-Танга, ступай, скажи что мы сейчас идем, - распорядился Волай.
Девушка встала, низко поклонилась Кайре и Мэлвину, и вышла из комнаты.
-Странная девушка, - произнес Повелитель Звезд. - Я так и не смог определить, к какому племени она принадлежит. И закрыта для меня внутри. Кто она?
-Я тоже должен рассказать тебе, дядя Мэлвин, кое-что, - смущенно произнес Волай. - Это племя создал я сам. Называют они себя Дагами и ведут свои корни от волков.
-Вот как?! - удивленно воскликнул Мэлвин. - Тебе удалось создать разумную жизнь?! Что же, поздравляю! Это великое достижение!
-А я думал, что ты рассердишься на меня, - с облегчением вздохнул Волай. - Я все-таки вторгся в твою сферу деятельности.
-Напротив, - с воодушевлением ответил Повелитель Звезд. - Я еще не успел сказать тебе, что наше время, время богов Созидания, уже подходит к концу. Мы должны уступить место вам, богам Преобразования. Когда это произойдет, я пока не знаю, но произойдет обязательно, и то, что ты проявил столь незаурядные способности, не может не радовать! Ты создал новый народ, причем именно тем способом, который доступен только тебе - путем преобразования одной формы жизни в другую! Великолепно, Волай! Признаюсь честно, я много думал о том, что ждет Мироздание после нас. Было даже опасение, что Хаос вновь поглотит его и настанет время Сварга. Но сегодня ты подарил мне надежду на лучшее будущее!
-Но сначала нам надо решить проблему нового вторжения сил Хаоса на Лирос, - заметила Кайра. - А это, судя по всему, будет не так-то просто сделать!
-Что же, не будем откладывать столь важное дело на потом. Да и Орикса тоже надо встретить. Хотелось бы, чтобы наш союз не стал кратковременным перемирием.
* * *
Армия Орикса входила в Одинокую долину через узкую горловину у водопада. Здесь вовсю кипела работа по воссозданию некогда существовавшего форта. Правда, она была в самой начальной стадии, но какие-то первые контуры будущего сооружения уже просматривались.
День клонился к вечеру, и воины Орикса уже предвкушали скорый отдых. Кроме того, орки вели с собой свои семьи, а самки с детенышами не отличались такой же выносливостью, как взрослая мужская часть стаи. Ориксу, кстати, категорически не нравилось само название "стая", да и "самки" тоже звучало ничуть не лучше. На его взгляд, такие определения унижали орков и ставили их этим на один уровень с животными, что ни в коем случае не соответствовало действительности. В разговорах он старался как можно чаще называть их "племенем", а еще лучше "народом", ну и, соответственно, самок женщинами. Сначала эти понятия не слишком хорошо приживались, вековые традиции все же оказались слишком сильны, но постепенно и они стали включаться в обиходную речь.
Отряд магистра Звана пока держался особняком. Они еще не успели привыкнуть к своим новым союзникам, которых еще недавно наравне с дагами считали главными врагами, и пока наблюдали за ними со стороны.
Орикс и Зван, обсудив возможности своего будущего противника, пришли к выводу, что у воинов их армии всегда под рукой должен быть огонь, а потому заранее заготовили факела. У одного из каждого десятка факел обязательно был зажжен, так что в случае необходимости можно было быстро запалить и остальные. Пока это было единственное оружие, которым они могли обеспечить всех своих солдат на случай нападения вампиров. Были еще зажигательные стрелы, но их числа явно не доставало для сколько-нибудь серьезной схватки. Этот недостаток в обеспечении действенными средствами для отражения возможной атаки они намеревались исправить уже в Одинокой долине.
Армия уже миновала строящийся форт и двигалась к воротам Трабангара, когда Орикс заметил нечто странное в окрасившемся багрянцем заходящего солнца небе. Издали это можно было принять за необычное облако или, скорее, за большую стаю птиц, поскольку этот объект двигался против ветра. Однако это явно были не птицы. Даже с такого расстояния Орикс явно слышал дикий вой, который издавала стая, и он ничуть не напоминал мелодичное пение пернатых странниц. Что это было на самом деле, он понял почти сразу и тут же начал отдавать приказы:
-Вампиры атакуют с воздуха! Зажечь факела! Сомкнуть строй! Женщины и дети внутрь, остальным прикрываться щитами! Сомкнуть щиты! Чтобы ни малейшего зазора не осталось!
Видя, как быстро орки выполняют приказы своего предводителя, магистр начал отдавать такие же и своему отряду. Довольно быстро в долине образовалось два строя, напоминающих черепах, одна побольше, другая поменьше, которые тут же ощетинились копьями и расцветились горящими факелами. Но Орикс не стал прятаться за броней. Напротив, он вышел вперед и занял место между двумя "черепахами". Гарлиг и, как ни странно, Чет пристроились у него за спиной. Орк хотел было отогнать мальчишку и отправить его под прикрытие воинов, но потом передумал, решив, что под его собственным присмотром будет надежнее.
Орикс закрыл глаза и сосредоточился. Он простоял так достаточно долго, и вампиры уже заметно приблизились. Гарлиг даже заволновался, глядя на то, что его друг не предпринимает абсолютно ничего для отражения атаки. Сам он свой ятаган вытащил уже давно и для острастки размахивал им над головой.
-Эй, Орикс, ты, случайно, не заснул?! - наконец, встревожившись, окликнул Бога Огня орк.
Но Орикс отнюдь не спал. В тот же миг он открыл свои глаза, и в его взгляде бушевало сдерживаемое до поры до времени яростное пламя. Он протянул вперед руки и развернул их ладонями друг к другу. Между ними тут же зародился крохотный огненный шарик, который ежесекундно начал увеличивать свой размер и постепенно менять цвет от ярко-алого к ослепительно-белому. Когда шар достиг примерно размера зрелой тыквы, Орикс развернул ладони в сторону быстро приближавшейся стаи вампиров и направил его туда.
Вырвавшись на свободу, огонь начал стремительно набирать мощь и скорость, превращаясь уже не просто в сгусток пламени, а в настоящий огненный смерч, выжигающий все и вся на своем пути. Вампиры, увидев это, дружно взвыли от ужаса. Их стая срочно начала разделяться на два потока, стараясь увернуться от всепоглощающего потока пламени Орикса, но уже не успевала этого сделать. Первые языки огня настигли свои жертвы, и сразу несколько десятков тел, вспыхнув в воздухе, посыпались на землю, оставляя за собой черный дымный шлейф. Орки и люди на земле восторженно заорали, увидев столь серьезный урон, нанесенный противнику их предводителем.
Однако, несмотря на значительные потери, вампиры отнюдь не собирались ретироваться и оставлять поле боя. Они заметно рассредоточили свой летящий строй, в результате чего эффективность огненной атаки Орикса снизилась, и, не желая больше связываться со столь сильным противником, сосредоточили свой главный удар на двух "черепахах". Здесь удача тоже не слишком сопутствовала им. Фактор неожиданности не сработал, и как орки, так и люди, были готовы к отражению атаки. Хотя, конечно, не обошлось и без потерь. Три воина из отряда Звана и две самки орков были выхвачены вампирами из общей массы и буквально разодраны ими в клочья. Они даже не стали обращать похищенных в свой клан, настолько ярость поражения оказалась сильна.
