* * *
Мэлвин, Кайра и Волай выходили из ворот Трабангара как раз в тот момент, когда схватка Орикса с вампирами была в самом разгаре. В небе полыхала огненная феерия, багряное зарево освещало заснеженные вершины гор, окружавших Одинокую долину, и все это происходило под аккомпанемент из дикого визга и злобного шипения крылатых тварей. Пока все складывалось весьма благополучно для Орикса и его воинов. Оба отряда избрали правильную оборонительную тактику и, за исключением мелких потерь, она себя полностью оправдывала. Сам же Бог Огня беспощадно сеял смерть в рядах противника, и, казалось, победа не за горами.
-Молодец, Орикс! - восхитился Мэлвин. - Он нашел их слабое место, и теперь доводит дело до логического конца!
-Да уж, - согласилась Кайра. - Если огонь настолько губителен для этих тварей, то они выбрали себе не того противника! Неужели все так просто и мы зря волновались?!
-Вряд ли, - покачал головой Мэлвин. - Смотри, вампиры рассредоточились, и поразить их стало значительно труднее. Да и Орикс это тоже понял. Видишь, он теперь не столько пытается уничтожить врага, сколько прикрывает от нападения с воздуха свои отряды. Но ему сложно. Надо бы чем-то помочь, только вот чем? Что сможет оказаться столь же губительным для вампиров, как огонь?
-Может быть, свет? - предположила Кайра.
-Вряд ли. Сейчас хоть и смеркается, но еще далеко не ночь, да и сам Орикс говорил мне, что свет не убивает их как прежде.
-Но надо ведь что-то делать! Смотри, огонь слабеет, а это значит, что его силы на исходе! Мэлвин, ну придумай что-нибудь!
-Что же, ничего другого не остается, - вздохнул Повелитель Звезд. - Если обычный свет они переносят, попробуем свет очень яркий. Ни одна нечисть, насколько я помню, не могла устоять против него!
Мэлвин простер руки вперед, на кончиках его пальцев заиграло легкое свечение. Оно не было горячим, как огонь Орикса, но смотреть на него с каждой секундой становилось все труднее и труднее, настолько ослепительно-белыми были исходящие из рук бога лучи. И вот тут произошла вспышка. Финал проводимого им действия оказался подобен разряду сразу тысячи молний, хотя происходило все это абсолютно беззвучно. Свет обрушился на стаю вампиров подобно волне цунами, сметая все на своем пути. Их крылатые фигуры корчились, словно от страшной боли, ломались, рассыпались на лету, и все это относило за пределы Одинокой долины, словно порывом ураганного ветра. Это была победа, но и Мэлвину она далась почти столь же тяжело, как и Ориксу. Он устало присел на камень и беспомощно опустил руки.
-Как ты? - заботливо спросила Кайра.
-Ничего. Сейчас приду в себя. Никогда раньше так зверски не уставал. Все верно, мы слабеем, и это уже, можно сказать, доказанная истина. Но почему?! И я, и Орикс, раньше легко могли часами удерживать контроль над подвластными нам стихиями! Почему потеря сил происходит столь стремительно?!
-Не знаю, Мэлвин, - пожала плечами Кайра. - Возможно, это неразрывно связано с тем, что вообще сейчас происходит?
В это время к воротам Трабангара стали подходить воины, которых привел с собой Орикс. В основном это были орки, но были и люди. Особняком держался отряд в желто-зеленых одеждах, во главе которого находился пожилой седовласый мужчина с отличительным знаком магистра на груди. Волай, заметив знакомого, подозвал его к себе.
-Вы вернулись, магистр? Что же, это к лучшему. Что с Троером?
-Увы, города больше нет. Все его жители превращены в вампиров, и некоторых из них я сегодня уже опознал. Ничего не могу сказать и о судьбе моего господина, Лестера.
-К сожалению, его тоже больше нет, - вздохнул Волай. - Мэлвин и моя мать присутствовали при последних минутах его жизни. Можешь расспросить их об этом.
-Я не смею... - с благоговейным трепетом глядя на тех, кто, по словам Лестера во всем превосходили его самого, прошептал магистр и опустился на колени.
-Встань, - попросила Звана Кайра. - Скажи, что с Ориксом?
-Он жив, но очень устал, - поднявшись с колен, но, не смея прямо смотреть на столь могущественную богиню, произнес магистр. - Гарлиг и Чет ведут его. Скажу прямо, мы все обязаны ему жизнью. Если бы не его предусмотрительность и поразительное чутье на опасность, наша участь была бы незавидна. Либо смерть, либо, что еще хуже, превращение в вампиров.
-Что же, располагай своих воинов в Трабангаре, - предложил Волай. - А мы пока встретим Орикса.
-Слушаюсь, мой господин, - поклонился магистр.
* * *
Глинд был в ярости. Такого постыдного поражения он еще никогда не терпел, и теперь срывал свою злость на всех, кто попадал под руку. Первой, конечно, досталось Агдише, которой он по-простому заехал кулаком в глаз. Разрядившись физически, Глинд набросился со словами упрека на Сварга:
-И ты говорил мне, что это самая лучшая армия в Мире?! - кричал он. - Что она непобедима и не имеет недостатков?! А я-то, дурак, уши развесил! На Орикса и Мэлвина ему, видите ли, наплевать, поскольку это пройденный этап! А этот пройденный этап взял, да и спалил добрую половину нашего непобедимого воинства, словно куропаток на вертеле!
-Не стоит преувеличивать, друг мой, - насмешливо поглядывая на истерику Глинда, произнес Сварг. - Погибли всего-навсего каких-то жалких три сотни воинов, а это просто пустяки! Лично я никогда не придавал особого значения потерям. У меня всегда хватало сил и таланта быстро восполнить их, да еще с прибытком. Так что рассматривай эту схватку, как обычную разведку боем, и находи в ее результатах положительные моменты.
-Пока я не вижу ни одного! - огрызнулся Глинд.
-Ну, во-первых, мы проверили силу противника.
-Можно подумать, что раньше мы ну совсем ничего не знали о том, на что способны Орикс и Мэлвин!
-Вот видишь, ты уже говоришь о них обоих, а ведь до атаки на Одинокую долину о прибытии на Лирос Мэлвина мы с тобой не знали. Во-вторых, мы поняли, что лобовой атакой не добьемся ничего, а это тоже очень ценное знание.
-Ты хочешь сказать, что отец пригонит сюда столько воинов, что нашими силами их не одолеть?
-Это было бы лучшим вариантом, но, к сожалению, наши противники не настолько глупы, чтобы собственноручно пополнять нашу армию. Мне кажется, что они наоборот ограничатся тем, что имеют, сделав ставку на магическую оборону. Правда, их собственные силы убывают, а для того, чтобы вернуться к прежнему единению, им предстоит каким-то образом разрешить прошлый конфликт. Это будет сделать непросто, но, вполне допустимо, что Триумвират решит и эту проблему. Тогда Трабангар вновь станет неприступной крепостью, и военного пути к победе я пока не вижу.
-Только не говори мне, что наше дело обречено на провал, - угрюмо буркнул Глинд. - Мне дорога моя голова, и хотя многие и считают ее уродливой, но расставаться с ней я как-то не слишком спешу. У нас есть хоть какие-то шансы?
