Дорога по живому мосту заняла не больше десяти минут. Слева и справа простиралось замаскированное под серо-коричневый луг болото. Толстые побеги под пристальным наблюдением Лесогора, время от времени опускались, проверяя грунт на прочность. Но, проваливаясь внутрь, продолжали свой рост, приглашая Лесного Владыку и его неуклюжую спутницу осторожно продвигаться дальше.
Наконец, нащупав твёрдую почву, лианы надёжно вросли в землю. Стоило лишь ступить на неё ногами, как над болотной ловушкой нависла непроглядная тьма.
- Беляна, может, всё-таки останетесь здесь? - с надеждой в голосе спросил Лихард, когда мрак рассеялся в очередной раз.
На горизонте, скрытом густым туманом, замаячили очертания фигуры в длинном балахоне и скрылись с глаз.
- По-моему, я неплохо справилась.
- Почти, - хмыкнул Лесогор, оглядывая подсохшие катышки болотной грязи, украшающие её подол.
- Это не считается! - возмутилась Белка.
- Почему? - поинтересовался он, сдерживая улыбку.
- Потому, что... м-м-м...
Если рассуждать справедливо, то он прав. Не окажись Леший рядом, она непременно захлебнулась бы в грязи. Брр... Нет, скорее всего, до сих пор висела на стене в пещере...
- Тем более. Сами видите, за мной нужен глаз да глаз! - выдала она неожиданно для себя самой и хлопнула ресницами.
Он вскинул брови, ошеломлённый её нахальством.
- Отращивайте эту свою косу, - заявила Белка, - Путешествовать по ней вполне комфортно. Обещаю, что не упаду.
- Здесь мост не потребуется, - покачал головой Лихард.
- А что потребуется?
- Тишина.
У-у-у...
- И, разумеется, молчание, - добавил Лесогор, ухмыляясь, - Вообще не представляю вас с закрытым ртом!
- Вы считаете меня болтуньей? - возмутилась Белка.
- Болтушкой, - с насмешкой уточнил Лихард.
Беляна фыркнула:
- А вдруг я что-нибудь вспомню? - сощурилась, упрямо сжав губы.
- Что, например? Вы же утверждаете, что на странице лежала булочка. Или вы приобрели способность видеть сквозь предметы?
- Нет, - буркнула она.
Таланты Супермена у неё точно отсутствуют. К сожалению. Иначе она охотно перелетела бы через болото, а не тягала на себе целый липкий огород.
- Хорошо, - внезапно согласился Лихард и вздохнул, - Времени на споры у нас нет. И помните, сейчас, как никогда, молчанье - золото. Что бы ни произошло, постарайтесь не производить шума.
- Да поняла я... - сердито промолвила девушка.
***
Когда они шагнули в очередную ловушку, Беляна, сохраняя безмолвие, вернулась мыслями к маминой книге, всеми силами пытаясь восстановить в памяти картинку.
Итак. Подробная инструкция по созданию куклы и заклинание для призвания Лиха. Чтобы повернуть магию вспять, куклу необходимо сжечь. Способности Одноглазого - проходить сквозь любые барьеры, связь с хозяином, абсолютная неуязвимость, в том числе перед чарами. А дальше - булочка. Блин.
Стоп! Ведь она видела страницу ещё раз... там, в Книжнице. Когда заговаривала восковую печать. Книга, выпав из сумки, раскрылась как обычно, на той странице, где её закрыли в прошлый раз. А Рослав её подобрал...
И на том месте был... рисунок. Точно!
Конопля? Нет, в тексте речь идёт о крапиве. Почему крапива? Растерянно шевеля вновь задрожавшими губами, Белка пробормотала:
- Крапива... - и споткнулась о камень, - Я вспомнила! - закричала радостно.
Неистовый гром расколол воздух ловушки. И кряжистые скалы, нависающие с обеих сторон, содрогнулись в зловещей вибрации.
Беляна зажмурилась, ужаснувшись того, что натворила. Снова раздался грохот, и в ущелье обрушилась яростная каменная лавина. Несколько небольших камней первыми скатились под ноги и, споткнувшись о них, девушка упала, упираясь ладонями в землю. Конец! - вспыхнуло в голове. Но не успела она додумать мысль, как сильные руки подхватили её, увлекая в сторону.
- Чёрт. Не уберёг, - хрипло пробормотал Лесогор.
Она открыла глаза. Её спина прижималась к скале в небольшом углублении. Леший закрывал её со всех сторон своим огромным телом, склонив голову и защищая сверху согнутыми в локтях руками.
- Я сама виновата, и мне совсем не больно, - виновато всхлипнула Белка.
Всякий раз, когда очередной булыжник с огромной высоты падал на плечи или затылок Лихарда, на его лице играли желваки. А она синхронно вздрагивала, понимая, что камни раскраивают ему спину острыми краями. Почти чувствовала его боль и кусала губы. Пока не поняла, что Лесогор держит между ними дистанцию в целых двадцать сантиметров!
- Придвиньтесь ближе! - возмущённо приказала она, притягивая его к себе за рубашку.
- Держите свои лапки при себе, - пророкотал он, сжав в ладони оба её запястья, - Я бессмертен, а вас поранит.
Белка фыркнула. Лапки? Невероятно! Оставаться под ударами града камней и не использовать нишу, в которой она пряталась как в гнёздышке под живым щитом его тела.
- Идите сюда немедленно! - раздражённо прошипела она, схватив его за ремень, и дёрнула к себе.
Он приблизился на полшага, и всё же отстранился, оставив несколко сантиметров пустоты:
- Вы усложняете мне задачу, - прошептал совсем близко, буравя её глазами.
- Какую?
- Вытащить вас отсюда живой и невредимой. Держитесь подальше.
- Почему? - выдала Беляна и вспыхнула. Это ведь не означает, что я хочу держаться поближе? - оправдала себя мысленно.
И гневно сощурилась, готовя очередную колкость, но... забыла какую, не в силах оторвать взгляда от его лица. Где-то на подсознании понимала, что беспардонно таращится, но не могла с собой ничего поделать, изучая и рассматривая каждую чёрточку.
Тёмно-зелёные крапинки в насмешливых янтарных радужках. Резко очерченные брови, придающие лицу некоторую суровость. Немного искривлённую переносицу. Губы правильные, гладкие и вкусные... наверняка он шикарно целуется. Повезло Ярославне... Ох! Интересно, они твёрдые или мягкие? Да что же с ней такое?!
Не будь Лешим, был бы великолепным мужчиной. Природа не скупилась, создавая его, щедро одаривая как исключительным лицом, так и впечатляющей фигурой. И впрямь - чего ей жадничать на Лесного Владыку?
Его губы снова вздрогнули от боли, и Беляна плотнее притянула его за ремень к себе. Она всё время держала пальцы в его брюках? Безобразие! Девушка резко опустила руку, сжав её в кулачок, и он усмехнулся, блеснув белозубой улыбкой. Красавец! Все тридцать два зуба на месте. Она наверняка покраснела, потупившись, и тоже не сдержала усмешки. Любопытно, сколько у Леших зубов?
Белка решила зажмуриться, чтобы покончить с соблазном разглядывать его дальше. Грохот понемногу стихал, и только мелкие камушки всё ещё струились, сбегая с отвесных скал.
- И что же вы вспомнили? - поинтересовался он, отстраняясь и выглядывая из их импровизированного укрытия.
