- И что же вы вспомнили? - поинтересовался он, отстраняясь и выглядывая из их импровизированного укрытия.
Она открыла глаза и внезапно испугалась. А вдруг это не важно, и ничем не поможет? И она зря заставила его принять на себя этот град из огромных и острых каменных глыб?
- Там было что-то о крапиве, - уверенно произнесла Беляна и подняла взгляд, - Лихо то ли боится, то ли обходит её стороной, но с помощью крапивы его можно отогнать.
Её лицо стало растерянным и совершенно несчастным:
- Вам очень больно? - спросила виновато, - Больше я не знаю, чем помочь - это всё, что было написано в книге.
Лихард словно ненамеренно коснулся её растрёпанных волос и отдёрнул руку.
- Достаточно, - улыбнулся он.
***
Вихрем слетев с лестницы, Светлана опрометью кинулась на второй этаж западного крыла. Богдан едва успевал за охваченной страхом деванкой. Все учебные кабинеты были заперты, но послушно открывались один за другим под действием открывающего замки заклинания. Ещё через двадцать минут наступила очередь первого этажа.
Не сговариваясь, они оба пробежали мимо двери в Книжницу. Бублик уж точно почувствовал бы присутствие злоумышленника в своих владениях. Светлана не помнила, чтобы развивала подобную скорость, когда неслась по длинному изукрашенному резными панелями проходу, не обращая внимания на изображённые на них сцены былинных битв и сражений. Коридор между входом в огромную библиотеку и дверью в зал Воинского искусства казался бесконечным. А когда, наконец, он закончился, пришлось даже развернуться с лёгкой пробуксовкой, чтобы затормозить и не врезаться слёту в стенку.
У двери в зал в полном боевом снаряжении неспешно прогуливались конопатые близнецы Воятичи. Их с Беляной сокурсники.
- Вы не видели здесь кого-нибудь? - скороговоркой спросил ребят Богдан.
- С куклой, - добавила Светлана, опираясь ладонями о колени и стараясь выровнять сбившееся от бега дыхание.
- Нет, - покачал головой один из близнецов.
- А в Тренировочном зале есть кто-нибудь? - сглотнув, прохрипела она, собираясь уже бежать дальше.
- Никого, - равнодушным тоном объявил второй.
- Рослава не видели? - на всякий случай поинтересовался Славер.
- Не видели, - веснушчатые лица качнулись, словно головы китайских болванчиков.
- А что вы двое здесь делаете? - выпрямившись, сощурилась Светлана, - Да ещё с мечами.
- Гуляем, - безразличным голосом отозвался какой-то из братьев.
- Брось их, Свет. Куклы у них нет. Бежим дальше, - пропыхтел Богдан, дёрнув деванку за рукав.
- Ну, нет, - протянула Светлана, - Они даже не поинтересовались, что за куклу мы ищем. И теперь я хочу посмотреть, кого стерегут эти вояки со стеклянными глазами. Уж больно они изменились со вчерашнего дня. Где привычные шутки, зубоскалы? - поддела она ребят.
Никаких эмоций не отразилось на лицах близнецов. Гудимир и Гудислав молча заняли оборону, закрывая спинами вход в зал.
- Может, там Зарубич заперся с очередной зазнобой? - попытался предположить Богдан.
Но Светка уже положила ладонь на рукоять меча, готовясь к бою.
- Тогда. Я. Извинюсь, - уверенно отчеканила она, сверкнув глазами на близнецов, - Кыш от дверей! - приказала резким тоном.
Оба близнеца, как по команде, вынули мечи из ножен.
Опешивший Богдан тут же выскочил вперёд:
- Вы что? - округлил он глаза и едва успел вынуть клинок, отражая первый удар от левого брата.
Светлана уже скрестила мечи с правым близнецом. В пустующем коридоре лязг сражения звучал, как перезвон колоколов. Стройно, но недолго. Меньше, чем через минуту сопернику Богдана досталось мечом плашмя по затылку. И он бы непременно рухнул, как подкошенный, но Славер подхватил его, бережно уложив на каменный пол.
Со своим близнецом Светлана не церемонилась, ловко увернувшись от удара и с разворота зарядив тому рукоятью прямо в лоб. С идиотской улыбкой на лице он сполз по стене, как перезревшая квашня. Проверив, что оба близнеца живы и всего лишь потеряли сознание, победители вернули мечи в ножны.
- Ну, что теперь говорит твоё чутьё? - подмигнула Славеру деванка, - Заглянем в зал?
- Давай посмотрим, - усмехнулся тот, но как только девушка отвела глаза, угрюмо нахмурился. Предчувствие, как и прежде, было поганым.
***
- Беляна, я всё равно не смогу использовать крапиву в проходе, - Лихард сдвинул брови, - Здесь каждая пядь земли и глоток воздуха пропитаны магией. Нужно свободное пространство, а такое есть только возле самой Диковинницы.
- Значит, нам придётся пройти до конца? - Белка решительно встретила его взгляд.
- Другого выхода нет, - ответил он и двинулся вперёд.
Поначалу казалось, что ничего не изменилось. А потом стало холодно, словно они шагнули в мясной отдел супермаркета. Морозный воздух проник в лёгкие, пробирая до самых костей, а на коже появились мурашки, которые мгновенно затвердели, превратившись в шипы. Беляна ошеломлённо округлила глаза, пытаясь разглядеть покрывающиеся инеем пальцы. И зря это сделала, потому что глазные яблоки тут же защипало, будто схватывая ледяной корочкой. Она поспешно опустила веки:
- Лих-хард, - отстучали зубы чёткую дробь, - Зд-дес-сь...
- Очень холодно, - услышала его густой голос, и почувствовала, как на плечи легло что-то большое и тёплое, укутав со всех сторон.
Её тело словно вытащили из ледяной воды. Она почти сразу согрелась, хотя ног по-прежнему не чувствовала - они приросли к мёрзлой земле, обратив девушку в живой, но окоченевший постамент. Отважившись открыть глаза, Беляна убедилась, что конечности хотя бы на месте. Но тут всё закружилось, и она охнула от неожиданности. Пока не поняла, что это Лесогор, легко подхватив её на руки, стремительно направился вперёд.
Обнимая его за шею, она чувствовала себя в безопасности и с любопытством озиралась вокруг. Здесь шёл тихий снег. Такой медленный, словно снежинкам тоже было холодно, и они не торопились с тихим звоном падать на обманчивые колючки промёрзшей травы. Прозрачные травинки, ломаясь под тяжёлыми шагами Лешего, хрустели, будто хрупкое стекло. А ей было тепло и уютно - в его объятиях и его же рубашке из диковинного полотна.
Опустив глаза, Беляна заметила, что кожа Лихарда слегка потемнела и стала бугристой, похожей на кору. Она незаметно провела по ней пальчиком, и поймала себя на мысли, что ей безумно, просто до безобразия это нравится! Снова хотелось замурлыкать. Ох. Несмотря на мороз. И зарыться носом в эту ямочку между ключицей и шеей. Вдохнуть тёплый древесный запах...
Надо же, какие подробности. Наверное, Леший испускает какие-то особые флюиды, которые действуют на женщин... одуряющее. Будоражат кровь и превращают в первобытных кретинок, стоит лишь приблизиться. Не она первая... Уф-ф... Да он сам по себе ловушка! Беляна фыркнула, надув губы, и заставила себя отстраниться.
