не могу ни отпустить его, ни оставить жить среди нас.
— А вдруг…
— Вероятность этого очень мала, милая. Людей изменить нельзя, они навсегда останутся такими, какие есть. И, к тому же, он маг Жоффера. А этот Высший — воплощение всего самого плохого, что только может быть в людях. Получается, ты предлагаешь отпустить лазутчика врага на свободу только из-за одного благородного порыва? Так нельзя. Он вернется — и расскажет о нас, о блуждающем портале, который ведет сюда, своему хозяину, а тот может собрать своих магов. И однажды на нашу землю вступит войско людей. Воитель знает, может статься, что и этот мальчишка будет среди тех, кто огнем и мечом выжжет наш маленький мир.
— Так не будет, — как-то равнодушно ответила она.
— Так вполне может быть, — возразил эльф. И похолодел, неожиданно поняв, что он сейчас не Дионэль уговаривал, а себя.
Хотя… Он ведь прекрасно знал, что от мальчишки никакого вреда быть не может. Даже если Жоффер получит уверенность в том, что портал ведет на окраину маленького эльфийского поселка, нападать сейчас не рискнет. Да и потом не рискнет — Воитель спутал все карты и Высшим магам, и эльфам. Так что вреда от Ламога никакого быть не может. Тогда почему?
А что скажут в поселке? А какая ему, впрочем, разница — он Старший и вправе менять свои решения. Только за каждое из них ему придется отвечать… Если что.
— Папа… Зачем ты так? — Дионэль снова всхлипнула. — Я думала, ты поможешь спасти его…
— Я сам присудил его к смерти, — эльф снова посмотрел на дочь. — Не забывай об этом.
— Но, может…
— Нет, — оборвал он девочку. — И не возвращайся к этому разговору, я сказал свое последнее слово.
Легкий вихрь вырвался из его рук и пронесся мимо. Только тихий голос дочери продолжал звучать в его голове:
— Я не думала, что ты такой.
Удрученная, Дионэль вышла из дома и спустилась к подножью дерева, где ее ждали остальные. Грустно посмотрев на Ниару и Лайон, она покачала головой.
— Не получилось… Никогда не видела папу таким непреклонным… Даже не знаю, что сказать… Простите… Я правда хотела вам помочь…
— Ничего, — Ниара посмотрела вверх, на окно кабинета эльфа. — Я почти не сомневалась в том, что он откажется. Но мы все равно не должны сдаваться.
— Ниа, а что мы можем сделать? — мрачно спросила Лайон. — Ламога скоро казнят.
— На рассвете… — задумчиво произнесла она. — Может, что-то и сможем сделать. Только нам потребуется помощь.
— Мы поможем, — кивнула Дионэль, бросив мимолетный взгляд на подруг. — Что нужно сделать?
— Вы знаете, как пройти к ближайшему порталу в мир людей? Чтоб не попасться в такие вот лианы и прочие милые сюрпризы?
— До него довольно далеко — около дня пути, — задумалась Аллэ. — Вам нужны тородды.
