Профессор с извиняющимся видом взглянул на дочь:
— Прости, что обманывал тебя все эти годы. Я надеялся, что Лина будет жить со мной, однако не прошло и двух недель, как она заявила, что уезжает. Я спросил, мол, как же дочь? Она сказала: "Вырасти ее. Обо мне скажи — умерла в родах". Я так и сделал. Спустя месяц я написал Индрэ обо всем.
Атрелла вытерла слезку:
— Вот, значит, как… карьера… Спасибо, папа. Вам обоим спасибо. Одному, что зачал, второму, что вырастил и обучил… — Она шумно втянула воздух носом, всхлипнула. — Но где же мама? Мне Ирваниэль говорил…
— Это она, дочка, — сказал епископ. — Я наводил справки, искал и нашел.
— Она в Коле?
Профессор пожевал верхнюю губу. Видно было, что ему не хотелось рассказывать. Атрелла вскочила со стула и топнула:
— Говорите! Ну?! Я ведь не побоюсь и перетряхну всю Колу, чтоб ее найти.
— Не говори глупостей, — проворчал Витунг.
— Она верховная жрица Безутешной в королевстве, — сказал отец Индрэ. — Фактически она правит этой страной.
Ошеломленная Атрелла чуть не села мимо стула:
— Неужели она не вспоминала обо мне?
Этот вопрос, похоже, беспокоил и епископа. Он развел руками:
— Не думаю, что не вспоминала. Предполагаю, что довольно скоро ты узнала бы о ней. И это произошло бы тогда, когда ей, Релине, это оказалось бы нужно. Потому я и думаю, что наш разговор, упредивший ее планы, очень кстати. Теперь у тебя есть шанс не наделать глупостей.
Атрелла насупилась. Она молчала. Отцы ее переглянулись. Витунг, знавший характер дочери лучше друга, сказал:
— Не надо, не ищи ее. Живи тут, учись…
Атрелла не нарушила молчания. А Витунг, решив, что его слова ложатся на взрыхленную почву, продолжил:
— Поверь, Релина сама тебя найдет. Но здесь ты в безопасности.
Атрелла все так же молча кивнула. Она вспомнила сон и слова полузабытого Барда: "А чего ее искать? Она сама тебя найдет".
— А что такого в Коле? — спросила она.
Епископ криво усмехнулся:
— Это королевство — одно из древних, образовалось после войны Гендера более двух тысяч лет назад. Маги, проигравшие войну, вместе с королем и его семьей ушли на север и "закрыли за собой дверь".
— В каком смысле? — не поняла Атрелла.
— В магическом. Правда, магия эта давно иссякла. Но за две тысячи лет Кола ни с кем так и не вступила в дипломатические отношения. По данным разведки, там царство Нэре среди живых. Почему я и сказал, что Релина фактически правит, династия королей давно не у дел.
На том разговор и закончился. Атрелла ушла из кабинета.
Хим при этом не присутствовал. С того разговора прошло две недели. Он уже успел выполнить задание Конторы в островной империи Эленсааров и вернуться.
Полковник записал события в доме жреца Нэре Мошия и свои ощущения в руке Маркава Рэнда и поставил точку.
Он перевернул страницу. Осталось описать приключения на островах, хотя их особенно и приключениями не назовешь. Так — увеселительная прогулка по пляжу и немножко морского путешествия под парусом. Суть задания была — добыть сведения о состоянии здоровья императора Эрика Пятого. Хим добыл. Император оказался тяжело болен. Что дальше? Это следопыта не волновало.
В дверь постучали. Хим открыл.
На пороге стояла Атрелла.
— Здравствуйте, дядя Хим, — промолвила девушка, пройдя в прихожую.
— Добрый вечер, — машинально ответил удивленный поздним визитом следопыт. — Что-то случилось?
Атрелла села в кресло и сказала:
— А что может случиться? Ори берет отпуск на все лето… ему дядя Индрэ рекомендовал. Зовет меня с собой в замок.
— А ты не хочешь?
— Не знаю… Он хороший. Замуж зовет, хочет с родителями познакомить.
Хим сел на стул и придал лицу выражение искреннего внимания:
— Ну и поезжай! Орингаст ведь наследник древнего рода, князь… ты знала?
Атрелла помотала косичками:
— Нет, но это ведь не важно?
— Кому как. Нынче сословие большого значения не имеет, но все-таки традиции.
Атрелла спросила без перехода:
— Дядя Хим, вам приходилось бывать в Коле?
Полковник поперхнулся.
— Бывал два раза. А тебе зачем?
— Надо. Я никому не скажу. Как вы туда попали впервые?
— Через границу с Вализой.
— Через горы? Там есть проход?
— Там нет прохода, но я прошел, — сказал Хим. — Объясни, зачем тебе в Колу?
— Там живет моя мама, — Ответ озадачил следопыта, он не сразу нашелся, что сказать. — Я должна ее найти.
— Что ж, причина веская, — наконец вымолвил разведчик. — А что по этому поводу говорит советник Анколимэ?
— Ничего, что могло бы мне помочь ее отыскать. Я прошу, не надо ему говорить. Посоветуйте мне, как попасть в Колу!
Хим задумался. Он мог открыть окно хоть сейчас. Но там моментально обнаружат переход и начнут погоню. Кола — это страшное место, где человеческая жизнь не стоит и выеденной горбушки. Пугать Атреллу он не хотел.
— Ты собираешься идти туда одна?
— А с кем? — Атрелла непонимающе поглядела в глаза следопыта. — Вы ж сами сказали, что проникнуть туда сложно. А если морем?
— Летом побережье охраняют патрули, а зимой лед покрывает и берег, и море, любое вторжение будет замечено… Ты чаю хочешь? — спросил вдруг Хим.
— Хочу, — ответила Атрелла, — с козинаками, если есть.
— Где-то были, — рассмеялся Хим, — подожди, я заварю.
Он ухватился за идею с чаем, чтобы спокойно обдумать сказанное девушкой. Последний раз он еле-еле унес ноги из Колы. И что самое грустное, задание тогда так и не выполнил. Сейчас для него вернуться и закончить начатое было бы делом чести. Иметь такую спутницу, как Атрелла с ее Барргом, означало или успех, или полный провал, потому что вытащить двоих не всегда удается, а сбежать самому и бросить девушку он не сможет. Да и лекари-профессора ему такого не простят.
По-любому, это дело нужно очень тщательно подготовить. Хим вспомнил пилота планера из Дони. Этот вариант зыбкий, но вариант. Нужно будет разыскать того парня и все обсудить.
Следопыт вернулся в комнату с подносом, на котором стояли две чашки, чайник и плошка с козинаками.
— Нашлись сласти! — объявил он, внося чай. — Все вы, девчонки, сладкоежки…
Атрелла заложила по куску козинаков за каждую щеку, как хомяк, и сказала:
— Умгум!
Полковник подул на чай и произнес, вроде бы не обращаясь к девушке:
— У меня есть дело в Коле. Могу взять с собой.
Трелька бросила чашку и принялась поспешно выковыривать козинаки из-за щек, но те прилипли к зубам.
— Не спеши, послушай пока меня. Это будет не раньше конца августа — начала сентября. До снега. Пока следов не видно, и так, чтоб дождями их смывало. Понимаешь?
