Орикс, заметив изменение тактики вампиров, тоже перестроил свою огненную атаку. Он уже не пытался охватить пламенем всех противников разом, а придал потоку огня направление. Вернее сказать, не одно направление, а сразу два. Одной рукой Орикс пытался прикрыть с воздуха орков, а другой отряд Звана. Честно говоря, это было значительно сложнее, и требовало гораздо большей затраты энергии. Огненный смерч - это была его первозданная стихия, и с ее вызовом особых проблем у Орикса не возникало, но вот попытка укротить бушующее пламя, желание избирательно направить его, и не дать ему навредить своим собственным воинам требовали уже включения неких дополнительных сил, запас которых у него было гораздо меньше. Поток пламени иссякал, и бог Огня чувствовал, что если он все же угаснет, то возобновить огненную атаку он уже не сможет.
В это время один из наиболее наглых вампиров сумел обойти Орикса и попытался напасть на него сзади. Теперь уже настал черед Гарлига показать, что он не зря остался со своим другом. Он изобразил самый зверский оскал, на который только был способен, и еще яростней замахал ятаганом. Но тварь оказалась на удивление шустрой, к тому же умела летать, поэтому Гарлигу никак не удавалось ее зацепить. Судя по одежде, вампир некогда принадлежал к ордену лестерианцев. На нем был желто-зеленый плащ, кожаный нагрудник, лицо украшали пышные усы. Такие обычно носят капралы или сержанты. Но во взгляде этого бывшего вояки ничего человеческого уже не осталось. Его белесые глаза с ярко выраженными черными зрачками смотрели злобно и как-то бессмысленно, из-под усов торчали два сильно выраженных клыка, по подбородку стекала слюна. Вампир был голоден, и никакие другие чувства в данный момент не могли пересилить этот неуемный голод. В руке у него был меч, но пускать его в ход он не торопился.
Чет, находившийся рядом с орком, в полной мере ощущал свою абсолютную бесполезность в схватке. Он не был так физически силен, как Гарлиг, проворством заметно уступал вампиру, да тот, собственно говоря, на него особого внимания и не обращал. Из оружия у Чета был меч, изготовленный специально для него Ориксом, и зажженный факел. О том, что обычное оружие не слишком эффективно против вампиров, он уже слышал от старших, а потому гораздо больше надеялся на силу огня. Но вот только достать им вечно ускользающего противника Чету все никак не удавалось.
-Конечно! - зло подумал про себя Чет. - Если я все время буду трусливо держаться на расстоянии от вампира, то достать его и в самом деле будет невозможно! Нужно действовать решительней, а не жалеть себя! Только так я смогу помочь дяде Гарлигу!
Он издал нечто среднее между боевым кличем и мальчишеским визгом отчаяния и, выставив факел вперед, ткнул им в то место, где только что был вампир, на какой-то миг оказавшись между ним и Гарлигом. Злобная тварь только небрежно отмахнулась от Чета мечом, да с такой силой, что факел отлетел в сторону, а сам он кубарем покатился под ноги орку. Гарлиг споткнулся о своего младшего товарища и тоже упал, чем моментально воспользовался вампир. Он спикировал ему на спину, обхватил сзади руками и с разинутой пастью стал подбираться к шее.
-Нет!!! - отчаянно закричал Чет.
Он просто не мог себе представить, что сейчас, через какую-то секунду, его лучший друг, тот, кого он буквально обожал и любил, как родного отца, превратится точно в такую же бездушную тварь, как этот бывший лестерианец. Этого просто не должно было случиться, поэтому Чет сделал единственное, что было в его силах: воткнул свой меч между сложенных крыльев вампира.
Эффект от этого действия оказался совершенно непредсказуемым. Меч вдруг стал стремительно нагреваться, да с такой силой, что Чет, вскрикнув, тут же выпустил его рукоять и замахал обожженными ладонями. Вампир уже не помышлял о том, чтобы укусить Гарлига. Он выгнулся всем телом, и в страшных корчах катался по земле. Рукоять меча, торчавшая из спины вурдалака, уже раскалилась докрасна, словно ее только что вынули из кузнечного горна. Раздалось противное шипение, сопровождавшееся запахом горелого мяса, а затем тело внезапно вспыхнуло. Оно сгорело почти моментально, оставив после себя лишь горстке пепла, да все еще горячий меч, лежавший посреди нее.
-Он не укусил тебя? - помогая Гарлигу подняться на ноги, спросил Чет.
-Кто?
-Вампир, конечно, - ответил Чет.
-Зубы у него коротки, - рассмеялся орк. - Об мою шкуру и не такие клыки ломались!
-Ты все шутишь, а я так испугался за тебя?
-А, так это ты с перепугу бросился мне под ноги? - усмехнулся Гарлиг. - Ты совсем, как Котлета! Та тоже в бою не понимает, что делает! Что там с Ориксом?
А вот у Орикса дела обстояли далеко не самым лучшим образом. Он потратил слишком много сил на поддержание огненного заклинания, и теперь сам едва держался на ногах. Два огненных потока, исходившие от его рук, выглядели уже далеко не так впечатляюще, как в начале, и, казалось, вот-вот потухнут. Допустить этого было никак нельзя, поскольку стая вампиров все еще представляла собой весьма внушительную силу, но и продолжать он тоже не мог.
Видя, что их главный противник слабеет, вурдалаки воодушевились и огласили Одинокую долину своими мерзкими криками. Теперь они лишь выжидали момент, когда пламя угаснет совсем, чтобы устроить кровавую трапезу. Поток все слабел, слабел, и тут, наконец, когда всем показалось, что огонь уже потух, вдруг вспыхнул ослепительно белый свет. Он озарил своим сиянием долину так, словно наступил белый день, а на вампиров подействовал не менее губительно, чем огненный смерч. Часть из них, ослепленная и подавленная, попадала на землю, где корчилась в жутких судорогах, а остальные поспешили ретироваться.
-Мэлвин, - прошептал Орикс. - Он все-таки пришел мне на помощь!
Это было последнее, что он смог произнести, после чего опустился на землю и потерял сознание. Гарлиг и Чет подхватили его тело и потащили к воротам Трабангара. Туда же, соблюдая полный порядок, проследовали и оба отряда воинов.
* * *
Мэлвин, Кайра и Волай выходили из ворот Трабангара как раз в тот момент, когда схватка Орикса с вампирами была в самом разгаре. В небе полыхала огненная феерия, багряное зарево освещало заснеженные вершины гор, окружавших Одинокую долину, и все это происходило под аккомпанемент из дикого визга и злобного шипения крылатых тварей. Пока все складывалось весьма благополучно для Орикса и его воинов. Оба отряда избрали правильную оборонительную тактику и, за исключением мелких потерь, она себя полностью оправдывала. Сам же Бог Огня беспощадно сеял смерть в рядах противника, и, казалось, победа не за горами.
