Вика с Ленкой вновь подошли к телу чужака. При свете солнца он мало изменился, разве ещё больше побледнел. Ленка коснулась его шеи и тут же отдёрнула руку, словно обжёгшись.
- Вика, у него пульс бьётся!
- Чего?! - изумилась девушка, но всё-таки дотронулась до шеи незнакомца. Ленка не ошиблась: пульс был, хоть и очень слабый и неровный. Кожа была не холодной, как полагалось вампиру, а чуть тёплой. А прислушавшись, можно было расслышать и дыхание…
Вика изумлённо посмотрела на Линара, тот ответил ей ошарашенным взглядом.
- Но ведь… нежить же мёртвая и так, у них сердце не бьётся! А я должен был его убить до конца! - выдавил найтаг.
Костёр горел неровно - то ярко вспыхивал, озаряя всю пещерку, то пугливо погасал, чтобы через секунду вновь вспыхнуть.
- Ты зачем искристу туда положила? - в очередной раз возмутился найтаг, которому внезапные вспышки костра уже стоили обожжённого носа.
- Ну уж извини, не знала, - развела руками Вика. - Что нашла, то и наломала. И вообще, чудо, что здесь хоть это дерево росло!
Посланец Стражей поморщился, но костерить девушку перестал. Он и так, по справедливому замечанию Ленки, уже перевыполнил недельную норму, выражая своё искреннее недоумение по поводу живучести чужака. Вика не раз думала, что, узнай Аш'шарг, сколько раз его сегодня поминали здесь, мог бы и явиться лично - наверное, не каждый день так! Хотя имя этого демона и так было любимейшим ругательством в Неларне.
- Этот дохляк ещё не очнулся?
- Нет ещё, - Вика, которая благодаря помощи Арэйте заняла вакансию целителя, осторожно провела ладонью над чёрной коркой крови. По непонятным причинам ранение вампира - за неимением лучшего приходилось называть его так - не спешило заживать. Девушка через Арэйте отдала вампиру две трети энергии, но смогла лишь прекратить кровотечение.
Пещерку они отыскали - не ту, где встретили чужака, другую. Она была гораздо больше и позволяла вполне безопасно развести огонь. Не то, чтобы они мёрзли (заморозить дракона или найтага почти невозможно), но девушки решили всё-таки позаботиться о раненом. А для этого необходимо тепло…
- Кто же он такой? - задумчиво пробормотал Линар, сворачиваясь уютным пушистым клубком.
- Дядя Дракула, - предположила Ленка. Она сидела в самом уголке пещеры и то и дело косилась наружу. Наконец, не вытерпев, вскочила. - Я пойду поохочусь. Не знаю, как вы, а я есть хочу!
- А может… - начала было Вика, но было поздно: Ленка успела выскочить наружу. - Ну ладно… Что делать-то будем?
Найтаг поднял голову, поморщился от очередной вспышки огня, но ответил:
- Предлагаю дождаться, пока он не очухается.
- А очухается ли вообще?
- Вот и посмотрим. Но если его не прикончила моя магия и эта рана, то он невероятно живуч. А такие просто так погибнуть не могут…
Вика кивнула и начала расчёсываться. Давно нечёсаные волосы, тем не менее, легко распадались на отдельные прядки, которые в необычном пламени костра казались то тёмно-серыми, то белоснежными.
- Слушай, а почему ты спросил его "мёртвый"? Бывают живые?
Линар задумался, вспоминая уроки отца. Наконец он проговорил:
- Сейчас существуют только мёртвые… Это нежить, одна из высших и самых могущественных, но всё же… Днём принимают облик тумана и ждут темноты где-нибудь в глухой расселине, ночью выходят на охоту. Сосут кровь, иногда просто душат жертву… отвратительнейшие создания! Но уничтожаются так же легко, как и прочая нежить - серебром. Одна небольшая рана, но обязательно в тело или голову - и о нём можно забыть.
- А живые?
- Не знаю, - честно признался найтаг. - Я вампирами никогда не интересовался. Но их любят в сказках поминать. То рогатые, то крылатые, то хвостатые. Но я считаю, что это простые демоны. По официальным данным, были полностью истреблены в эпоху Восхода.
- Да уж, Восхода… - Вика поёжилась. - Если учесть всё, что я о ней слышала, то её вполне можно называть эпохой Истребления!
- Основные летописи ведут эльфы. Но после Проклятого века эту эпоху можно и впрямь назвать эпохой Восхода. Хотя, это с какой стороны посмотреть… Всё, дай поспать! - Линар вновь положил голову на лапы и больше не отвечал ни на какие вопросы.
Вика подкинула в костёр ещё одну ветку. Пламя поблагодарило её очередной порцией шипения и с жадностью накинулось на дерево. Девушка смотрела в огонь и размышляла.
Необходимо выбираться отсюда, где бы они не оказались. Вот ещё вопрос - почему именно здесь? После столкновения с этим чужаком она уже не верила в совпадения. Но, если отложить вопрос про "почему"… Как выбраться? Куда лететь?
- Будем надеяться, этот скажет, - вздохнула девушка и прикрыла глаза, как ей показалось, всего на минуту.
***
- Давай ей хвост подпалим?
- Ау, балда! У людей хвосты не растут!
- Ну… Тогда волосы…
- Не надо. Мне, знаешь ли, собственная чешуя ещё дорога!
Вика потянулась. Линар и Ленка, до этого перешёптывающиеся, мигом выпрямились и состроили такие невинные мины, что девушка, не выдержав, рассмеялась.
- Я вам сама сейчас хвосты и волосы подпалю! - Вика огляделась, заметила в уголке наполовину съеденную тушу горного козла. - Вы уже ели?
- Я нет, а он - да, - Ленка кивком показала на Линара. - А ты нормальную еду не хочешь? Я вон, мясо делаю…
- То-то шашлыком пахнет! - сообразила Вика и встала, чуть поморщившись. Наверное, только сейчас девушка в полной мере оценила преимущества драконьей ипостаси. В ней ученица могла часами лежать на голых ледяных камнях, не чувствуя ни малейшего дискомфорта. Зато человеческое тело нещадно ломило. Хорошо хоть, холодно не было - любящий тепло Линар нагрел камни ещё в самом начале. - Я долго спала?
- Нет. Я только что с охоты вернулась… Вы бы хоть часовых выставляли, а?
- Зачем? - изумился найтаг, чавкая мясом. Поднял голову, слизнул с морды кровь. - Я, знаешь ли, магией владею. Круг защиты поставил…
- Который меня пропустил спокойно! - перебила его Ленка. - Не ври, кисунька!
От "кисуньки" шерсть найтага заискрилась в буквальном смысле - синими молниями, которые покрыли тело, словно плащ. Линар вскочил и сердито зашипел:
- Да как ты смеешь?!.. Как ты…
- Да успокойтесь вы, - поморщилась Вика. - Вы постоянно то собачитесь, то гадости какие-то выдумываете. Мирно, без этого, жить можете?
- Нет! - единодушно отрезали оба, но послушно притихли. Линар даже соизволил пояснить:
- Круг впускает-выпускает друзей, предупреждая о врагах и задерживая их. То есть я мысленно перечисляю всех, кого задерживать нельзя. А другие попадают в разряд "враги" и или уничтожаются, или отбрасываются назад.
- Неплохо. Беру свои слова обратно, - оценила Ленка. - Но только не "кисуньку"!
